魔闘少女ハーツ・ラバーズ！

第五話『恋せよ乙女！ ロマンスラバー誕生！』

その4 初めての恋バナ

★魔闘少女ハーツ・ラバーズ！　
第五話『恋せよ乙女！　ロマンスラバー誕生！』
その4　初めての恋バナ


teller：小枝さえだ こずえ


　私を階段の踊り場まで引きずってきた河本さんは、ぜえはあと息を切らしてその場に蹲ってしまった。

　私も私で、何が何だかわからない。
　河本さんに、なんて声をかければいいのかわからない。

　今日の河本さんは様子がおかしい。
　まさか、挨拶をしただけであそこまで驚かれるとは思わなかった。

　鈴原くんや愛歌ちゃんに沢山勇気をもらってきたから、自分から声をかけることが大事だと思って挨拶してみた、んだけれど。
　……何か気に障ることをしてしまったんだろうか。

　ふと視線を下げると、自分がずっと手にしていた手紙が視界に入った。

　『芹沢昴くんへ』と書かれた、可愛らしい手紙。
　芹沢さんへの手紙。
　多分、河本さんが書いた手紙。

　何だろう、これ。

　しばらくお互い無言でいると、河本さんがぽつり、と言葉を洩らした。

「……どうして、こんな、朝早くに？」

「……え、えっと……鈴原くんが部活の朝練行くって言うから……一緒に行かせてもらって……えと、私も、早く来て……教室の掃除とか……花瓶の水替えたりとか、したかったし……」

「……立派な心がけね。でも、何でよりにもよって今日なのよぉ……」

　うう、だのああ、だの言いながら河本さんが縮こまる。
　私はそれを見ておろおろすることしかできない。

　やがて、河本さんがゆっくりと顔を上げた。
　その顔は真っ赤で、瞳は僅かに潤んでる。

　それから河本さんは、自棄になったように叫んだ。

「ええ、そうよ、そうですよ！　ラブレター渡そうとしてましたよぉ！　好きなの！　私は芹沢くんが大好きなのっ！！　悪い！？」

　……え？

　ぽかん、と口を開けてしまう。
　びっくりしすぎて、声が出ない。

　恋という感情なんて私は経験したことがないし、ついドギマギしてしまう。

　河本さんが、芹沢さんのことを、好き。

　何度脳内でその事実を反芻しても、慣れそうになかった。

　そんな私の様子を、河本さんはじっと睨むように見つめていて。

　やがて。
　は、と口を開けたかと思うと。

「……もしかして……気付いてなかった……？」

　そう問われ、こくり、とぎこちなく頷く。

　途端に河本さんの顔が、湯気でも出るんじゃないかってくらい真っ赤になった。
　恥ずかしそうに顔を覆った河本さんは、がっくりと項垂れる。

「……嘘でしょ……自爆した……」

「こ、河本さん……あの……」

「……何？　……いいのよ別に。笑っても。小枝さんはいいわよね。ちゃんと彼氏がいるんだから」

　彼氏？
　何のことだろう。
　きょとん、としてしまう。

「あの……何の、ことですか……？」

「……え？　鈴原くんと付き合ってるんでしょう？」

　予想外の爆弾を落とされて、今度は私が真っ赤になる番だった。

「ふ、ふえ！？　ち、ちが、違うよ……っ、鈴原くんは、友達で……家が隣同士で……そんな風に誤解されたら、鈴原くんに迷惑かけちゃうよ……っ」

　わたわたと慌てる私を、河本さんがひどく複雑そうに見ている。

　な、何でしょうか。
　それから、じと、と私を責めるように見つめて河本さんは言った。

「……貴方のその鈍感さ、結構罪に値すると思うわ」

「え……あ、あの……ごめんなさい……」

「……私に謝られても困るけど」

　しばらく、気まずい沈黙がその場を支配する。
　どうしようか、と少し迷った末に口を開く。

「あの……えっと……私が言いたかったのは……笑ったりしません、ってこと、で……」

　おどおどと言葉を紡ぐ私を、河本さんが涙目で見ている。
　どうにか、私はこの想いを伝えたくて。

「私……あの……河本さんの気持ち、応援します……」

「……え？」

　河本さんが、虚を突かれたような顔をした。
　まるで、そんなことを言われるとは思ってもみなかったような顔。

「河本さん、素敵な人だし……優しいし……可愛いし……好きな男の子に告白しようと思えるのって……凄く、勇気あると思うから……だから、あの……」

　河本さんが、黙り込む。
　どうしよう、お節介だって思われちゃったかな。
　でも、次の瞬間聴こえてきた声は。

「……ほんと？」

　戸惑ったように揺れる、至って女の子らしい儚い物で。
　私はそれに応えるように、一生懸命何度も何度も頷いた。

「わ、私なんかに何ができるかは、わからないけど……弟が、芹沢さんと同じ部活だし……私にできることがあれば、何でもしたいって言うか……」

　河本さんが、また黙る。
　私もそれ以上何を言っていいのかわからなくて、黙ってしまう。
　そして。

「……ありがと……小枝さん……」

　次に顔を上げた河本さんが見せてくれたのは、笑顔。
　私が初めて見る表情。
　その笑顔が、あまりにも綺麗で、優しくて、可愛くて。

　やっぱり、河本さんはとても素敵な人なんだと改めて思う。

　どうか、この人の恋がうまくいきますように。