【完結】余四郎さまの言うことにゃ

六十七

　時行や余四郎からの連絡はなく、時間だけが静かに過ぎていった。せめて勉強でもするかと教本を開いてみても、目は文字の上をすべるばかりだ。

「こんな時は、体を動かすのがいいんです」

　顔色悪く黙り込む伊良これよしと行成ゆきなりに、護衛達が言った。二人は、誘われるままに、寒空の下で剣を振ってみたり、薪を割ってみたりした。ほかほかと温まった体に流れる汗をしっかりと拭い終える頃には、昼餉の時間を過ぎていた。心配事があると、途端に、元々細い食が更に細くなる伊良だが、そうして体を動かしてから昼餉にすれば、しっかりといつも通りの量を腹に収めることができた。
　動いて、腹も膨れると、伊良の頭がぐらぐらと揺らぎ始める。

「昼寝だ、昼寝だ」

　護衛達は、伊良の部屋の布団を広げ、自分たちの部屋の布団も運んで来て伊良の部屋に敷き詰めた。

「ほら、伊良さま。行成さまも。お休みください」
「は？　私も？」

　行成の抗議は聞き流されて、二人ともに布団に突っ込まれた。

「いや。こんな昼間に」

　と、瞼を何とか持ち上げていようとする伊良の目を、藤兵衛のごつごつした手が覆う。

「四郎さまがこちらへ来られない事情の時に伊良さまが体調を崩されたら、四郎さまは大層心配なさると思いますよ」
「時行さまもきっと心配なされます。あの方のことだから、行成さまのお加減が悪いとでも小耳に挟んだら、城から出られない事情などすべて頭からふっとんで、行成さまの元へ飛んで来られると思います」

　左近の言葉に、その様子が想像できてしまった。

「……少しだけ、寝る。すぐに起こせ」
「私も。少しだけ」

　伊良も素直に目を閉じれば、あっという間に意識は闇に落ちていった。とりあえず、良庵と草庵が無事に戻ってくれたことで安堵した。良かった。後は、四郎さまと時行さまが無事であれば……。

　*

「一通目が、これとは……」
「流石に予想しておらなんだな」

　藤兵衛と左近がぼそぼそと話す声に目を開ける。

「あまり、縁起の良いものではないな」
「はは。そう言うたものでもないかもしれぬぞ」
「いやあ。伊良さまのご実家が、今更、伊良さまに文を寄越すなど、良い予感はせぬ」
「え？」

　実家からの文？　これまで、ほとんど届いたことのないものが、この時期に……。確かに、あまり良い予感はしない。

「おや。おはようございます。伊良さま」
「うん。おはよう。文って……」
「文？」

　行成も、話し声に目を開けたようだ。
　伊良が布団の上に起き上がって文を受け取れば、それは、きちんと表書きのある正式な文であった。表書きは、伊之助、となっていたがまあ、大した問題ではないだろう。