転生したら鎧だったので、自分で動けない。だから呪われた美少女妖精に乗り込んでもらって最強を目指します！

第1章：忘れられたダンジョン編

第5話：《機構造解析》

　​（やっべ……。
つい、いつものクセが）

　​リリアのとまどった声に、俺はハッと我に返った。

　​いかんいかん。

　見たこともない機械を前にすると、時間を忘れて夢中になってしまうのは前の世界からの悪いクセだ。

　客の車の修理中に、関係ない部分のつくりが気になって分解し始め、先輩にひどく叱られたことも一度や二度じゃない。

　​（反省、反省……。
でも、気になるもんはしょうがないだろ！）

　​俺は心の中で誰にともなくいいわけをしつつ、改めてがれきのすきまに見える人が作ったものに意識を向けた。

　​リリアとの魂の響き合いのおかげで、さっきまでよりもずっと感覚がするどくなっているのが分かる。

　視覚や聴覚というより、もっと根本の「魂のセンサー」が、相手の情報をとらえようとしている感じだ。

　​（集中……集中……）

　​俺がその機械のつくりを「もっと知りたい」と強く念じた、その瞬間だった。

　​――ズズズッ……！

　​脳内に、すさまじい勢いで情報が流れ込んできた。

　それは、映像でも音声でもない。
もっと直接的で、純粋な「設計データ」の激しい流れだ。

　​（うおっ！？ 
なんだこれ……！？ 
頭の中に直接CADデータが流れ込んでくるみたいだ！）

　​目の前の光景が、まるで透視レントゲン写真のように、あるいはワイヤーフレームの3Dモデルのように、その内部のつくりまで含めて完璧に「視える」。

　​いや、視えるというより「理解できる」という方が正しい。

　​鈍い光を放つ外側の装甲は、ただの鉄じゃない。

　未知の合金だ。

　硬さ、しなやかさ、熱に耐えられる温度……材料のスペックが、具体的な数字となって頭に叩きこまれる。

　​きちんと並んだネジは、ただのつなぎ合わせる部品じゃない。
内部フレームにかかる力を分け散らすための、計算されつくした配置だ。

　​複雑にからみ合ったコードのようなものは、電気ケーブルじゃない。

　これは……なんだ？

　髪の毛よりも細い管の中を、光の粒のようなものがドクドクと波打つように流れている。

　これが力を伝える役割を持っているのか？

　​「アルマ……！ 
あなたの魂から、ものすごい情報が……！ 
まるで、あの機械の全てを理解しようとしているかのようです！」

　​リリアの驚いた声が響く。

　彼女の魂にも、俺が今まさに受け取っている情報の激しい流れが伝わっているのだろう。

　​（すげぇ……なんだこの能力！ 
これが、俺の力なのか……！？）

　​興奮で、魂が打ち震える。

　​前の世界で、どんなに時間をかけて分解し、計測し、資料を読みあさってもたどり着けなかった、機械の「本質」。

　それが今、一瞬で、完璧に、俺のものになっていく。

　これは、ただの整備士の勘や経験じゃない。
もっと人の力を超えた、根本的な力だ。

　​そうか、これが異世界に転生した俺に与えられた……俺だけの能力。

　​《機構造解析》

　​自然と、その能力の名前が魂に浮かび上がった。

　俺は、まるで砂漠で水を見つけた旅人のように、むさぼるように目の前の機械を「解析」し始めた。

　​【対象：古代自動人形オートマタ　残がい】

【構造解析率：75%……80%……85%……】

　​脳内に、解析の進み具合を示すパーセンテージが浮かび上がる。

　​関節の動く仕組みは、油圧やモーターではない。
魔力の結晶体のようなものを核にした、しりぞけ合う力と引き合う力を利用した仕組みだ。

　​なんてこった、こんな技術、前の世界の地球じゃSFの世界だぞ。

　​【構造解析率：90%……95%……98%……】

　​（いける！ もう少しだ！
 このオートマタの全てが分かるぞ！）

　​興奮はピークに達していた。

　この能力があれば、どんな複雑な機械だって完璧に理解できる。
修理も、改良も、あるいは一からの製造だって可能かもしれない。

　​失敗作だった俺が、初めて手に入れた「完璧」になれる力。

　父に認められることのなかった俺の熱い思いが、この世界でなら最高の武器になる。

　​そうはっきりわかった、まさにその時だった。

　​【構造-解析-率：99.9%】

　​ピタリ、と。

　あれほどものすごい勢いで進んでいた解析が、完全に止まった。

　​（……え？）

　​まるで、高速で回っていたハードディスクが突然フリーズしたかのように、俺の思考が固まる。

　​（なんだ……？
 なんで止まるんだ？
 あと……あとたった0.1%なのに！）

　​残りの0.1%。

　​それは、このオートマタのエネルギー源となっている、胸に埋めこまれた青白い宝石のような核コアの、まさに中心部分だった。

　それが何でできているか、どうやってエネルギーに変えているか……この機械の一番大事な秘密が、どうしても解析できない。

　モヤがかかったように、情報がブロックされている。

　​◇　◇　◇

　​「お前は、失敗作だ」

　​突然、頭の中に父の冷たい声が響きわたった。

　あのどしゃ降りのグラウンド。
俺がやってしまった、たった一つのミス。
全てをダメだと言われた、あの日の記憶。

　​「なぜ今パスを出した！」

「また失敗するのが怖いのか？」

　​違う。違うんだ。
　俺は、ただ……。

　​「完璧でなければ、意味がないんだよ」

　父の声が、魂に突き刺さる。

　​そうだ。完璧でなければ。

　99.9%なんて、中途半端な数字に意味はない。
それは、限りなく100%に近い「失敗」だ。

　​完璧な設計図じゃなければ、意味がない。
完璧な理解がなければ、手を出してはいけない。

　もし、この完全じゃない情報で手を出して、壊してしまったら？

　​また、失敗したら？

　​（ダメだ……）

　背筋が凍る。

　​（また……また失敗する……！）

　​恐怖が、津波のように俺の魂を飲みこんでいく。

　せっかく手に入れた《機構造解析》という希望の光が、一転して俺を縛り付ける絶望のかせに変わる。

　完璧な解析ができないのなら、この能力には価値がない。
完璧な計画が立てられないのなら、動いてはいけない。

　​動けば、必ず失敗する。
そして失敗は、許されない。

　​「やはり、お前は……」

　​（やめろ……！）

　​「失敗作だ」

　​――ガキンッ。

　​まるで、心の奥底に巨大なカギがかかるような感覚。

　​思考が、完全にロックされた。

　それと同時に、俺の体……アルマの鉄の体から、完全に力が抜けていく。

　ミシミシときしむ音を立てて、膝が折れる。
俺は、再び、このダンジョンの冷たい床に、みっともなく崩れ落ちた。

　​「アルマ！？ 
またですの……！？ 
あなたの魂が、恐怖で凍りついているのが伝わってきます……！」

　​リリアの悲しそうな声が、鎧の中から響く。

　彼女の温かい魂が、必死に俺の凍りついた魂を温めようとしてくれているのが分かる。

　​でも、ダメなんだ。

　​（違う、リリア……俺は大丈夫だ……大丈夫なはずなのに……動けない……！）

　​心の中で叫ぶが、その声は彼女には届かない。

　俺の魂は、心の傷という名の分厚い氷の中に、完全に閉じこめられてしまっていた。

　​手に入れたはずの力が、俺自身の心の弱さによって、力をなくしてしまう。

　​なんて皮肉だ。
これじゃ、宝の持ち腐れどころじゃない。
自らを苦しめる呪いの道具だ。

　​（結局、俺は何も変われないのか……。
どこまで行っても、失敗作のままなのか……）

　​自分を嫌う気持ちが、再び俺を暗い沼の底へと引きずりこんでいく。

　​もう、何も考えたくない。
このまま、鉄のかたまりに戻ってしまいたい。

　​俺が絶望に身をまかせようとした、その時だった。

　​◇　◇　◇

　​「アルマ、あなたの苦しみ、わたくしにはまだ本当の意味では分からないのかもしれません。
ですが！」

　​リリアの声が、凛りんとして響いた。

　​「完璧でなくとも良いのです！ 
わたくしたちは、完璧になるためにここにいるのではありません。
生き延びるために、この牢屋から抜け出すためにいるのです！」

　​（……！）

　​「あの機械は、今は危険かもしれません。
あなたの心がこれほどまでに乱されるのですから。
今は、この場を離れることがまずやるべきことですわ。
ね、アルマ？」

　​リリアは、俺を無理に元気づけようとはしなかった。

　俺の恐怖を否定することもしなかった。

　ただ、冷静に、今の俺たちがすべきことを示してくれた。

　​そうだ。
俺は何をあせっていたんだ？

　​あの機械を解析することが、俺たちの目的じゃない。
リリアをここから連れ出すこと。
それが、俺のたった一つの使命のはずだ。

　​（……そう、だな）

　​リリアの言葉が、分厚い氷に、ほんの少しだけヒビを入れる。

　​完璧じゃなくてもいい。
今は、ただ、前に進むことだけを考えればいいんだ。

　​俺は、リリアのその言葉だけを頼りに、震える魂にムチを打った。

　意識を、目の前のオートマタの残がいから、無理やり引きはがす。

　すると、ガチガチに固まっていた体の関節が、ほんの少しだけ、ゆるむのを感じた。

　​（……動ける）

　​ゆっくりと、しかし確かに、鉄の腕に力が戻ってくる。

　俺は床に手をつき、ミシミシと金属をきしませながら、なんとか立ち上がった。

　​まだ魂の震えはおさまらない。
だが、もう絶望の底にいる感覚はなかった。

　隣に、いや、俺のまさに中心に、リリアがいてくれるからだ。

　​「……行きましょう、アルマ。
ゆっくりで構いませんから」

　​（ああ……）

　俺は、短く、心の中で応えた。

　​こうして、俺は自身の新たな能力《機構造解析》と、その能力にすくう、どうしようもない欠陥……心の傷という名の「心の枷かせ」の存在を、同時に知ることになった。

　​この力は、俺を最強にも、そして最弱にもしうる、諸刃もろはの剣つるぎなのだ。

　​◇　◇　◇

　​俺たちは、オートマタの残がいに背を向け、再びダンジョンの奥へと歩き始めた。

　少し進んだ先で、小さなほら穴を見つけ、そこで一度休むことにした。

　​崩れ落ちるように壁に背を預けた俺に、リリアが優しく語りかけてくる。

　​「アルマ、落ち込むことはありませんわ。
今のあなたの力は、とても素晴らしいものです。
ただ、まだこの世界の理（ことわり）になじんでいないだけかもしれません」

　​（世界の……理？）

　​「ええ。
もしかしたら、あの機械のエネルギー源は、この世界に満ちる根本的なエネルギー……『霊素』が関係しているのかもしれません。
アルマ、少しだけ、この世界の仕組みについてお話ししてもよろしいでしょうか？」

　​リリアのその問いかけは、俺の知らない、この世界の真実への扉を開こうとしていた。