【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

36 力丸 5

「成人なるひとの悪口。」

　戦闘人形ドールと聞いて俺が思うのは、それしかない。
　斎さいさんは、少し可笑しそうに口元を緩めた。
　広末ひろすえが入ってきて、成人なるひとの前にカラメル無しプリンと俺の前に皆のより大きな器に入ったプリンが置かれた。
　あるじゃん、俺の！

「広末ひろすえ、ありがと！」
「はいはい。」
「ありがと。」
「はいよ。」

　早速、食べ始めた俺達を見て、斎さいさんは生松いくまつ先生の方を向いた。

「生松いくまつ先生は、戦闘人形ドールと聞いて、何を思いますか？」
「恐ろしい兵器。」

　へ？と俺は生松いくまつ先生を見る。

「私の認識もそうです。銃や戦車、それに類するものの中で最も優れた恐ろしい兵器。」
「……。」
「そして、成人なるひとは戦闘人形ドールでした。」
「私は、戦場で戦闘人形ドールの恐ろしさを知っていました。どれだけの人がその兵器に殺されたことか。……殿下が、壊れた戦闘人形ドールを拾ってきて治療を始めたとき、皆ただただ怯えていました。身分が低くて世話を押し付けられた私も、震えながら触れました。恐ろしくて堪らなかった。」

　生松いくまつ先生は淡々と語る。俺は成人なるひとを見た。プリンを少しずつ、なめるように食べている。

「ごめんね。」

　成人なるひとが言った。上手にすくえなかったプリンが器に戻る。柔らかい、とても柔らかいプリン。スプーンの使い方が下手くそな成人なるひとには、すくうのが難しい食べ物。器を持ち上げて口に近付ける手も、無い。
　壊れた戦闘人形ドール。それは、もしかして、怪我をした成人なるひとのこと？

「兵器に入れる燃料は、なるべく少ない方が使い勝手がいいですね。だから、少量でも動く小さな体です。時間をかけるのも無駄ですから、素早く補給できるようなものを渡されていたことでしょう。小さくても力が出せるよう調整し、素早く動く訓練をさせます。従順であるように、しかし長く戦場で使えるように必要最低限の教育を施し、命令を届ける装置を付け、手入れが楽なように体毛や体液の分泌を抑え…。」
「もういい！」

　俺は、思わず叫んだ。
　もう、いい。
　分かった。分かったから。

「戦闘人形ドールは、買い物をしません。遊びもしません。布団で寝ることもありません。」