魔闘少女ハーツ・ラバーズ！

第八話『千雪のジェラシー？ こずえと千雪の距離のハナシ！』

その3 彼女にとっての彼

★魔闘少女ハーツ・ラバーズ！　
第八話『千雪のジェラシー？　こずえと千雪の距離のハナシ！』
その3　彼女にとっての彼


teller：小枝さえだ こずえ


『決闘っていうか、二人きりになりたい』

　そう秋風さんに宣言された私は、廃ビルの一室に案内された。

　私の眼前では、秋風さんが堂々と立っている。
　一方で私は、すっかり委縮してしまって、ただただ俯くことしかできない。

　ど、どうしようどうしようどうしよう。
　私、何か気に障るようなことをしてしまったんだろうか。
　だったら、早く謝らなきゃ。

「あの……ごめんなさい……」

「え、何が？」

「何やら、不快にさせてしまったようなので……」

　おどおどと、言葉を紡ぐ。
　だけど、反応がない。
　ただの謝罪じゃ許してくれないということなんだろうか。

「……言っとくけど、私、怒ってない」

　何でだろう、秋風さんは平然としている。

　怒ってない？
　じゃあ、何で決闘なんて話になったんだろう。
　しかも、たっくんを賭けてって……？

「あ、あの、秋風さん……っ」

「んー？」

「秋風さんは……たっくんとどうやって仲良くなったんですか？」

　最初から気になっていたこと。
　中学生のたっくんと、高校生の秋風さん。
　何もかもが違う二人が、どういう経緯で親しい仲になったのかは勿論興味があった。

　秋風さんは、やっぱり平然と答える。

「……このビルの応接室、さっきこずえちゃんも見たろ？　私、あそこを秘密基地にしてるんだ。三月にあの秘密基地で寝てたら、拓海くんが立ち寄って……そのまま話って言うか波長が合って仲良くなった感じかな」

「……そ、そうなんですか……」

　それから、沈黙。

　会話が続かない。
　沈黙が重い。

　気まずい。
　自分から聞いておいたくせに、これ以上会話を広げることができなかった。
　つまらない返ししかできない自分に、呆れてしまう。

　沈黙を破ったのは、秋風さんのやけに神妙な声色で放たれた台詞だった。

「……こずえちゃんは、拓海くんのこと好き？」

「……ふえ？」

　どうしたんだろう、急に。
　でも、答えは思いの外すんなりと出て来た。
　だって嘘を吐く理由もないし、これは私にとっては大事な感情だから。

「……大好きです。たった一人の弟だし」

「……そっか」

　秋風さんが優しく微笑む。
　でもその紫色の瞳には、どこか複雑な色が宿っていた気がした。

　何でそんな悲しそうな顔をするんだろう。
　今にも張り裂けちゃいそうな、笑顔。

「じゃあやっぱり、こずえちゃんは私のライバルだ」

「らいばる……？」

「だって私、拓海くんのこと大好きだもん」

「……ふえ！？」

　ストレートに愛情を口にされて、当事者でもないのに赤くなってしまった。
　弟のことだから、少しは関係者ではあるけれど。

　や、やっぱり、たっくんと秋風さんって付き合ってるんだ……。
　たっくん、まるで大人の男の人みたいで凄いなあ……。

　そこまで感傷に浸って、秋風さんがやっぱり寂しそうな表情を浮かべていることに気付く。
　それこそ、見ていられない程に。

「私には拓海くんだけだから、拓海くんの『たった一人』になりたいのに……こずえちゃんの壁は私にはあまりにも大きすぎるよ……」

　そう言って、秋風さんは困ったように笑ったけど。

　何だろう。
　そんな顔をされると、ずきんと胸が確かに痛んでしまった。