異世界聖域からの四度目の人生 ～謎めいた博識なエルフの熟女女神の助けも借りているが、温泉でオナラを止めてくれない件～

第一章：光の聖域

第５話 『過去の城壁』

　俺は、ただのクイチだった。

　埼玉の郊外にある小さなアパートで暮らす二十四歳の青年。

　社会が「引きこもり」と呼ぶ存在。

　友達もいなければ、仕事もなかった。両親は高校を卒業する間際に交通事故で他界し、俺にはささやかな遺産と、現実世界では埋められない虚無感だけが残された。

　だから、俺は閉じこもった。

　唯一の救いは物語だった。異世界、そして何より、魔法少女。

　鮮やかな色彩、変身、そして正義。その世界だけが、俺が沈み込むのを繋ぎ止めてくれていた。

　部屋はフィギュアやポスターで埋め尽くされ、パソコンの電源が切れることはなかった。

　あの冬の夜、寒さは骨まで染みたが、俺には使命があった。

　大好きだったアニメ『スパークル・デスティニー！』の、極めて限定的な成人向け同人誌が発売されたのだ。

　メインヒロインのひなみちゃんは、俺の生きる理由だった。

　断っておくが、単なる変態だったわけではない。

　俺はひなみちゃんに恋をしていた。

　輝くピンクの髪、女の子らしい純真さ、そして悲劇的な戦いに立ち向かう姿を愛していた。

　エピソードごとに彼女は挫折し、内面的にも外的にも問題を抱え、落ち込むことがあった。

　それは魔法少女の理想像からはかけ離れていたが、正直に言って、心から彼女のそんな姿を見るのが辛かった。

　けれど、放送の最後には必ず逆境を乗り越え、日常で同じような悩みを抱える人々を救うのだ。

　俺と同じ境遇のサブキャラクターに、彼女が叫んだ言葉を覚えている。「自分の命を大切にして、自分を愛してあげて！」

　それは俺自身が全くできていないことだったが、魂に響くメッセージだった。

　それ以来、俺は架空のキャラクターに……かなりの熱量で恋をした。後悔はしていない。

　あの特別な一冊は、どうしても現物で手に入れなければならないコレクションだった。

　俺は一番厚手のパーカーを着込み、数ヶ月の引きこもり生活を経て外へ出た。

　コンビニは数ブロック先にあった。

　その時間に歩いている数少ない人々の視線を避け、足早に歩いた。

　頭にあるのはひなみちゃんのことだけだ。あの大きな瞳と、描かれた線がどれほど俺の孤独を癒やしてくれるか。

　嘘はつかない……彼女の尻や、あの「小さなプリン」のような……うああああ！ この話はやめよう。

　とにかく店に着き、雑誌コーナーを探した。

　だが、空気は一変した。

　黒いジャケットを着た男が叫びながら押し入り、銃を振り回した。

　強盗だったが、男は正気ではないようだった。目は血走り、震えていた。

「全員伏せろ！ 今すぐだ！」

　スナック菓子の棚のそばで、俺は硬直した。

「あ、あ……」

　通路の真ん中で、母親とはぐれた小さな女の子が泣き出した。

　サイコパスはその泣き声に苛立っていた。強盗は初めてのようだった。

　とても惨めな人間だ。

　男は銃口を直接女の子に向けた。指が引き金にかかる。

　何も考えなかった。生存本能による論理もなかった。

　その瞬間、ひなみちゃんの声だけを思い出した。「他人の命を大切にして」

　俺は全力で走り出し、途中の雑誌棚をなぎ倒した。

　最初の一発が静寂を切り裂いたのと同時に、俺は男に飛びかかった。

　脇腹に凄まじい衝撃を感じたが、アドレナリンが動きを止めさせなかった。

　前腕で男の顔面を殴りつけた。必死なオタクの力に驚いたのか、男は後ろへ倒れ込んだ。

　冷たい床の上でもみ合った。

　男が再び発砲した。今度は鉛の熱が腹部に入り込むのを感じた。

「あああああっ！」

　痛かった。これまでの人生で感じたことのない痛み。

　だが、俺は銃に手をかけ、自分でも驚くような咆哮とともにそれを奪い取った。

　男がそれを取り返そうと飛びかかってきたとき、本能のままに指が引き金を引いた。

　破裂音が響いた。男の体が横に崩れ落ちるのが見えた。

　人々が悲鳴を上げながら出口へと走り出す。

　俺は赤く染まった白いタイルの上に、そのまま横たわっていた。

　女の子は無事だった。母親に抱きかかえられ、ドアから出ていくのが見えた。

　視界が霞み始める。

　なぎ倒した棚の方を見た。そこには『スパークル・デスティニー！』の同人誌があった。

　ピンクの輝きに包まれたひなみちゃんが、表紙から俺に微笑んでいた。

「正しいことをしたね、クイチくん」

　そう言われた気がした。

　ゆっくりと出血し、意識が遠のいていく中で、俺は不思議な平穏を感じていた。

　人生で初めて、勇気ある行動をしたのだ。誰かを救ったのだ。幸せな死だった。