花火使い

放たれる

　染め付け士は妻と娘を連れて、レイシャンの街をふらふらと見物する。不意に観光客の老人と肩がぶつかりそうになる。そうした訪問者の数も多く、地元民も夜を待ちかねぬように活気強かった。染め付け士もまた半ば観光を兼ねているのだが、その目は仕事の成果を見守る職人のそれだった。染め付け士は彼が男と染め上げた花火を観に来たのだった。奥から屋台の呼び子の声が聞こえる。
「ブルーベリー、レイシャン名産ブルーベリーは如何ですかー？　如何ー？」
　妻は物珍し気に
「ブルーベリー？　一体、何なの？」
　染め付け士は肩をすくめ、
「うーむ」
　とボヤいた。
「キューリ、如何っすかー、看板メニューでございますよ」
　塩揉みしたきゅうりを丸ごと一本、割り箸でチョコバナナのように挿して、売られている。全く都会の考えていることはわからんもんだ、と染め付け士は談笑しながら、しかし興奮を内に秘め、会場の河川敷へと向かった。
「鰻だよー、鰻、ウナギ、うなぎだよー」

　気球士は、川原で寝っ転がっていた。
　周りからは好奇で訝しげな目が集まる。気球士はそんな周囲の嘲笑を笑い返す。

　俺だって、知ってんだよ。花火ってのは座ってみるのがベストなんだろ？　立って観るには、待ち時間のジレがしんどいし、ミヤビじゃない。寝るなんて一見楽に見えるが、花火を観るには角度が悪い。首を中途半端にねじ上げなければ、その全容を拝めることは出来ないってね。
　だが！　なに！　今回のこいつは特別さ！　高く高く空へと飛ぶんだ！

　永遠の少女はシュラーの真夜中の交響曲第三番を弾き終えた。室内に通してもらった門番が、拍手をする。拍手をしながらも心此処に在らずな、ぼんやりとした顔持ちだった。
　少女は
「さぞや、行きたかったんでしょうねえ？　わざわざ休暇まで取って、花火を見に」
　門番は珍しく声を崩して
「あの、それは、お嬢様の勇姿がどの様に空を彩るのか、監察とご報告に」
　少女は笑顔を崩さずに
「言い訳はケッコウ。えと、こちらが、ごめんなさいね。何よりね、あなたに抜けがけなんてされちゃうと、わたし嫉妬で、どうにか為っちゃいそうだったのよ。うん、ほんの少しだけどね、久しぶりに泣いちゃいそう……んっ、じゃ、次！　交響曲四番よ！」

　アラン老は、新米花火使いとして青春を過ごしたレイシャンを懐かしげに眺め、孫に色々と解説をしながら、街を散歩していた。
「おー、ブルーベリーか。やはりな、目にイイからのう。ありゃザル一杯も食わされた時もあったわい。より美しい花火を見ようと、ならばそれを映す眼をより良くしようと、そんな発想じゃな。
　おっ、キュウリか！　買っていこうかの、ノアちゃん。キュウリはな、水分が多くて味付けされた塩も濃い。塩分と水分がお日様に打たれて、バタン！　と言うのを防いでくれるんじゃ。
　なに、何で、ウナギが焼かれてるかって？　そりゃ屋台だからのう、ウナギの武器の煙攻撃が存分に発揮される。それとな、お母さんには内緒だが、花火を観て興奮した恋人が夜に」
　老人の長話は止みそうになかった。

「夜だな……」
　レンジャーは、河蛍へと向かって、ぼそりと零した。
「何時も通りの夜だ……」

「右に三歩、前に六歩」
「おうっ」
「うん、こころもち手前に半歩」
　風詠みは笑う。
「うん、そこ。その位置が風のベスト……いよいよね」
　男は両足を広げ、銃口を空に向け、
「おう、やっとだ」
　ゆっくりとカウントダウンされていく。

【五連式火銃】
　Release！
【ブループラネット】
【ライジングスター】　
【パッシングモメント】 　
【ファイアフライ】
【花匠】

「ばあちゃん、みんな、みんなの想いを光にするよ」
　男は火銃の引き鉄に手をかけて
「さあ！　いざ！」

　ピアノの調和音と共に、光が天へと放たれる。
　光は細い線となり、高く高く登っていく。その線の周りを蛍の明滅する輝きが囲む。
「はっしゃー！」
「おお！」
「おっ！　おおお！」
「わっ！　すごっ！」
「おいおい、どこまで」
「高いっ！」
「わああああああ」
「もう、行けるとこまで、行っちまえ！」
「こっ、これって本気？」
「おおおおお！」
　火薬が炸裂し、何層もの、それでいて澄んだ音色を響かせる。
　朱、藍、紫、黄の花々が夜空に咲いた。
　光の花束。

　.♪.:♪・。.*:.♪.:。.♪*:..♭*♪。.♪.:♪・。.*:.♪.:。.♪*:..♭*♪。

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　それは鮮やかに輝き、やがてちかちかと明滅し、最後に一際強い粒子となり空へと溶けていった。

　全ては終わり、辺りは再び闇へと包まれた。
　だが、人々はそこに豊かな光の余韻を映していた。
　感嘆と拍手の後、忘れ物をしたかのように今更ながらの「たまやー」「かぎやー」の散発的な掛け声が響く。
　他の多くは火薬の匂いを味わうかのような心地よさに浸る。
　その夜、笑い声が途絶えることはなかった。わたあめ片手の男の子も。手を繋ぎながら空を見つめていた二人も。久しぶりに屋根上へと登った老人も。同じ心だった。死者すらもそれは同じだと、そう思わせてくれる花火だった。
　男はその夜を見守り終えると、少し照れくさそうに笑った。