妄想アイガール

17話 遊び終わりに

　それからビデオゲームは程々に、持ってきていたＵＮＯやトランプ等をして遊んだりもした。カードゲームだと、実力は拮抗していて、良い勝負が出来た。ただ、あらゆることで水無月くんは優勢で万能さも見せつけられた。

「……そろそろ勉強しよっか」

　遊びに夢中になっていると時計の針は三時半を回っていて、流石に勉強をやろうと、教科書と向き合うことになった。

「はぁ、年号まで覚えるの面倒くさすぎるよ……何が起きたかだけで良くない？」
「気持ちはわかるが、語呂で覚えるとかで楽するしかないな」
「だよねぇ」

　こうやって口に出してストレスを発散しないと、シャーペンは動かせそうになくて。

「語呂ね……。あたし、語呂で覚えるの何だか負けた気がするのよね」
「ちょっとわかるかも」
「何と戦っているんだ」

　そんな和やかな雰囲気で、雑談を交わしながら各々やるべきことを進める。私は、五教科の授業でやったことを復習して、ワークの問題を解いていった。二人と一緒に勉強していてわかったのだけど、青葉さんは私以上に勉強が苦手みたいだ。私が教えるというレアなことも起きた。
　国語のワークで作者の言いたいことについて考えていると、外から五時を告げるキンコンカンコンというチャイムが流れる。窓からはオレンジ色の光が差し込んでいた。
　夕日を眺めていると、思わず勉強会の出来事を再生してしまう。喜びの残滓が体を覆って、くすぐったくなった。

「ふふっ」
「どうしたのよ、急に笑いだして」
「なんかすっごく楽しいなって思って」

　夕焼けの郷愁感のせいか、体を満たす心地良疲労のせいか、私は心の傷を話したくなっていた。

「……私ね、小六の時に個別指導してくれる塾に通っていだんだ」

　急に語り出してしまったのだけど、二人は口を挟まず聞いてくれる。

「数学を教えてくれたおばさんの講師がいたんだけど、その人が結構高圧的な人で、わからないって聞くと嫌な顔するし、間違えるとすごく責めてきて、怖かった」

　何もない時なら我慢できたけど、メンタルをやられていたタイミングだと、耐えきれるわけなくて。

「だんだんわからないことが恐怖になってきて、それから数学、最後には勉強そのものが無理になっちゃったんだ」

　親に心配かけたくなくて、そのことは言えなかったけどいつしか限界が来た。何とか伝えることが出来て止められたけど、後遺症は残っていて。

「でも、水無月くんに勉強教えて貰って、今日は三人で勉強会して、ちょっとだけど勉強への恐怖が取れて。それが嬉しくて笑っちゃった」
「そう……だったのね」
「ごめんね、変な話ししちゃって」
「いや、力になれていたのなら良かった」

　話し終えていから急激に恥ずかしさがこみ上げてきて、どこかに逃げたくなってきた。

「……顔赤くないか？」
「いやっ、夕日のせいじゃないかな」

　頬の熱は冷めそうになくて。

「……」

　私が話し終えてからの青葉さんは、どこか遠くを見ていて無言だった。

「あっ、そろそろ時間だし帰るね」

　門限は六時くらいなのだけど、このまま居続けれそうにもないので逃げることにした。

「あたしも帰る」

　私が立ち上がると同時に、突然青葉さんも動き出した。
　帰り支度をして部屋を出れば、水無月くんは玄関先まで見送ってくれる。

「じゃあな」
「うん、バイバイ」
「……」

　青葉さんは軽く手を振ってくるっと背を向けてドアを開けた。私もそれに続いて外に出ると、少し冷えた空気が肌をなぞる。コンクリートが朱に染まっていて、夕方の香りを感じた。
　家前に出れば、すぐに彼女とも別れることになる。何せすぐ隣だから。

「青葉さんもまた明日」

　自転車に鍵を差して、座ろうとしようとしていると話しかけられる。

「ねぇ、さっきの話……」
「な、何かな」

　冷えた頬が加熱されそうになる。

「い、いえ。何でもないわ。それよりも、玲士とはどうなの？」

　露骨に話を変えられるも、そのことを尋ねることは出来なかった。

「少しは仲良くなれたかも？　でも流石に、青葉さんほどじゃないけどね」
「そう……」

　勝ち気に優位性を誇示されると思ったのだけど、浮かない表情は変わらなかった。

「ま、このまま頑張ることね。順調みたいだしそれじゃ」
「じゃ、じゃあね」

　その応援は、私がレースで手加減しているような感じとは違って、競争に参加していない第三者みたいで。
　何だか、青葉さんのことが分からなくなってきている。気のせいかもしれないけれど、単純なライバルとは違う気がした。
　自転車を走らせると、涼しげな風がさっきまでの幸せな温かさは飛ばされた。頭の中では、青葉さんのさっきの悩ましそうな顔がリピートされ続けていて。空は藍色と橙のコントラストを描いているけど、灰色の雲の軍勢がそれを飲み込もうとしていた。