【完結】『大江戸妖怪診療所～奇病を治すは鬼の医者～』

第四章：穢れの源流、交錯する運命

第七十九話：二つの力

　隠れ里の生命の泉のほとりでは、玄庵と影の激しい戦いが、心の救済へと向かおうとしていた。

　玄庵とおみつの言葉が影の心を揺さぶり、彼から放たれる穢れの勢いがわずかに弱まっていた。

「貴様……本当に、私を……理解しているとでも言うのか……！」

　影は、苦しげな声で呟いた。彼の瞳には、憎悪と狂気の濁りの中に、かすかな迷いの色が浮かんでいた。長年、誰も自分を理解してくれないと信じてきた影にとって、玄庵とおみつの言葉は、あまりにも唐突で、そして温かすぎたのだ。

「ああ、理解している。貴様の苦しみも、絶望も、そして貴様が本当に求めていた清らかな世界への願いも、全てだ」

　玄庵は、そう言うと、おみつと共に影に向かってさらに一歩踏み込んだ。彼の全身から放たれる妖気は、もはや破壊の力ではなく、穢れを清め、心を癒やす、清らかな光を帯びていた。

　その時、影の身体から、一際強い穢れが噴き出した。それは、彼の心の奥底に眠る、最も深い絶望と、かつて玄庵に裏切られたという思いが形になったものだった。穢れの濁流は、玄庵とおみつを飲み込み、完全に消滅させようと襲いかかる。

「くっ……これは……！」

　玄庵は、その圧倒的な穢れの量に、思わず顔を歪めた。これまでの穢れとは比べ物にならない、純粋な絶望と憎悪が凝縮されたものだった。彼の「鬼」の力をもってしても、完全に押し返すことは困難だった。

「先生！」

　おみつは、玄庵の苦痛に耐えかね、叫んだ。彼女の心にも、穢れの絶望が流れ込み、膝をつきそうになる。しかし、彼女は、決して諦めなかった。

「先生は、一人じゃない！　私も、先生と一緒に戦います！」

　おみつは、そう叫ぶと、自身の身体から、最大限の浄化の光を放った。それは、生命の泉の奥底から湧き上がるような、透き通った水の光であり、同時に、温かい太陽の光のような輝きでもあった。

　玄庵の「鬼」の力と、おみつの「浄化」の力。

　性質は異なるが、目的は同じ。玄庵の力は、穢れを物理的に押し返し、その瘴気を焼き尽くすような力。一方、おみつの力は、穢れの根源である負の感情に寄り添い、それを癒やすことで穢れそのものを無力化する力だった。

　二つの力が、穢れの濁流の中で激しく衝突した。

　玄庵の紅い妖気が、穢れの表面を焼き払い、道を切り開く。そして、その切り開かれた道に、おみつの透き通った浄化の光が流れ込み、穢れの内部を清めていく。まるで、荒れ狂う炎が道を照らし、その道を清らかな水が流れていくかのようだった。

「これは……！　穢れが、浄化されていく……！？」

　影は、信じられないといった様子で、その光景を目の当たりにした。彼の穢れは、これまでどんな攻撃を受けても、その根源である人々の負の感情がある限り、尽きることがなかった。

　しかし、今、玄庵とおみつの二つの力が合わさることで、穢れが文字通り、消滅していくのを感じたのだ。

　それは、まさに奇跡だった。

　玄庵の「鬼」の力だけでは、穢れを完全に消し去ることはできなかった。なぜなら、彼の力は、穢れそのものを破壊することはできても、その根源にある負の感情を癒やすことはできなかったからだ。

　同様に、おみつの「浄化」の力だけでは、広範囲に広がる強力な穢れを押し返すことは困難だった。しかし、二つの力が合わさることで、互いの弱点を補い合い、相乗効果を生み出したのだ。

　玄庵は、おみつと共に、影が放つ穢れの濁流の中を、ゆっくりと進んでいく。彼らの進む道には、清らかな光の道ができていた。

「影……貴様は、かつて私に言ったな。この世から負の感情を消し去ることはできない、と。だが、私とおみつは、その感情を、清めることができる。それが、私たちが選んだ道だ」

　玄庵の声が、穢れの瘴気の中にも、はっきりと響き渡った。

　影は、その言葉に、完全に力を失ったようにその場に膝をついた。彼の顔から、憎悪と狂気の表情が消え、深い絶望と、そして寂しさが浮かび上がった。

「馬鹿な……そんな力が……私には……」

　影は、自らの無力さを悟り、打ちひしがれた。彼は、穢れを完全に消し去ることだけが救済だと信じていたが、玄庵とおみつは、それとは異なる、そしてより困難な、しかし確かな道を歩んでいたのだ。

　玄庵とおみつの二つの力は、まさに「光と闇」の対極でありながら、互いを補完し合うことで、穢れに打ち勝つ可能性を示唆していた。

　それは、人間と妖怪、異なる存在が、互いを認め合い、協力し合うことで、新たな未来を切り開くことができるという、玄庵が目指す世界の縮図でもあった。

　戦いは、まだ終わっていない。しかし、玄庵とおみつは、この「二つの力」によって、影の絶望を打ち破り、真の救済へと導くことができるかもしれない。

　彼らが目指す、人間と妖怪が共存する世界への道のりが、今、大きく開かれようとしていた。