つぐむく。～中二病と不思議ちゃん～

第一話『お友達から始めましょう』

その3 はじまりは握手から

★つぐむく。～中二病と不思議ちゃん～　第一話『お友達から始めましょう』その3　はじまりは握手から

　――今。
　今、南雲はなんて言った？
　俺は教室に突っ立って、大混乱していた。
　頭の中が、真っ白一歩手前だ。
　だって、だって。
　南雲が、とんでもないことを言ったんだ。
　友達になりたい？
　俺と？
　俺なんかと？
　どうして？
　あちこちがシステムエラーを起こし使い物にならなくなった俺を見て、南雲は困ったように眉を下げる。

「だめ、でしょうか」

　いや、だめも何も。
　俺は何とか我に返り、震える声で問いかけた。

「……どうして」

「……え？」

「どうして、俺なんだよ……？」

　南雲の眠たげな瞳が、俺を真っ直ぐに捉える。
　女の子に、しかも漠然と可愛いと思っていた子に見つめられて、俺の心臓はもう爆発寸前だ。
　南雲は眼鏡越しの視線を俺に送りながら、訥々と言った。

「神室くんは、面白いです」

「……面白い？」

「はい」

　面白い。
　俺が。
　……いやまあ、中二病を拗らせた俺の姿は確かに滑稽ではあるんだろうけど。
　俺が眉を顰めていると、南雲はこうも付け加える。

「椋は、神室くんのこともっと知りたいです。神室くんとお友達になれたら、きっと楽しいのです」

　――それは。
　それは、俺がずっと望んで求めて止まない言葉だった。
　嬉しくて、胸がいっぱいになって。
　危うく涙が零れそうになる。
　けれど意地っ張りな俺は愚かだった。

「……ふっ」

「ふ？」

「ふはははははは！！！！」

　俺は盛大に高笑いを始める。
　何やってるんだ馬鹿野郎。
　俺の中のもう一人の冷静な俺が、今の馬鹿な俺を全力で殴り飛ばす音が聴こえた気がした。
　しかしそれでも懲りずに、俺はびしっと人差し指を南雲に突き付ける。

「そこまで言うなら仕方ねえな！！　お前がどうしてもって言うんなら友達になってやるよ！！」

　…………俺の、馬鹿ーーーーっ！！！！
　そう叫びたくなる自分が確かに居た。
　折角友達になりたいと言ってくれたのに、折角優しい言葉をかけてくれたのに。
　これじゃあ台無しだ、最悪だ。
　何でこんな高圧的な態度を取ってしまったんだ。
　これじゃあ南雲も流石にドン引きだろう。
　『終わった……』とさっきとは別の意味で泣きそうになる。
　けれど、予想に反して南雲は。

「……良かった……」

「へ？」

　ふわり。
　これ以上ない程、南雲が柔らかく綺麗に笑う。

「断られたら、どうしようかと思ったのです」

　……は？
　待ってくれよお前それは可愛すぎるだろ。
　何だその笑顔、そんな顔できるのか。
　いつもの眠たげな表情しか知らないから、新たな一面を見れて俺の頭がまたパニックを起こす。
　しかしそんな俺の気持ちも露知らず、南雲は俺に手を差し出して来た。
　意図がわからず俺が首を傾げていると。

「握手、してください。神室くん」

「握手？」

「友情の、証なのです」

　友情……友情……。
　なんて良い響きだろうか。
　正直俺は舞い上がりまくっている。
　しかし俺は馬鹿なので、変にかっこつけた笑いを浮かべながらその手をゆっくりと握った。
　小さくて柔らかい手、すべすべの肌。
　俺とは全然違う。
　……こんな時に変態じみた感想を抱くんじゃねえよ、俺。
　そう、自分で自分にまた呆れ返る。
　ここでこうして、南雲と握手を交わして、友情の契りを結んで。
　……俺は、中二病を拗らせてから初めて友達という存在の温かみを知ったんだ。