ハツカネズミが見た海

追補編〜クマネズミが見た海〜

　モリーは船倉の片隅で身体を丸めながら、ジャックのことを思い出していた。すぐ横では母のローズが穏やかな寝息をたてている。船が無事に出発して安心したらしい。
　海の向こうの国を目指す船に乗るのに、チーズが必要だなんて知らなかった。田舎じゃバスに乗るのにも、リヤカーに乗るのにもチーズなんていらなかった。（もちろん人間に見つからないようにする大変さはあったけれど）
　だからトーマスに「残念だが、お嬢さん。海の向こうの国に船で行くためには、通行料がいるんじゃよ。チーズがうんとな」といわれたときも、実際にジャックが田舎じゃなかなかお目にかかれないほどのチーズ（それも尻尾がとろけそうなほどいい匂いのやつ）をもっているのを見た時も、とても驚いた。
　驚きはしたが悲しくはなかった。
　知らなかったのはしょうがないし、どんなにたくさんのチーズが必要でも、モリーは必ず集める気だったから。
　でもあの時は……

　田舎に帰るためのバスに向かう途中、何度も転び泥だらけになるなかで、ローズを支えながら歩くモリーは内心悲しかった。寒さと疲れでなかなか歩けないローズを、モリーは少しだけ恥ずかしく思っていた。
　あの時、ジャックがたくさんのチーズを持ってきてくれなかったらどうなっていただろう。
　ジャックが「さあ、このチーズを持って船までおいき。そして海の向こうの国へ行って、医者にみてもらうんだ」といってくれなかったら。
　モリーは眠っているローズの鼻に、自分の鼻を押しつけると、そっとつぶやいた。

「ごめんね、お母さん」
　
　海の向こうの国についたとして、無事に医者のところまで行けるのか、ちゃん治してもらえるのか、そしてもう一度家に帰れるのか、それはまだわからない。
　でも一つだけ信じていることがある。
　それはジャックの言葉だ。
　あの時、別れ際、確かにジャックはいった。

「ぼくもすぐ海の向こうの国へ行く」と。

　モリーは身体を大きくのばすと、眠りについた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　  fin