コチョウノユメに無愛想のっぽの怒りん坊

【２．謎の二人】

　ミチルは固まったまま目だけで化け物の消えた方を見やる。それは、そう遠くない所でバタバタとのたうち回っており、化け物と再び目が合いそうになって慌てて後ずさったミチルは、勢いその場にへたりこんでしまった。

　化け物の体の中央には矢がささり、暴れるほどに緑色の体液が流れ出している。命の終焉の、やや白っぽく濁った目には相変わらず表情がなく、苦しそうな姿に反して声も音も発せられることのないことがやけに不気味に感じられた。空を掴む太く鋭いカギ爪を見て、今さらながらに体が震える。

「新人さん、いらっしゃーい！」

　背後から脳天気な男物の声が聞こえ振り返ると、やたらと背の高い男と、ともすれば白に近い程の金髪の男の、細身の二人の姿があった。

「わーおラッキー！　セーラー服だぞタケルッ」

　首に双眼鏡をかけた金髪の男がそんな歓声をあげ、その雰囲気とピッタリの軽い調子で口笛を吹いた。タケルと呼ばれた背の高い男はミチルなど目に入らないかのように無視し、さっさと化け物のほうに歩いていく。

「大丈夫？　ビックリしたでしょ」

　金髪の男は唇の両脇をクイっと上げた、猫を連想させる独特の笑顔を浮かべてミチルに手を差し伸べる。

　わー、女子にモテそうー。


「あ、ありがとうございます」

　差し伸べられた手をとり、立ち上がり際にタケルの方に目をむける。タケルは化け物と同じくらいの無表情で、手にした日本刀を化け物の首元深くつきさしていた。迷いのない所作に思わずミチルのほうがグエッと声を上げそうになる。

　急所をついたのだろう。のたうち回っていた化け物はその一刺しによって完全に動きを止めた。

　タケルは動かなくなった化け物に足をかけてその体から刀を抜くと、腰にかけた布で切っ先の体液をぬぐってから、驚くほど無造作にベルトに差し挟んだ。
　化け物の背中に刺さった矢も同じ要領で抜くと、今度はそれを金髪の男に投げてよこす。受け取った金髪はそんなタケルをみて苦笑した。

「悪いねー。無愛想な子で」

　無愛想と言われた男は、それでも完全にこちらを無視したまま手慣れた様子で化け物を縛り始める。その整った容貌からは、無愛想を通り越し、いっそ冷たそうな印象をうけた。

「お、斜め前方に砂煙発見！」

　２０代も中頃と思われる金髪の男は、ふと手をかざして遠くを見るように目をすがめると、手にした双眼鏡を目に当てた。

「うーんと…、今度はおっちゃんぽいかな？　手にしたゴルフクラブで応戦中。あ、ヤバイ、すっぽ抜けた」

　ヤバイという割には悠長な口調ではあったが、それでも行動は迅速で、彼らが引いていたらしいソリの中から大きな弓のようなものを手に取ると一度こちらを振り返る。

「お下げちゃんは無愛想ノッポ君と一緒においでッ！」

　そう言い残すと、かすかに見える砂煙の方へ駆けだした。

「あ、あのッ……」

　必然、置いていかれたミチルは無愛想ノッポ君に目をやることとなる。ミチルの視線など全くおかまいなしに無言で化け物を縛り終えたタケルは、そのロープの端をソリを引くロープと繋ぎ合わせ、ひきずりながら歩き出した。
　
　１５５センチのミチルよりゆうに３０ｃｍは高く当然歩幅も広いので、グロテスクな死体と木製のソリを牽いていてもミチルは置いていかれそうになる。
　元よりミチルの存在など頭から無視しているタケル。赤い砂に足をとられながらも極力死体を見ないようにしながら必死に後をついていった。

　無愛想なんてレベルじゃなくない？！
　なっ、何、いったいっ？　何なのこの状況はっ！！　ワケのわからない場所にワケのわからない化け物にワケのわからない無愛想なデカ男ッ！
　
　そりゃ確かに命を助けてもらったかも知れないけど、あまりにも感じ悪いんじゃないのッ？　
　あー、靴に砂入って気持ち悪いーっ！　
　でも絶対こいつは待ってなんてくれないだろうし、とはいえこんなムカツク奴でも現状いないよりマシだしっ！

　心の中で必死に折り合いをつける。
　前を向くと引きずられる化け物の死体と目があってしまう為に地面を見ながら歩いていたミチルは、タケルが立ち止まったことに気づかず、すんでのところで化け物につまずきそうになった。

「ひぎゃッ！」

　１０代の乙女らしからぬ悲鳴に初めてタケルが視線をよこす。仮面の無表情でこちらを見下ろす様に、あざけりが見えたのは決して気のせいではないだろう。

　タケルは一目くれただけで何も言わず、間近となった金髪の男に視線を戻す。金髪の男は手にしていたゴルフクラブとスーツを掲げ、タケルに向かって大袈裟に肩をすくめた。

「残念。一歩及ばず。ウネウネ虫くんにショック受けちゃったみたい。しかもウネウネ虫くんまで取り逃がしちゃった」

　金髪の男は手にした品をソリの中に放り込むと、おもむろにミチルに向き直り片手を差出した。