貴方は俺を愛せない

彼の人の屋敷

17

その光景を隣で見せつけられた瞬間、ぷつッ、と自分の中で何かが切れる音がした。

ここが人通りの多い廊下で、周囲の目があるとか、そんな第三者のことは最早どうでもよかった。



「………ぃ゛……っ、」



―――『穹』の腕を鷲掴みにして、力任せに引っ張る。

抵抗する隙も与えず、前のめりに崩れた身体の腹部に拳を叩き込んだ。

鈍い音が響き、衝撃が身体の芯まで届く。
声も出せずに腹を抱えて苦悶の表情でうめき声を漏らした身体を、乱暴に床へと叩きつける。

これでも他の人間にやるよりは大分加減したが、連日の体調不良に、元々の力の差も加わって受け身も取れなかった穹の後頭部や背中が床に強打する結果になり、息を詰まらせる。

「ぐ…っ、……」愉悦するほど美しく歪んだ顔を見下ろし、怒りに震える両手でその首を掴んだ。


「咲人が、そんなに良いのか…ッ！？」


視界の端が赤く染まるような感覚に陥った。

全身の血が逆流する。
それ自体が光を放っているように見えるほど白い首を絞める。

抑え込んでいた怒りが、堰を切ったように溢れ出した。


「これだけ優しくしたのに、まだ足りないって言いたいのか……！！！」


ぐ、と指の腹も立て、その首を圧迫する。
握っている手の関節が、ミシミシと音を立てた。

薄い肌の下で脈打つ血管が、僕の激情と同期するかのように早鐘を打っているのが掌を通して鮮明に伝わってくる。

そうすれば、喉の奥から絞り出される、苦痛に喘ぐ甘美な声。 

それは今まで聴いたどんなに極上な音よりも、僕の耳に心地よく響く。

ああ、なんて完璧な不協和音だろう。
この声こそが、この『穹』の存在を最も鮮やかに証明している。

首が締まるごとに息ができず、呼吸が乱れる穹の顔は…とても、美しい。

衝動的に股間が熱くなるほどに色っぽく、官能的な痛みで歪むその表情こそ、最高の芸術作品だ。

僕の前でだけ見せるその顔は、他の誰にも知られてはいけない、

…いや、絶対に僕以外の誰かが見ることなど天と地がひっくり返ってもあってはならない。


「家族も作ってやった…！一流の使用人にも世話をさせ、屋敷内を自由にもさせてやったし、欲しい物はすべて与えてやったじゃないか…！」


何もかも揃えて用意してやったのに、何故、何故なんだ。

咲人のもとで好きなようにされていたという事実だけでも許せないというのに、

何故、まだあいつの名前を口にするんだ。

僕の何が咲人より劣ってるって言うんだ…！！！

痛みにもがくその綺麗で華奢で僕の理想とする恋人の身体を、絶対に誰にも奪われたくないという強い所有欲が湧き上がる。


「僕が今の君の鳩尾を殴ったか？他の男を見るからと失神するほど首を絞めたか？僕以外と言葉を交わしたからと折檻部屋に閉じ込めて氷水を浴びせたか？僕を愛する婚約者だという証明に、両親や使用人達の前で無理矢理突っ込んで掻き回して犯したか…？！」


激昂のままに衝動的に口から出た叫びは、あの頃のおかしくなるほどの強い絶望感をありありと思い出させる。

確かに少し前までは、両足首に自分では歩けないほどの重量の重りをつけた。

虚弱体質だからほとんど自分で身動きはとれないとわかっているが、それでも確信できる物理的な安心材料が欲しかった。

その結果、今でもその痣は残っているし、…手首も何度か僕が握ったことで足首と似たような色になっている。

けど、素直になってからは外してあげたし、謝った。消毒がてら何度も舐め、労わってやったじゃないか。

そもそも、穹にしたことはすべて…君を想っているからであって、僕の本意じゃない。


「…なぁ……？…まだ、わからないか……？…君が…っ、君だけが…ッ、僕の世界なんだよ………」


数滴の涙が、穹の顔に落ちる。
一度落ちると、また再び、何度も落ちていく。

こんなに愛しているのに。
こんなに愛しているのに。
こんなに愛しているのに。
こんなに愛しているのに、

（……何故、何故、何故、）

そんな疑問で頭を埋め尽くされながらも、僕は唾を飲み込むことも忘れて、目の前の穹に意識を奪われていた。

白皙の頬が、光っているような綺麗な白からピンクに、…赤く染まっていく。

怒りに燃える僕の手とは対照的に、その着物がはだけたことで晒されている…血の気の引いた胸元は小刻みに震え、呼吸を求めるように浅く上下していた。

苦痛に顔を歪める穹の、…普段は決して見せない、痛みと苦しみに懸命に耐えながらも涙で溢れた瞳。

普段の余裕そうな仮面の下に隠された、ありのままの弱さが露呈する瞬間に、言いようのない愛着を身体中で感じる。

……その瞳に映るものが自分だけであるという事実が、僕の心を少し満たした。

やはり、何度考えても間違ってなかったはずだ。
今回は、僕は何も嫌悪されることはしていない。

……だというのに、なんだ、このザマは、


「…お前は…僕の、モノなのに………何故、わかってくれないんだ……」


殺してやる。
また、殺すしかない。

そうすれば、今度こそ、…本当に穹が僕の物になるんだ。

ぐぎゅぅ、と更に首を絞めようとして、

―――音もなく現れた気配が、首筋を撫でた。


「――…ッ、？！！グ、ァァ゛…ッ、！」


ザク…ッ、！

一拍遅れて、焼けるような軽い痛みが神経を駆けあがり、血の気が引いた。

慌てて穹から手を離し、身体を起こす。
痛み続ける箇所に手で触れると、べっとりと血が付く。

触れば一本の線のような深い溝が皮膚を抉っていることに気づいた時には、数メートル離れた庭に”あの”白猫がいることに気づいた。

―――、穹が連れてきた猫―――

つまり、――あれは………咲人　の、


「……ーーッ、おい！！！それも処分しろ！！今すぐにだ！！」使用人に命じて、…ふざけるなよ、と低く唸る。


ふざけるな。ふざけるな。ふざけるな。ふざけるな。ふざけるな。ふざけるなふざけるなふざけるなふざけるなふざけるなふざけるなふざけるなふざけるなふざけるなふざけるなふざけるな…！！


庭にストンと着地し、また身の程を知らずにも穹を見てニャーと鳴く猫も、……”それ”が今、目に映っているだろう穹にも、何もかもがやたらと腸を煮えくり返す。


「なぁ、穹……、どうやら、君には折檻が足りなかったらしい。僕だって、心が別の男に向いている恋人を余興だと褒め称えるのにも限界があるんだ」


相手より優位に立っている自分を自覚し、一度は下がりかけた溜飲は終わることなく火に油を注がれて一気に燃え上がった。


「まわりくどいのは嫌いだから、結論から話すよ」


気道が解放されて咳き込み、やや血色が戻ったとはいっても変わらずに青白い顔で横たわっている穹の頬に…血が付いたままの手のひらで貪るような愛撫を繰り返した。


「僕は君が好きだから、…愛しているから、君の全てを手に入れたい」


そう願っているのに、いつもあともう一歩というところで掌からすり抜けてしまう。

……いや、そもそも髪の毛一本ですら僕のものになったと思えたことさえもなかったが。


「咲人の何が、そんなに良いんだ？」


僕の傍にいるなら、何でも与えると誓ったのに。

耳に唇を触れさせながら、力は入れないながらもさっきの感覚を思い出させるように首に手を回す。

首筋に回した僕の手は、まるで鎖のように穹の逃げ場を塞いでいる。
そう気づいたのか、穹はまだ呼吸もままならない様子で、潤んだ瞳から静かに涙を零した。


「………君が、君の意思とは無関係にそう思わざるを得ない気持ちも、わからなくはない」


蒼も、咲人もそうだ。

最上級だよな。
血は争えないというやつだろう。
清隆の子どもは、等しくそうなるようになってる。

本家様々だ。

殊更に奴らは特別だからな。

遺伝子の優秀さ…特に容姿が圧倒的に際立つ男が生まれるのは、生前から決まっているのだから今更どうということはない。わかりきっていたことだ。


「あの格別な造形の良さは、見た者の思考を奪い、心を狂わせてしまう。それは流石の僕だって認めるよ」


昔にそれは嫌と言うほど思い知らされた。
だから、前から咲人は気に入らなかったんだ。

僕だって「翠くん♡翠くん♡」「翠サマぁ♡美人～綺麗～彼氏になって～♡」みたいに群がられることは多々ある。

だけど、あくまで普通より上～上レベル、時々もう少し上まではあるけど、それでも咲人に纏わりつく女は僕の周りに来るのとは桁違いのレベルばかりだった。

僕程度なら付き合える可能性があるが、咲人は相手にしてくれないと思っているのが一目瞭然で許せなかった。

僕なら絶対にセックスするのに、咲人がそれに興味すら抱かないのが腹立たしかった。

……てなわけで、目当ての女に笑顔で手を振って勝率八割な僕とは違い、愛想なんか欠片もなくても僕が抱ける女よりもかなりハイレベルな女たちに形の良いおっぱいを押し付けてすり寄られる咲人。

仕事相手に多少の愛想を振りまいて七割方有利な条件で取引成立する僕と、男だろうが女だろうが一目見た瞬間から好意や関心を持たれ、親切にされ、苦労したことがない咲人。

結局、僕程度では努力や実績でその差を埋める必要があるのに、咲人は外見だけで無意識にとてつもなく優遇されている。

………僕が、今までだけではなく、

これから先だって…この人間だけ手に入れば、

他は不必要だと…最初で最後に、心の底から望んだ”穹”だって、……あいつは、また―――


（君は、僕の”恋人”だ。咲人じゃなく、僕を選んだんだ。だから、僕を一番に愛しているんだろう…？）


アイツを目にした人間どもが狂的に熱を上げて、心を奪われる様を散っっ々見てきた。

世界に存在してるのは自分とアイツしかいないって顔で、狂ってるのかと思うぐらい虜にされて。


「だけど、それだけでしかない。アレには中身がないんだ」


穹に言い聞かせ、刻みつけるように、はっきりと耳に強く囁いた。


「どんなに極上な女に抱き着かれても、口づけられても、……身体を重ねて抱いている時でさえ、眉ひとつ動くこともない、喜怒哀楽のないただのつまらない人形なんだよ」

「……っ、」


ひゅっ、と気道を風が通り抜けたような音を喉の奥から漏らし、穹が僅かに震える。

首を絞めたせいか、それとも別の要因のせいか、その瞳が傷ついて痛みを生じたように涙を零している健気な様が、余計に愛着を生じさせる。


「だが、僕は君を『愛して』いるんだ」


穹は、僕の婚約者だった。

今も、それは変わらない。

穹だけは、僕の物だったのに。

穹だけは、穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。穹だけは。


(穹だけは……っ、)


身体の中で抑え込めないほど溢れ出る意識が、漏れだすのを感じる。

息を耳に吹きかけながら舌を這わせて証明するように、『穹』の手に僕の手を重ねながら床に縫い付けるようにして指を絡める。

僕のより華奢で白く、すべすべな美しい手だ。
これも、何度舌を這わせたかわからない。もう僕のものだ。

もう、僕の『オンナ』なんだ。


「名前も似ているし、…前も、そして今も…君は覚えていないのに、珍しい綺麗な名前だと言ってくれた。…他人の名前にそんなふうに感じることなんて、よほどないだろう…？記憶を失っても、前と同じことを言うなんて、運命で繋がってるみたいじゃないか」


首に残っている真新しい手の形の痣に温かい息を当て、唇でなぞる。

その刺激で震える穹の胸に掌を当てて幾度か揉み、乳首を引っかき、熱く湿った舌を這わせて吸い、着物の隙間からくびれに指先を這わしていく。


「……っ、…ま、…って、……げ、ほ……っ、……ひと…、…っ、が…」

「ここが廊下だろうが、関係ない。むしろ人目があるから、猶のこと興奮するだろう？使用人を全員ここに呼んでも構わない。君は僕の恋人なんだから、僕に抱かれる様を奴らに思う存分見せつけてやればいい」


首が締まった後で、まだ声が出し辛いらしい。
掠れていて聞き取りづらいが、宝石細工の囁きのように消え入りそうな、祈りのような声は非常に股間を擡もたげさせる。