身に覚えがないのに断罪されるつもりはありません

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「シャーロット・ノックス！我が婚約者という立場でありながらジュリへの数々の非道な振る舞い、見損なったぞ！これ以上は許さん！」

卒業パーティーの最中、ダンスフロアの中央で声を張りあげたのはこの国の王太子であるエリオット・ハウンド。
金髪碧眼の美青年だ。

その影に隠れるように数人の子息に囲まれているのがジュリという少女。
どこぞの異世界から突如この国に降り立った『聖女』で、肩につくほどの真っ黒で艶やかな髪、同じく黒い瞳は涙で潤み、怯えたようにこちらを見つめている。

そしてそれに対峙している私がシャーロット・ノックス。
長い金髪は緩くウェーブを描き、瞳は同じく金色。
ノックス公爵家の長女として生まれ、王太子の婚約者となったのは記憶に新しい三年前、貴族の子女達が通うこの学園への入学が決まった頃だった。

「非道な振る舞い、ですか」

ふむ、と頬に手を当てエリオットから告げられた自らの振る舞いを思い出す。
……が、とんと身に覚えがない。

「何の事でしょう？」
「とぼけるつもりか！？証拠がここにあるんだぞ！？」
「証拠と言われましても、身に覚えがないものはないのです」
「貴様……っ」

忌々しそうにこちらを睨まれ、同時にジュリの周りを取り囲んでいた子息達からも同じような視線を受けるが知らないものは知らない。

(やれやれ、悪役令嬢からの眺めってこんな感じなのね)

そう、私は『悪役令嬢』だ。

憎悪に満ちた視線を受けても尚余裕を持っていられるのは、単に私がこの展開を知っていたから。
普通の気の弱いご令嬢ならエリオットからの最初の一言で震えていただろう。
けれど生憎、私はそんなか弱いご令嬢ではない。
所謂転生者というやつだ。

ここは『黒の聖女様』というゲームの世界。
聖女であるジュリが黒髪だから黒の聖女様になったというなんとも単純なタイトルだ。
ゲームの登場人物達が現実として目の前に現れるのは少し違和感があるかと思ったけれど、見目の麗しい方達はどんな髪色でもどんな髪型でも麗しいらしい。

主な舞台はこの学園で、王太子を始めとする貴族の子息達の心を掴みその中の誰かと恋に落ちる。
ルートは全部で六つ。
攻略対象は王太子エリオットを筆頭に宰相の次男マーク、騎士団長の長男ギャレット、魔導士協会現会長の三男フィガロ、そして精霊学の教師リンデル、そして隠れキャラの六人だ。
それぞれ家柄よし顔よし心に逸物抱えた人達ばかりである。

様々なキャラクター達と交流している内に、聖女としての力をしっかりと把握した彼女がこの国の森の奥深くにある瘴気に侵されてしまった太古の精霊の樹を浄化する旅に出るというものだ。
精霊の樹を浄化するのはラストシーン。
浄化が成功して、攻略対象と結婚式を挙げてハッピーエンドになるのだ。
隠しルートもあり、全ての攻略対象と結ばれた後で精霊樹の浄化を終えると最後の攻略対象が現れるという仕組み。

ちなみに婚約者の『シャーロット』つまり私はエリオットを心から愛しており、彼に近付こうとするジュリをあの手この手で追い払い接触させないようにして、時には犯罪すれすれの事までやって二人を邪魔しまくる役所。
実際の私はエリオットを愛してなどおらず、つかず離れず、一般的な婚約者同士がどのようなものかはわからないがかなり冷めた関係だと言える。

それぞれに婚約者や近しい女性がルート毎に出てくるが、一番邪魔で鬱陶しくて苛ついたのが『シャーロット』である。
そんな『シャーロット』にもジュリは優しく接してくれていた。
シャーロットは悪くない、婚約者の立場から見たら嫌がられるのは当然だと身を引こうともしていた。

(まあ、顔だけは可愛いわよね)

聖女様、もといジュリは可愛らしい顔立ちをしている。

今現在エリオットの影に隠れ怯えて震える様も庇護欲をそそり随分と可愛らしい。
異世界から突然やってきたにも関わらず健気に頑張り、浄化の為の聖女のしての勉学にも余念がないという『設定』だ。

だがしかし、所詮設定は設定。
みんなに優しいのも勤勉なのも頑張り屋さんなのも健気で良い子なのも全部ゲームの中の『ジュリ』の話。

実際にやってきた彼女は聖女としての勉学どころかこの世界の常識すら学ぼうとせず、好き勝手に色々とやらかしてくれていた。

「まあ、あの方達ったら」
「このような晴れの日になんて事を……」
「こんな喜ばしい場で婚約破棄だなんて」
「それもあんなに声高に……酷いわ」

ひそひそと囁く声があちらこちらから聞こえる。
私のすぐ傍ではいつも傍らに控えている彼、ライから怒りの気配が醸し出されている。

「あいつら……今すぐ消してやろうか」
「もう少し待って下さい」

今すぐという言葉の通り瞬時に彼らを消してしまいそうなライ。
彼は常に私の傍らに付いてくれており、見た目はもっさりだが頼りになる男だ。
彼を静かに制し、改めて彼らをしっかりと見据える。

(それにしても、大した演技力だこと)

彼女が実際に怯えても震えてもいないのなどわかりきっている。
常々わかっていたが、男に媚びるのが上手いのだジュリは。

(でもそれも今日で終わりよ)

これまで長かった。
たった一年の事がとてつもなく長く感じられた。

妙な言いがかりをつけるぼんくら達にそれを笠に着て女王のように振る舞う彼女とも今日でお別れ。
こんなに嬉しい事ってないわ。

ふつふつと湧き上がる歓喜。
思えば色々とあったなあとしみじみと当時を思い出した。