魔闘少女ハーツ・ラバーズ！

第二話『私、ハーツ・ラバーになりたい！』

その6 彼女の闇

★魔闘少女ハーツ・ラバーズ！
第二話『私、ハーツ・ラバーになりたい！』
その6　彼女の闇


teller：ネス


「また、来たの？」

　タレ気味の瞳が、鏡みてえにオレの大きな姿を映している。

「ぼくを、殺してくれないくせに」

　抑揚のない声。
　無表情でオレを見つめていたかと思えば、コートを着たそのちびっ子は再び視線を景色へと移した。

　……何でオレ、またこいつのとこ来てんだよ。

　自分で自分が、良くわからない。
　オレの、ネスの役目は、使命は、エモーションを地球の人間共から根こそぎ奪うことだ。
　それ以上でも、それ以下でもない。

　だから、このちびっ子しかいないような丘なんかじゃなくて、もっと人が集まるような、賑やかな場所に行った方が良いっつーのに。

　気がついたら、オレはまたここに足を運んでいた。
　アガペに知られたら、変に邪推されるかもしれない。
　あいつのことだから、もう知ってんのかもしれない。
　ナハトさんに知られたら、ぜってーからかわれる。
　あの人、いつまでもいつまでもオレをガキ扱いしやがって。
　オレはガキじゃねえし、もうナハトさんよりもずっと体だってデカいっつーの。

「座れば？」

　ちびっ子が、とんとん、と自分の横の草原を叩いた。

　こいつ、マジでオレのこと怖くねえんだな。
　エモーションが空っぽなんだから、そうなんだろうけど。
　むしろ、こいつを怖がってんのは、オレの方か。

　ぼうっと立ってんのも落ち着かねえから、ちびっ子の隣にどかっと無遠慮に腰を下ろす。
　横目でちびっ子を見ると、やっぱりちいせえ。

　でも、あいつ……ブレイブラバーは、もっと小さかったな。
　昨日はアガペとナハトさんに邪魔を食らったが、次会ったらマジでぶちのめしてやる。

　そこまで考えた所で、ちびっ子が両手に小さい四角形の箱、のようなものを持っていることに気づく。
　昨日はこんなもん、持ってなかったのに。

「何だ、それ」

「デジカメ」

「でじ……かめ……？」

　良くわからない。
　オレはナハトさんみたいに地球の文化に詳しいわけじゃねえし、興味もねえ。
　そのはずなのに、オレはこいつが持っている、というだけで何となく、本当に何となく、今だけは素直に気になった。

「これで写真、撮るの。知らない？」

「……知らねえ。しゃしん、って、なんだよ」

「説明するの、面倒くさい」

「おいっ」

　オレが口調を荒げても、こいつは全く動揺しない。
　ほんと、ぶれねえのな。

「撮ってあげようか」

「は？」

「きみの写真」

　だから、しゃしんが何なのかもわからねえのに。
　オレが困惑しているっつーのに、ちびっ子は知らん顔で。
　オレの返事も聞かず、オレの服の裾を引っ張って体を寄せてきた。
　それから、デジカメ、とやらを掲げて。

「はい、ちーず」

　そう、淡々と言った。
　直後、かしゃり、と聴いたことのねえ変な音がした。
　一瞬、眩しかった気がする。

「ほら、撮れた」

　ちびっ子が、オレにデジカメを見せてくる。
　その四角い箱の中には、何故かオレとこいつの姿が映っていて。
　鏡か、と手を軽く動かしてみたのに、箱の中のオレはびくりともしない。

「こうやって、姿を残すの。人も、景色も」

　それだけ言うと、ちびっ子はデジカメを空に向けたり、花に向けたり、街並みに向けたり、色々と弄り始めた。
　でも、特にこいつからはしゃしんに対する興味も関心も感じられない。

「……しゃしん、好きなのか」

「好き、というか、趣味。いや、日課かな」

「日課？」

「こうしてれば、会える気がするから」

　会える？
　何に。
　こいつ、ほんと何考えてんだ。
　ぜんっぜんこいつの言っている意味が良くわかんねえんだけど。
　オレに言うでもなく、ちびっ子がぽつぽつと一人で語り始めた。

「最初は、ただ会いたかっただけなんだ。ぼくの、ぼくだけの世界を取り戻したかった。それだけ。でももう無理だってわかっちゃって、諦めて、絶望して、気がついたら全部どうでもよくなってた」

　ふいに、ちびっ子がデジカメから視線をオレに向ける。
　緑色のヘアピンが、太陽の光に照らされて僅かに輝いていた。

「きみ、ロリコンなの？」

「……は？」

　唐突にぶつけられた言葉に、首を傾げそうになる。
　ろりこん、って、なんだ。
　また新しい用語が出た。

　オレの疑問に答えるように、ちびっ子が話し始める。

「幼女、少女に恋愛感情を覚える異常性癖、という意味」

　へえ、そういう意味の言葉もあるのか。
　……って。

「何でオレがそうなるんだよ！？」

「ぼくのこと好きなのかと思った」

「好きじゃねえよ、お前のことなんか！」

　急に何を馬鹿なこと言い出してんだこいつ。
　しかも相変わらずの無表情で。

　恋なんて知らねえし、するつもりもねえよ。
　オレはアガペみてえな恋愛脳じゃねえんだ。
　ましてや地球人と恋なんて、こっちから願い下げだ。

「きみ、歳、いくつ？」

　またしても、純粋な疑問が投げかけられる。

「……17」

　何で、オレ、こいつに問われると馬鹿正直に答えちまうんだろう。

「ふうん、それにしては老けてるね」

「うるせえっ」

「でも、それじゃあやっぱりロリコンだ」

「はあ？」

　オレの顔を見上げて、ちびっ子が言い放つ。

「ぼく、もうすぐ小学5年生だから」

　しょーがく、ごねんせい。
　どういう意味だ。

「まだ、10歳ってこと」

　ああ、こいつ10歳なのか。
　……10歳？

「……可愛げねえな」

「別に可愛くなくてもいいよ」

　そう言って、この10歳のちびっ子はデジカメを持ったまま空を仰いだ。

「ぼく10歳だから、きみはあと5、6年は待たなくちゃいけないね」

「は？　何で」

「そしたら、考えてあげてもいいよ」

「……何を」

「それまで、ぼくが生きてたら、の話だけど」

　だから、言ってる意味が全然わかんねえんだけど。
　どんだけ自分の世界全開で生きてるんだよ、こいつ。

　かしゃり、とまた変な音が鳴る。

「ぼくは、きみのこと結構好きだよ」

「……嘘つけ」

　てめえのエモーション、すっからかんじゃねえか。
　好意なんて、温かい感情なんて微塵も感じられねえんだよ。
　その代わり、敵意も恐怖心もねえけど。

「少なくとも、他の人よりは好き」

　ちびっ子がじっとこちらを見据える。
　顔を向き合わせると、良くわからない気持ちになった。

　ほんと、何で。
　今、オレはこいつと一緒にいるんだろう。

「だってきみ、この世界の人間じゃないんでしょ」

「……まあな」

「この世界、壊してくれるんでしょ」

「壊すっつーか……侵略をだな……」

「同じだよ。滅ぼしてくれるなら何でもいい。ぼくは、この世界が嫌いなんだ」

　嫌いという感情すら、こいつからは感じられねえのに。
　こいつ、一体何なんだ。
　何を思って、物騒なことばかり口に出すんだ。

「ぼくを救ってくれるのは、きみしかいないんだよ」

　その言葉に、心がざわっとして。

　何でだ。
　何で、オレ、こんな。
　こいつに、色々搔き乱されてるんだ。

「何してるの」

　不思議そうな声が上がった。
　その静かな声で、我に返る。

　無意識だった。
　手が勝手に伸びていた。
　それから、こいつの頭に手を置いていて。
　撫でるでもなく、叩くでもなく、ただ触ってて。

　昨日もオレは、手を伸ばしていた。
　昨日も、こうするつもりだったのかもしれない。
　理由はやっぱり、わからないけど。

「……お前、名前は」

　地球人の名前なんか聞いたって、どうしようもない。　
　そんなこと、わかってるよ、ちゃんとわかってるよ。
　でも、不思議と知りたかった。

「きみが、ぼくを殺してくれるなら教えてあげる」

「……殺しちまったら名前、聞けねえだろ」

「きみにしては鋭いね」

「オレを何だと思ってんだよ」

「お馬鹿で図体だけ大きくて口が悪い侵略者さん」

「てめっ」

　さすがにキレんぞ。
　ガキ相手にマジになってもしょうがねえけど。
　はあ、と溜息を吐き出し、立ち上がる。

「行くの？」

「ああ、オレにはやんなくちゃいけないことがある」

「そう」

　特に寂しさも名残惜しさも見せず、ちびっ子はただオレを見つめているだけだ。

「……ミク」

「あ？」

「穂村ほむらミク。ぼくの名前」

　あっさり名前を告げられて、少しだけ戸惑う。
　オレの動揺なんて気にも留めず、ちびっ子は――ミクは、首を傾げた。

「知りたかったんでしょ」

「……ああ」

「きみの名前は？」

「……ネス」

「そう」

　ミクが、またデジカメを丘の向こうに広がる景色へと構えた。

「またね、ネス」

　その声が、そのあまりにも涼やかな声が。
　いつまでも、オレの耳にこびりついている気さえした。