【完結】ぎゅって抱っこして

216 成人式 4

　周りにいた人の全ての視線が自分に向いたことに気付いて、一太ははっとする。しまった。やってしまった。こういう人に言い返すと、ろくな事がないのに。
　晃の周りにできていた人集りだけが、しんと静まってしまった。
　それ以外の場所ではガヤガヤと話し声がするのに、そこだけが不自然に静かになったのだ。これはいけない。これは普通じゃない。一太は咄嗟に俯いて、自分に刺さる視線を見えないようにした。ど、ど、どうしよう。普通じゃない、と散々言われて自覚してからは、とにかく目立たないように、少しでも普通でいられるように気を付けてきたのに。
　でも、一太にはどうしても分からなかった。納得できなかった。今日ここに来た人たちは、成人式に出席しに来たんじゃないの？　成人式がどうでもいいってどういうこと？

「成人式が始まりますので、受け付けをして会場へ入ってくださーい！」
「時間に余裕を持って行動してください！」

　会場から出てきた大人が数人、声を掛けて回っている。
　行かなくちゃいけない。こんな所で足止めされていたら、式に遅れてしまう。一太は、一太と晃は、成人式に出席しに来たのだから。

「俺たち会場に入りたいので、どけてください」

　一太は、思い切って顔を上げてもう一度声を出した。これはさっき晃が言ったことと同じだから、おかしい言動では無いだろう。

「は？　はあ？　行きたければあんただけで行けば？　っていうか、あんた誰？」

　返事があったので、さっきと違って、おかしい言動では無かったようだ。会話ができそうで一太はほっとする。

「ええっと。俺は晃くんと一緒に行動するので、一人では行かないです。行く時は二人で一緒に行きます。それと、人に名前を聞く時は自分から名乗るのが普通だと思います」
「なんでそんな事言われなくちゃいけないのよ！　あんたみたいな人、私覚えてないし！　誰？　何組の人？　何、松島くんの友だち面してんのよ」

　何組の人？　ああ。同じ学校にいたと思われているのか。じゃあ、この人たちは皆、晃くんの学生時代の知り合いってこと？

「あの。僕、あなたのことを知らないんだけど」

　一太が口を開く前に、晃が言った。一太のことはさっき抱え込んだそのままだ。
　女性がぽかんと口を開ける。せっかく綺麗にお化粧したのに、表情で台無しだ。

「同じ学校の人？　ごめん、全く覚えがない。それと、友だちが友だち面して何かおかしいかな？」
「え？　え……やだ。わ、私、私よ。ほら、高校の時、お、同じクラスで、いつも一緒に……」
「ごめん、思い出せない。僕、女子の友だちなんていなかったし。あの、もういいかな。僕たち、会場に入りたいんだけど」
「あ、あ。ええっと……」

　晃は、一太の背中に手を回したまま、すたすたと会場へ向かって歩き始めた。取り囲んでいた人垣が、何となく割れて通してくれる。
　一太は、ほっとしながら晃を見上げた。

「あれでもういいの？」
「いいよ。だって僕、本当にあの子たちのこと覚えてないし。知らない人と写真撮られても困る」
「あ、うん」

　そりゃそうだ、と一太は頷いた。
　名乗ってくれたら、晃くんも思い出したかもしれないのに、と少しだけ思ったが、それでもあんなにたくさんの人と写真を撮っている暇はない。
　会場に入ろうとする人が少ないことが、一太には不思議だった。
　受け付けを二人、無表情で通って、広い講堂の空いている席に座ると、晃がほーっと息を吐き出した。

「いっちゃん。巻き込んでごめんね」
「え？　ううん」

　別に晃が謝ることではない。晃も迷惑をかけられた側だ。何せ晃は、親しげに話しかけてきた女性が誰なのか知らない、と言っていたのだから。

「よくあるんだ。友人だと名乗る女性に声を掛けられることがさ。僕は女性の友人なんて岸田さんしかいないのに、何で勝手にそう思われてしまうんだか分からないよ」
「え？　お前、女の友だちいるの？　彼女？」

　急に声がして、一太はびくっと肩を揺らした。スーツ姿の男性が三人、晃の横に座る。晃と一太が、人の少ない場所を選んで座ったものだから、三人並んで横の席に座ることができたらしい。

「いやあ。見てたぜ、松島。相変わらず女に囲まれてたな」
「メールに返事がないから、てっきり成人式に来ないんだと思ってた。来るなら来るって言えよな」
「そうしたら俺らが、いつものように女たちの相手をしてやったのに」

　随分親しげな三人は、皆それぞれ整った顔をしていた。晃ほどではないが、明るく話す様子は気さくで女性たちが放っておかなそうだ。

「……久しぶり」

　晃が、渋々といった様子で口を開いたので、先ほどの女性たちと違ってちゃんと知り合いらしい。

「おう。その無愛想、相変わらずだな。いやあ、懐かしい」
「さっきは人違いかと思ったぜ。随分と優しい口調で話してたからさ。お前、あんな話し方できたのな？　岸田さん？　だっけ？　彼女が出来てちょっと変わったのか？」
「見えてるぜ、指輪。なあ、今日は一緒に来てないの？　写真は？」

　話が勝手に進んでいくこの感じは、どことなく安倍の様子に似ている。安倍といる時ほど、晃が気を許している様子はなかったが、たぶん晃の友人で間違いないのだろう。挨拶をするべきか、と一太が対応を迷ってそわそわしていると、こんにちは、と一人が身を乗り出して話しかけてきた。

「こ、こんにちは」

　とりあえず、挨拶が交わせてほっとする。

「松島の友だち？」
「はい、そうです」

　この晃の友人は先ほどの女性とは違い、一太に、あんたなんか知らない、誰だ、とは言わなかった。まあ普通に考えて、晃と一緒に成人式に出席しているのだから、親しい関係であることは分かるというものだ。

「地元こっち？　松島とは大学で知り合ったん？」
「ええっと、地元……」

　地元、というのは何だったっけ？

「地元は違うけど、僕が一緒に成人式に出席したくて誘ったんだよ。申請すれば出席できたから」
「へえ」

　三人ともが、晃の言葉にひどく驚いている。地元、は後で調べることにして、一太は晃に会話を任せることにした。が、晃の友人の目は一太の方を向いている。

「ええっと。友だちさんは、地元で成人式に出席しなくて良かったん？　ほら、こうやって昔の友だちとかに会えたりするじゃん？」

　地元とは、もともと住んでいた場所のことかな、と一太は当たりをつける。普通の会話をするために知らない言葉の意味を予測するのは、慣れた作業だった。この緊張感は少し懐かしい。最近は、知らないことを聞いても、誰も一太をおかしな目で見なかったから忘れていた。
　
「今の友だちと一緒にいたかったから」

　昔の友だちなんていない、という本心を隠して、一太はにこと笑う。まあ、晃と一緒にいたいのも本心なので嘘は吐いていない。

「へええ。そうなんだ。ま、いいや。で、岸田さんってどんな子？」