【完結】ぎゅって抱っこして

148 良くなったなあ、と医者は言った

　息を切らせて病院にやって来た晃は、ベッドに座って話している一太を見て、ふうぅ、と長い息を吐いた。

「よか、良かった、いっちゃん。元気そうで」
「大丈夫ってメールしたでしょ」
「そうだけど。そうなんだけど」

　陽子の言葉にもごもごと返事をして、晃は小さなハンカチで汗を拭った。季節は冬だというのに、どれだけ急いで病院まで来たのだろう。羽織っていたジャンバーを脱いで手に持ち、眉を下げて一太のベッド横に立った。

「お、おかえり？」
「ただいま」

　なんと言えばいいのか。悩んでから一太が言った言葉は不自然に語尾が上がってしまったが、にっこり笑った晃は普通に答えてくれた。

「皆、心配してたよ。ゆっくり休んで、しっかり治してきてねって」
「みんな……？」
「店長も、田谷たやさんも丸川まるかわさんも田上たのうえさんも、みんな」

　今日の朝は休みのはずだった仕事仲間の田上たのうえの名前が出てきて、一太は申し訳なくなった。田上たのうえさんは、今日は夜のシフトだったはずだ。夜はどうするんだろう？

「シフトは何とかするから、しっかり治してからまた来てくださいって店長が言ってたから。いっちゃんは何にも心配いらないからね」
「うん……」

　そうだ。一太がここでヤキモキしたところで、何の足しにもなりはしない。どうしても、手伝いにはいけないのだ。ちょっと恨めしげに、点滴の針に目をやってしまう。繋がっているコイツが、どうにも邪魔だった。
　陽子が、座っていたベッド横の椅子から立ち上がって晃に譲る。晃は、遠慮なくそこに座って、また話し始めた。

「店長が、お見舞いって言って果物をくれようとするからさ。今、いっちゃん、治療で何にも食べられないから貰えませんって言ったら、それはへこむなぁ、俺には耐えられないなあって本当に嫌そうな顔しててさ。丸川まるかわさんが、店長も何日か絶食しないと、最近お腹が出てきてヤバいですよって言って、皆で大笑いしてたんだよ」

　晃の話に出てくるアルバイト先の人たちの姿や口調が頭に浮かんできて、一太はふふ、と笑ってしまう。

「田谷たやさんは、村瀬くんがまた痩せてしまうってすんごく心配してた。退院したら、たくさん食べさせるようにって約束させられたよ」
「俺、すごく太ったから全然大丈夫なのに」

　晃と知り合ってから、三食きっちり食べて、デザートも食べて、何ならおやつも食べて、一太の体にはどんどん肉が付いている。体重は確実に増えているはずなのに、体の動きは軽くなっていくのが不思議だった。とはいえ、少ない食べ物で生きていたために小さくなってしまった一太の胃は、食べ過ぎると腹を下すので、一太のできる範囲での大食いだ。それでも徐々に体に肉が付いて、かかりつけ医や晃や友達、松島家の人たちに、しっかり食べて偉い、と褒めてもらっていた。
　食べ物を食べただけで褒めてもらえるなんてなあ、と驚いて、それから、とても嬉しかったのはつい最近の話。今回は、皆に心配してもらって、とにかくしっかり治せと言ってもらっている。
　世界は、こんなにも優しさに溢れていたのか。

「ありがとう、晃くん」

　こんな、暖かい世界へ連れてきてくれて。

「ありがとうございます、陽子さん。ありがとうございます、誠さん」

　たくさん助けてくれて。

「うん。どういたしまして」

　陽子は、にこにこ笑ってそう言った。それから、また何か困ったことがあったらすぐに連絡するのよ、と何度も言って、誠と二人で帰って行った。一太は、何度も振り返って手を振る陽子と誠の姿が見えなくなるまで、何度も頭を下げながら見送った。
　晃はその後、夕方まで病院にいてから、一太と二人で暮らす家へと帰って行った。本当は、面会時間の間ずっといたいんだけど、洗濯とかしなくちゃいけないからごめんね、と言い残して。
　晃は、面会時間中は、一太の体を拭いて、水のいらないシャンプーで髪の毛をすっきりさせてくれて、点滴の交換の間にパジャマに着替える手伝いをしてくれた。晃が、あまりに楽しそうにお世話をしてくれるものだから、一太はなんだか笑ってしまった。そうして笑って、ありがとうと言ったら、晃がますます楽しそうにしていたから、一太まで楽しい気分になってしまった。
　俺、お世話をするよりされる方が好きかもしれない、と一太は思う。された覚えが無いから、知らなかっただけなのかも。この気持ち良さを知ってしまったら、どこまでも甘えてしまいそうで少し怖かった。気を付けなくては。
　晃が帰った後、ご飯が食べられず、風呂やシャワーもできない一太は何もすることがなく、陽子が積んでいってくれた漫画本を読んだ。とても面白くて、消灯です、と言われるまでずっと読んでいた。この状況に落ち込む暇もなかった。なるほど。これは正しい入院生活の過ごし方かもしれない。
　寝る前に、と携帯電話を確認すると、晃と陽子からのメッセージが入っていた。
　陽子は、午後六時時頃に『家に着いたよ。また何か困ったことがあれば言ってね』と一つ。そして、つい先ほどの午後九時頃に『おやすみ』と一つ。
　晃も、同じく午後九時頃に『おやすみ、また明日』と書いてあった。
　一太は、二人とも、病院の消灯時間をしっかり把握しているんだな、と思って少し笑った。おやすみなさい、ありがとう、とメッセージを返して、携帯電話を枕元に置く。自分はなんて幸せなんだろう、と思いながらぐっすり眠った。昼間、何もしていなくても昼寝をしてもこんなに眠れるのか、と驚いた。
　朝の診察には、夏の入院の時からずっと一太のことを診てくれている若い医者が来て、災難だったなあ、と笑った。

「折角、肉がついてきたのに絶食かあ。悔しいな」
「悔しいんですか？」
「悔しいだろー。カロリーの高い点滴入れようかな」

　本当にそんな物があるのかどうか知らないけれど、あはは、と笑う医者を見ていると、一太はものすごくほっとした。一緒になって笑ったら、良くなったなあ、と頭を撫でられた。診察のために伸ばされていた手が痛いことをするはずないと分かっていたから、首を竦めることもなかった。気持ち良かった。
　その後、確認した携帯電話にはまた、晃と陽子から、おはようのメッセージが届いていて、一太も、おはようございます、と返した。それだけで、ものすごく心強かった。
　一太は、そんな感じで四日間を過ごして退院した。入院費は、食事代がいらなくても高かった。