双子西遊記　～愛と教えの物語～

猩々

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第15話　三蔵の道徳教育

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　十四歳になった三蔵は、一人で村を散策していたところ、燃え盛る家屋を見つけた。
　中に取り残された子供の泣き声が聞こえる。

「誰か助けて！」

　瞬間、三蔵は躊躇なく炎の中に飛び込んだ。

　煙で視界が悪く、熱で息が苦しい。

　それでも三蔵は、必死に子供を探した。

　ようやく子供を見つけ、抱きかかえて外に出た時、三蔵の手は火傷を負い、煙で咳き込んでいた。

「三蔵！」

　孫悟空が駆け寄ってきた。

　子供は無事だったが、三蔵の怪我を見て孫悟空の顔は青ざめた。

「馬鹿野郎！何を考えているんだっ！」

　孫悟空は珍しく三蔵に怒鳴った。

「なぜ俺たちに声をかけなかった！」

　三蔵は、うつむいた。

「子供が危険だったので……急いで」

「急いでも、一人で突っ込む必要はない！」

　孫悟空の声は、怒りと心配が入り混じっていた。

「お前が死んだら、その子供はどうなる？誰が天竺への旅を続ける？お前一人の命じゃないんだぞ！」

　三蔵は孫悟空に背負われて宿に戻った。自分で歩けるからと断ろうとすると、また怒られた。

　猪八戒が手当てをする。

「三蔵様、痛みの具合はいかがですか」

「八戒先生……すみません、心配をおかけして」

　猪八戒は、優しく微笑んだ。

「実は、僕にも似たような経験があります。昔、幼い主人を守ろうとして、無謀な行動を取ったことが」

　猪八戒は、思い出を語り始めた。

「彼女が川で溺れかけた時、僕は泳げないのに飛び込みました。結果として、彼女と僕、両方とも危険な目に遭いました。悟浄に助けられて、二人とも無事でしたが……」

　それ以来、猪八戒は川遊びに慎重になったのだった。

「もし悟浄がいなかったら、僕の無謀さで彼女を道連れにしていたかもしれません」

「その時、主人に言われました」

　猪八戒は続けた。

「『八戒の命も、儂にとって大切なのじゃ』と」

「僕は、彼女を助けたい一心でしたが、自分の命を軽んじることで、彼女を悲しませていたのです」

　三蔵は、孫悟空が怒った顔を思い出した。

「本当の思いやりとは、相手のために自分を犠牲にすることではありません」

　猪八戒は、穏やかに説明した。

「自分も相手も、共に幸せになる方法を考えることです。今日の件も、悟空殿に声をかけて一緒に助けに行けば、子供も助かり、あなたも怪我をしなかった。…それが、本当の思いやりではないでしょうか」

　沙悟浄が三蔵に話しかけた。

「三蔵、お前の行動パターンが分かってきた」

「パターン……ですか？」

「ああ。お前は、他人のためなら自分がどうなってもいいと考える傾向がある」

　沙悟浄は、率直に指摘した。

「それは一見美しい行為に見えるが、実は問題がある」

「どんな問題ですか？」

「自己犠牲的な行動は、時として相手のためにならない」

「どういうことですか？」

「例えば、今回の件」

　沙悟浄は具体例を挙げた。

「お前が重傷を負っていたら、その子供はどう感じる？『自分のせいで法師様が』と、一生罪悪感を抱くかもしれない。それは、その子にとって幸せなことか？」

　三蔵は、考え込んだ。

「……そうか。僕の行動が、逆に相手を苦しめることもあるんですね」

　夜、孫悟空が三蔵のもとにやってきた。

「三蔵、怒鳴ってすまなかった」

「いえ、悟空が怒るのも当然です」

　三蔵は、素直に謝った。

　孫悟空は、重い口調で語り始めた。

「昔、俺の部下にお前のように優しい奴がいた。いつも他の者のために、自分を犠牲にしていた。ある日、そいつは仲間を助けようとして……命を落とした」

　孫悟空の拳が、わずかに震えた。

「お前の無謀な行動を見ていると、あの時の記憶が蘇る」

　三蔵は、涙を浮かべた。

「ごめんなさい、悟空」

「僕は、自分のことばかり考えていました」

「みんなの気持ちを、全然考えていなかった」

　猪八戒が三蔵を慰めた。

「あなたの優しさは、決して間違っていません。他人を思いやる心は、とても大切です。ただ、バランスが必要なのです」

　沙悟浄が付け加えた。

「自分も大切にしながら、他人も大切にする。それが、健全な関係というものだ。一方的な犠牲は、長続きしないし、相手も負担に感じる」

「まず、冷静に状況を判断すること」

　孫悟空が話した。

「緊急事態でも、一呼吸置いて考える。一人で解決しようとせず、仲間に相談する」

　猪八戒が続けた。

「自分にできること、できないことを見極める。無理をしないで、適切な方法を選ぶことです」

　沙悟浄が締めくくった。

「そして、自分の安全も確保した上で、他人を助ける。それが、本当に相手のためになる助け方だ」

　三蔵は、深く頷いた。

　数日後、三蔵たちは別の村で困っている人に出会った。

　老人が重い荷物を運ぼうとして、倒れそうになっている。

「悟空、八戒先生、悟浄先生」

　三蔵は、まず仲間に声をかけた。

「あの老人を助けたいのですが、どうしましょう」

　孫悟空が頷いた。

「まず、老人の状態を確認しよう。そして、荷物の中身と重さを把握する。それから、適切な手伝い方を考える」

　四人で協力して、老人を安全に助けることができた。

「三蔵様、素晴らしい成長ですね」

　猪八戒が感心した。

「はい。一人で抱え込まず、みんなで解決できました」

　孫悟空は、三蔵の頭を撫でた。

「お前は、本当の思いやりを学んだな」

　その夜、三蔵は日記に書いた。

『今日、大切なことを学んだ』

『自己犠牲は、美しく見えるけれど、時として相手を傷つける』

『本当の思いやりは、自分も相手も大切にすること』

『一人で抱え込まず、みんなで協力すること』

『自分の命は、自分だけのものではない』

『みんなを悲しませないためにも、自分を大切にしよう』

　三蔵は、筆を置いた。

　窓の向こうで、三人が談笑している。

　彼らが自分を心配してくれる気持ち。

　その重さを、三蔵は深く理解していた。

「みんな、ありがとう」

　三蔵は、小さく呟いた。

　自分を大切にしながら、他人も大切にする。

　それこそが、真の慈悲の心なのだと、三蔵は学んだのだった。

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