転生したら鎧だったので、自分で動けない。だから呪われた美少女妖精に乗り込んでもらって最強を目指します！

第1章：忘れられたダンジョン編

第6話：リリアの魔法講座：霊素とスキル

（世界の……理、か）

　リリアの問いかけに、俺は心の中で静かに繰り返した。

　さっきまでの絶望と自分を嫌う気持ちが嘘のように、その言葉は俺の魂にスッと染み込んでくる。

　そうだ。
俺は、この世界のことをまだ何も知らない。

　車の整備をする時だって、まずはその車種のつくりや設計の考え方を理解するところから始める。

　それと同じだ。

　今の俺がやるべきは、自分の心の弱さに落ち込むことじゃない。
この「ヴェステリア」という未知の環境の、基本ルールを学ぶことだ。

（ああ、頼む。
教えてくれ、リリア先生。
俺みたいな出来の悪い生徒にも、分かるようにさ）

　俺がそう念じると、リリアの魂からふわりと優しい光があふれ出すのを感じた。

　それはまるで、不安がる子供を安心させる母親のような温かさだった。

「はい、アルマ。
わたくしの知る限り、とはなりますが」

　鎧の中から聞こえるリリアの声は、先ほどまでの追い詰められた響きとは違う。
落ち着いていて、どこか楽しそうにさえ聞こえた。

　まるで、好きな物語を誰かに語って聞かせる時のような、そんなはずむような響きがあった。

　◇　◇　◇

「まず、アルマ。
この世界に存在する、あらゆるものは、全て同じ一つのものから成り立っていますの」

（一つのものから？）

　俺の思考が、前の世界の記憶を探る。

物理の授業で習った、クォークとか素粒子とか、そういう話か？

「はい。わたくしたちはそれを『霊素エーテル』と呼んでいます。
それは、この世界の万物が成り立つ、根本のエネルギーなのです」

（霊素……エーテル……）

　なんだか一気にファンタジーっぽくなってきたぞ。
でも、不思議とすんなり頭に入ってくる。

　エネルギー、か。

（それって、アインシュタインの言ってたE=mc²みたいなもんか？ 
物質は全部エネルギーからできてる、みたいな）

　俺がそんなオタク特有の早口な考えを巡らせると、リリアがくすりと笑う気配がした。

「あいんしゅたいん……？ 
それがあなたの世界の言葉なのですね。
おそらく、考え方はとても近いものだと思いますわ」

「霊素エーテルは、普段は目に見えない粒になって、まるで空気のようにこの世界を満たしています。
わたくしたち生き物も、このダンジョンの石も、そして魔物たちも……全てはこの霊素が集まって形作られているのです」

　なるほど。

　つまり、この世界の「原子」にあたる考え方が「霊素エーテル」ってわけだ。

　そして、魔法というのは、その霊素エーテルをあやつる技術、ということだろう。

（だとしたら……
さっきのオートマタのコアが解析できなかったのも、それが原因か？）

「ええ、その通りですわ、アルマ。
あなたのするどい見方には驚かされます」

　リリアは俺の思考を読み取り、確信を込めて頷いた。

「おそらく、あの機械の核が《機構造解析》で理解できなかったのは、それが鉄や鉱石といった純粋な『物質』ではなく、高い密度でぎゅっとされた『霊素エーテル』そのものだったから……」

「わたくしたちの言葉で言うなら、『魔石』や『魔結晶』と呼ばれるものだったからに違いありませんわ」

（魔石……！ 
なるほど、バッテリーみたいなもんか）

　霊素というエネルギーを溜め込んだ物質。
だから、物質としての構造解析の範囲の外だった、と。

　納得できた。
同時に、自分の能力の限界も見えた気がした。

　俺の《機構造解析》は、あくまで物理的なつくりを読み解く力。

　エネルギーそのものや、魔法的な現象は専門外ってことか。

（じゃあ、俺のこの解析能力も、霊素をどうこうしてるってことなのか？ 
魔法の一種、みたいな？）

　俺が新たな疑問をぶつけると、リリアは少し考えるように間を置いた後、丁寧に言葉を選びながら説明を続けてくれた。

「それは、魔法とは少し違います。
アルマ、あなたの力は『スキル』と呼ばれるものに、とても近いと思われますわ」

（スキル？
 ゲームでよく聞くやつだな）

「スキルとは、魂そのものに刻まれた、その者だけが使える特別な力のこと。
霊素を魔法のように意識してあやつるのではなく、もっと本能で、知らないうちに操作して、特定の現象を引き起こす……いわば、生まれつきの才能のようなものですわ」

　リリアはそこで一度言葉を切り、自分の胸のあたりに優しく触れるような仕草をした（気配がした）。

「例えば、わたくしのこの眼もスキルの一種です。
わたくしには、この世界に満ちる霊素の流れが、まるで色とりどりの光の川のように『視える』のです。それを《霊素視エーテルビジョン》と呼んでいます」

（《霊素視エーテルビジョン》……！）

　すごい能力だ。
つまり彼女には、この世界のエネルギーの流れが目に見えるようになっているってことか。

　それがあれば、魔物の弱点やダンジョンの仕掛けも見抜きやすいだろう。

（なるほどな……。
俺の《機構造解析》も、そのスキルってやつなのか。道理で、前の世界じゃ逆立ちしたって出来なかったわけだ）

　自分が何者で、どんな力を持っているのか。その輪郭が少しずつはっきりしてくる。

　それは、暗闇の中で手探りで進んでいた俺にとって、灯台の光を見つけたような安心感を与えてくれた。

　◇　◇　◇

　すると、リリアはさらに楽しそうな声で、こう続けた。

「そして、アルマ。
ここからがとても重要なのですけれど……」

（重要？）

「あなたの《機構造解析》と、わたくしの《霊素視エーテルビジョン》。この二つのスキルが合わさった時、とてつもないことが可能になるのですわ」

　リリアの魂が、興奮でキラキラと輝いているのが伝わってくる。

「考えてもみてくださいな。
あなたの《機構造解析》は、物質の『形』や『つくり』……いわば、止まっている『設計図』を完璧に読み解く力です」

（まあ、99.9%まで、だけどな……）

　俺が心の中で少しだけいじけたツッコミを入れると、リリアは「それも、ですわ」と優しく認めてくれた。

「そして、わたくしの《霊素視エーテルビジョン》は、その『設計図』の中を流れる霊素のエネルギー、つまり動いている『回路図』を視る力。
この二つが合わさった時、どうなると思いますか？」

　設計図と、回路図。

　止まっている構造と、動いているエネルギーの流れ。

　その二つが揃えば……。

（……ハードウェアとソフトウェアだ）

　俺の頭の中に、前の世界で何度も見てきたパソコンの内部が浮かび上がった。

　完璧なパーツ（ハードウェア）があっても、それを動かすOS（ソフトウェア）がなければただの箱だ。
逆に、最高のOSがあっても、それをインストールする機械がなければ意味がない。

　両方が揃って、初めて一つの「システム」として機能する。

（そういうことか！
 俺がハードウェア担当で、リリアがソフトウェア担当！ 
二人で一つの、完璧なシステムになれるってことか！？）

「その通りですわ！」

　リリアの声が、俺の興奮に応えるように弾む。

「アルマが物質のつくりを完璧に解析し、わたくしがその中に流すべき最適な霊素の通り道を示す。
そうすれば、ただの石ころですら、魔法の力を宿す道具に変えることができるかもしれません！ 
一人では不完全でも、二人なら……！」

（最強じゃないか……！）

　思わず、鉄の拳を握りしめたい衝動にかられた。

　もちろん、まだそんなきようなことはできないが、魂が燃え立つような熱い感覚が全身を駆け巡った。

　失敗作なんかじゃない。

　俺は、リリアという最高のパートナーと共に、この世界で他にない特別な存在になれるのかもしれない。

　初めて、心の底からそんな希望が湧き上がってきた。

「ふふっ、アルマ。
とても頼もしいお顔をされていますわ。
そのお顔、わたくしには視えますもの」

（からかうなよ……）

　それでも、嬉しかった。

　この世界の理を理解したことで、俺の心の中にあったよくわからない不安が、たしかな可能性へと変わり始めていた。

　そして、その可能性は、俺の整備士としての「知りたい」という気持ちに、新たな火を灯した。

（待てよ……。
世界の全てが霊素でできている。魔物も、そうだ。
スキルは、魂に刻まれた力……。
だったら……）

　一つの、とてつもない考えが頭に浮かぶ。

（倒した魔物のパーツ……つまり霊素のかたまりを、俺のこの鎧に、自分の魂に取り込むことも、できるんじゃないのか！？）

　それは、車の部品を交換するように、自分の体をカスタマイズしていく、という考え方だった。

　俺の思考を読み取ったリリアが、息をのむ気配がした。

「……アルマ。それは……」

　彼女は一瞬言葉を失ったようだったが、すぐに驚きと興奮が入り混じった声で答えた。

「ええ、理論上は可能です！ 
魂に刻まれたスキルの中には、他の生き物の力を取り込み、自らのものとする力を持つものもある、と古い本で読んだことがあります。アルマ、あなたにはその才能があるのかもしれません……！」

（マジか！）

「その力……もし名前をつけるとしたら……そうですね、『魂』を鎧に『取りつけ』て、『ひとつにする』力……。
《魂装融合ソウル・マージ》というのはいかがでしょう？」

（《魂装融合ソウル・マージ》……！）

　なんて中二病ごころをくすぐるネーミングセンスだ！ 最高じゃないか！

（かっけぇ……！ 
めちゃくちゃカッコいいぞ、リリア！）

「えへへ、そうですか？ 
よかったですわ」

　リリアが照れたように笑う。
　俺の興奮は、もう抑えきれなかった。

　《機構造解析》で敵を分析し、《霊素視エーテルビジョン》で弱点を見抜き、倒した敵を《魂装融合ソウル・マージ》で自分の力に変えていく。

　完璧だ。
完璧な戦闘サイクルじゃないか！

（よし！ 
やってみようぜ、リリア！ 
さっそく、その《魂装融合ソウル・マージ》ってやつを！）

　俺はすっかり元気を取り戻し、体を乗り出すように立ち上がった。

　すると、ちょうど目の前に、古い盾のかけらが転がっているのが目に入った。

（手始めに、こいつで実験だ！ 
まずは安全に、生きていないものから！）

　俺はノリノリで、その盾のかけらに向かって、鉄の腕を伸ばそうとした。

　◇　◇　◇

　しかし。

　その腕が、あと数センチでかけらに届くというところで、ピタリと止まった。

（……待てよ）

　まただ。
　頭の中に、あの声が響く。

「また失敗するんじゃないのか？」

　父の冷たい声。

　そうだ。これは、初めての挑戦だ。
スキルがあると言っても、理論上可能だというだけだ。

　やり方も、コツも、何もわからない。

（もし、失敗したら……？ 
今度は、この腕が壊れるだけじゃ済まないかもしれない。リリアを巻き込んでしまったら……？）

　一度燃え上がった熱い炎が、恐怖という冷水で急速に勢いを失っていく。

　鉄の指先が、かすかに震えた。

　そんな俺の心の揺れを、リリアはすぐに感じ取っていた。

「大丈夫ですわ、アルマ」

　彼女の声は、どこまでも優しく、そして力強かった。

「わたくしがついています。
あなたの失敗は、わたくしが全部受け止めますから。
だから、恐れないで」

　その言葉が、俺の震えを止めてくれた。

　そうだ。
俺はもう、独りじゃない。

　失敗したっていいじゃないか。
失敗したら、また分析して、やり直せばいい。

　この、最高の相棒と一緒になら。

（……ああ。そうだな）

　俺は、ゆっくりと息を吸い込むようなイメージをした。

　そして、リリアの温かい魂を感じながら、決心して、再び盾のかけらへと手を伸ばす。

　今度こそ、この手で、新たな力を掴み取るために。