【完結】今日も推しに辿り着く前に嫉妬が激しい番に連れ戻されます

SS・IF・パロディー

【SS】慣れない王城での暮らし(3)

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　弦楽器の優雅な演奏が僅かに聞こえてくる中、大勢の人から織り成されるザワザワとした喧騒がだだっ広いホール内に木霊していた。
　シャンデリアや装飾品だけでも煌びやかな空間に更に色とりどりのドレスやタキシードで目がチカチカする。
　そんな人々を見下ろせる一段上がった場所に用意された王族の席にいま僕は一人腰を下ろしていた。
　


　遡ること半刻程前───

　
　あぁでもないこうでもないと着せ替え人形よろしくマリンに言われるがまま何着も袖を通してやっとのこと決まった晩餐会用の衣装に着替え終わった頃、別の部屋で準備を終えやって来てきたクオーツはいつも以上にオシャレにカッコよく着飾った姿で登場すると、同じように着飾った僕に思いつく限りの賛辞を述べてきた。
　後ろに控えたクオーツの従者による「クオーツ様、そろそろお時間です…」という声かけが無い限り永遠に続くのではと思われた僕鑑賞会はようやく終わりを迎え、そのまま共に晩餐会が催される王城内の広間へと移動した。
　
　
　王太子然とした堂々たるクオーツにエスコートされ並んで入場した扉から続くのはホール全体を見下ろせる王族専用の大階段。そこから下る一歩一歩をジッと下から見つめてくる無数の視線視線視線。
　覚悟はしていたが、その何十倍も押し寄せてくる重圧に脚は竦み少しでも気を抜けば階段を踏み外してしまいそうだった。
　
　隣にクオーツが居て、腰を抱いてくれていなければ今にもその場に崩れ落ちてしまいそうなほどの緊張感。社交界デビューも日が浅い公爵家三男坊にはこのプレッシャーはそう長くは耐えられなかった。
　
　
「ラズ？」
「……」
「あまり顔色が良くないね……こうして姿は見せたことだし、しばらく座って休憩していて」
「ごめん…ありがと。大人しく座ってるから、クオーツは行ってきて」
「……そばに居てあげられなくてごめんね、マリンを付けるから何かあったらすぐ言うんだよ」
「ん」
　
　
　すぐに僕の様子に気付いてくれたクオーツの計らいにより注目を浴びた入場後、そのままホールに降り立つのではなく、一段上の王族席へ直で向かいよろよろと腰掛ける。最後まで気遣う視線を寄越すクオーツを無理やり送り出し、一人になった空間でふぅ…と息を吐き出した。
　
　
「息苦しい…」
　
　
　マリンが選んだ衣装の袖をフリっと揺らし数秒見つめた後、視界から追い出すとソファへ深く沈み込む。形的には晩餐会に出席しているとはいえ、これで意味があるのだろうか───。
　
　僕のために作られた煌びやかな衣装。
　シャツの襟にも袖にも繊細なレースのフリルがあしらわれた華やかな白を基調とした淡いローズクォーツ色のタキシード。ネクタイの代わりに巻く大きなリボンや、ハーフパンツのズボンが中性的なデザインで、マリンからは「とてもよく似合っていますラズ様かわいぃ～っ」と絶賛されながら袖を通した。
　それに合うように施されたふわふわのヘアスタイルで完成した姿を鏡の前で確認した時、わかってはいたが、想像以上の自分の幼さにこれで大勢の前でクオーツの隣に立ち並ぶ事を想像すると、げんなりしてしまったのは誰にも言えない。
　
　出会った頃は幼さの残った美少年だったクオーツも今ではすっかり大人の男性に成長しつつある一方でいまだ第二の性すら発現しないやや発達遅れの僕。
　12歳と19歳という7歳の年の差は今が一番大きく目立つタイミングであり、将来、一国を背負う立場にあるクオーツの隣に僕なんかが立つのが心底恥ずかしかった。
　
　そんな僕の心の内なんて気付かないクオーツは、相変わらず僕を見て「綺麗だね、ラズ」と嬉しそうに笑い手を差し伸べてくる。その微笑みと言葉は疑う余地もないくらい心からの本心な事がさらにいたたまれなかった。
　
　
　王城に連れ込まれ共に暮らすようになった今も尚、僕だけがこの状況についていけていない。当事者なのに、常に取り残されているかのような感覚。
　
　最近、ふとした瞬間クオーツが僕のことを好きな理由を考えてしまう時がある。
　運命の番だから好きだと勘違いしているのか──
　それとも純粋に僕自体のことを好きになってくれているのか──
　クオーツの本心がわからない。
　そしてこの感覚は、家同士で決められた前世の婚約者様に抱いていた翡翠の感情と酷似していた。
　
　長年抱えていたモヤモヤとした感情がココ最近特に大きく膨らんでいく。
　
　
　
「───様、ラズ様～、休憩のところごめんね、気分は大丈夫？たった今、会場にラズ様の御家族の方々が到着されたよ。気分転換に会っておいで」
「！」
　
　
　どんどん沈んでいく思考を引き留めてくれたのは予想だにしなかった家族に会えるという朗報。
　知らせてくれたマリンにパァっと期待の眼差しを向ければにっと笑みが返ってきた。