転生したら鎧だったので、自分で動けない。だから呪われた美少女妖精に乗り込んでもらって最強を目指します！

第1章：忘れられたダンジョン編

第4話：あなたの声が、わたくしの言葉に

　（よし、行くぞ）

　​俺は、アルマは、決意と共に再びその一歩を踏み出した。

　​ガコン、というごつい金属音が、薄暗いダンジョンに響きわたる。

　さっきまでの絶望に満ちた音とは違う。
そこには、不格好でも前に進むという、たしかな意志が込められていた。

　​鎧の中から、リリアがほっとしたような気配が伝わってくる。
彼女の魂の温もりが、まるで高性能な油のように、さびついた俺の関節を満たしていく。

　​（しかし、まあ、なんだ）

　​一歩、また一歩と、ぎこちなく歩みを進めながら、俺はさっそく、新たな問題にぶつかっていた。

　​（……静かすぎないか？）

　​いや、静かなのはいいことだ。
魔物に出くわすよりはずっといい。

　問題はそこじゃない。
俺たちの間に、会話というものが一切ないのだ。

　​さっきはあれだけドラマチックに心が通じ合った（気がする）のに、いざ歩き出してみると、シーン……である。

　​（気まずい！
 めちゃくちゃ気まずいぞこれ！）

　​前の世界だったら、こういう時どうしてただろう。

　天気の話でもするか？

　​「いやー、今日もいい天気ですねー」って、ダンジョンの中で？

　アホか。

　​そもそも俺には口がないし、リリアは俺の思考を一方的に感じ取れるわけでもないらしい。

　さっきのやり取りは、あくまで感情の高ぶりによる特別なケースだったのだろう。

　​俺の魂と彼女の魂は、いわば同じパソコンの中に入ったCPUとグラボみたいなものか。
協力して動くことはできるが、直接おしゃべりする機能はない、と。

　​なんてこった。
どうしようもない設計ミスだ。

　​「アルマ、その……先ほどは、ありがとうございます。
あなたの勇気に、わたくしは救われました」

　​不意に、鎧の中からリリアのすんだ声が響いた。

　その声は、まるで精密機械がかなでる音色のように、俺の魂に直接届く。

　​（いやいや、俺の方こそありがとうだ。
君がいなけりゃ、俺は今もただの鉄くずだった）

　​そう、心の底から思った。

　​めちゃくちゃ感謝している。
なんなら地面にひれ伏して……は無理だから、とりあえず片膝ついて騎士っぽくお礼をしたいレベルで。

　​だが、その感謝を伝える方法がない。

　俺にできるのは、とりあえずコクコクとかぶと（にあたる部分）を上下に動かすことだけ。

　​「……！」
　​リリアが息をのむ気配がした。

　どうやら、俺の意図は伝わったらしい。

　​よかった。
完全にコミュニケーションが取れないわけではなさそうだ。

　​（でも、これじゃ話が進まないよな……。
イエス・ノーで答えられる質問ならともかく、複雑な話は一切できないぞ）

　​例えば、目の前に分かれ道が現れたらどうする？

　​整備士の勘で「（右の通路は空気がよどんでいる。空気の通り道に問題があるか、行き止まりの可能性が高い。左だ！）」と判断したとして、それをどうやってリリアに伝える？

　​鉄の腕で左を指し示す？

　残念ながら、まだそんなきような真似はできそうにない。
せいぜい、左に体重をかけて体ごと傾くくらいか。

　​完全にあやしいやつ、いや、あやしい鎧だ。

　​そんなことを考えていると、まさにその通りの状況がやってきた。

　​目の前に、二つの通路が黒い口を開けている。

　​右と、左。

　​俺はすぐに、両方の通路の入り口の壁や床のつくり、空気の流れを分析しようとした。

　これはもう前の世界からのクセみたいなものだ。
車の変な音を聞き分けたり、オイルの染みから故障場所を見つけたりするのと同じ感覚。

　​（右の通路は、床のいしだたみがあまりすり減っていない。
壁のこけの生え方も同じようじゃない。
こっちはあまり使われていない通路か、あるいはワナがあるか……。
それに比べて左は、床がすり減っていて、壁には何かを引きずったような跡がある。
こっちが本来の道の可能性が高い）

　​完璧だ。
俺の分析する目、さびついてないぜ。

　​問題は、この完璧な分析結果をどうやってリリアに説明するかだ。

　​（左！
 左だって！ レフト！
 Lの方！ 分かる！？）

　​俺は必死に、左に行きたいという思いを送りながら、体をぐいーっと左に傾けた。

　​ミシミシ、と鎧が悲鳴を上げる。

　​「アルマ？ 
どうかされましたの？ 
なんだか……左に傾いて……。
もしかして、どこかお体の具合が……？」

　​（違う！ そうじゃない！）

　​伝わらない。全然伝わらない。
むしろ、ポンコツ鎧のバランスが崩れて倒れそうになっている、みたいに思われている！

　​なんてこった。
これじゃ、ただの酔っ払いだ。

　​（ああもう、もどかしい！ 
テレパシー！ 
なんでファンタジーの定番、テレパシーが使えないんだよ！ 
せめて指をカチカチ鳴らせるとか……って指も動かないんだった！）

　​俺が心の中で盛大にパニックを起こしていると、鎧の中からリリアのとまどったような、それでいて何かを探るような気配が伝わってきた。

　​◇　◇　◇

　​「アルマ……。
あなたの心の中から、強い『想い』のようなものが……激しい流れとなってわたくしの中に流れ込んでくるのを感じます……。
『ひだり』……？
『ぶんせき』……？」

　​（え？）
思わず、俺の思考が止まる。

　​リリアが、俺の心の中の言葉を、とぎれとぎれに拾っている？

　​「とても、もどかしいのですね……。
何かを伝えたいのに、言葉にできない……。
その焦りが、わたくしの魂を揺さぶります」

　​リリアの声は真剣だった。
彼女は、俺の混乱を必死に理解しようとしてくれている。

　​そうだ。
俺たちが動けるのは、魂が響き合っているからだ。

　だったら、俺の強い意志や思考が、彼女に伝わってもおかしくないんじゃないか？

　​（そうだ、リリア！
聞こえるか！？
俺の心の声が！ 
左の通路が正解だと思うんだ！ 
理由は……）

　​俺は、さっきの分析結果を、できるだけ具体的に、順番に、強く、強く念じた。

　​それはもう、祈りに近かった。

　​すると、リリアはしばらく黙った後、驚きに満ちた声で言った。

　​「……『右の通路はつくりとして不自然で、左の通路には生き物が頻繁に通った跡がある』……。
アルマ、今、あなたの思考が、まるで設計図のように鮮明にわたくしの心に映し出されました……！」

　​（通じた！ マジか！ 通じたぞ！）

　​俺は感動のあまり、鉄の体が震えるのを感じた。

　​まるで、何年も繋がらなかったWi-Fiが、突然ものすごい速さで繋がった時のような感動だ！

　​これで意思が通じる！

　​「すごい……。
あなたの思考は、とても筋道が通っていて、細かく正確なのですね。
まるで、プロが物事の仕組みを見抜くように……」

　​リリアが感心したようにつぶやく。

　​（それほどでも、ある！ 
なんたって元自動車整備士だからな！ 
機械のことなら任せとけ！）

　​俺は調子に乗って、胸を張るようなイメージを送った。
もちろん、実際に胸を張ることはできないが。

　​「ふふっ。
伝わりましたわ。
とても誇らしげな気持ちが。
……素晴らしいです、アルマ。
これなら、わたくしたちはもっと深く、心を通わせることができますね」

　​リリアの魂から、花が咲くような喜びの感情が伝わってくる。

　そして彼女は、確信に満ちた声で、こう提案した。

　​「アルマ。
わたくしに、あなたの『声』になることを、正式にお許しいただけますか？ 
あなたが考えたことを、わたくしが言葉としてこの世界につむぎます。
わたくしたち二人で、一つの『騎士』となるために」

　​（……許すも何も、こっちからお願いしたいくらいだ！）

　​俺は、力強く、何度も頷いた。
ガコン、ガコン、とかぶとが揺れる。

　​「ありがとうございます。
わたくしの、たった一人の騎士様」

　​リリアの言葉が、温かい光となって俺の魂を満たす。

　​こうして、俺たち……アルマとリリアの、本当のコミュニケーション方法がはっきり決まった瞬間だった。

　​俺が思考し、分析する「頭脳」。
そして、リリアがその思考を読み取り、世界と対話する「声」。

　​一人では不完全な俺たちが、初めて二人で一つの存在になったのだ。

　​「では、改めて。
アルマ、あなたの分析通り、左の通路へ進みましょう」

　​（ああ、頼んだぜ、相棒！）

　​リリアが俺の思考を読み取り、ふふっと優しく微笑む気配がした。

　​「はい、お任せください、相棒様」

　​そのやり取りだけで、俺たちの間の気まずい沈黙は完全に消え去っていた。

　​意思のやりとりができる。
ただそれだけのことが、これほどまでに嬉しいなんて。

　俺たちは、軽やかな足取りで左の通路へと進んでいった。

　​もう、迷うことはない。
たとえどんな難しいことが待ち受けていようと、二人でなら乗り越えられる。

　そんな理由はないけど自信が湧いてくる。

　​◇　◇　◇

　​しばらく進むと、通路の先に、今までとは違う気配がただよっているのを感じた。

　ひんやりとした空気。
そして、かすかに響く機械の音のようなもの。

　​通路の突き当たり、壁の一部が崩れた場所があった。

　​そのがれきのすきまから、奇妙なものがのぞいている。

　​（なんだ……あれは？）

　​それは、石や土のかたまりではなかった。

　鈍い金属の光。
きちんと並んだネジ。
そして、複雑にからみ合った、まるでコードのようなもの。

　​どう見ても、自然のものじゃない。人が作ったものだ。
それも、俺が前の世界で扱っていたどんな機械とも違う、見たこともないつくりをしている。

　​俺の魂が、ざわめくのを感じた。
恐怖じゃない。これは、好奇心だ。

　整備士としての、プロとしての、どうしようもない「知りたい」という気持ち。

　​（もっと近くで見たい。
あのつくりはどうなっているんだ？ 
エネルギー源は？
 何のために作られたんだ？）

　​次から次へと疑問が湧き上がってくる。
俺の思考が、目の前の未知の機械に集中していく。

　そのつくりを、分解して、理解して、自分の知識として取り込みたい。

　​そんな強い気持ちが、魂の底から突き上げてくるのを感じた。

　​「アルマ……？ 
あなたの魂が、あのがれきの奥にあるものを、まるで解き明かしたいと……そう、叫んでいるようです。
あれは一体……？」

　​リリアのとまどった声が、俺をはっとさせた。

　​俺は、自分が知らないうちに、未知の機械に対して何か特別なことをしようとしていたことに、その時初めて気づいたのだった。