【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

82 成人 78

　昼寝から起きたら、食堂に集合だ。力丸りきまるの時に一回やってるから分かる。パーティーだ。誕生日パーティー。俺の！
　団子は今日も山盛りで、お汁粉やきな粉やみたらし、フルーツシロップもいつも通り。今日が、本番の誕生日パーティーだ。
　みんなでジュースを持って、

「成人なるひと、誕生日おめでとう！」

　の大きな声が響く。

「ありがと！」

　俺も大きな声で返事をした。楽しいな。嬉しいな。ジュースを飲んだら、緋色ひいろがきれいな包み紙にくるんだ物を二つもくれた。

「二つもある？」
「開けてみろ。」

　きれいな包み紙を破りたくなくて、そっとテープをはがす。右手だけだと難しい。皆が見てる。緊張するなあ。
　大きな包み紙は、音の鳴る箱だった。オルゴールって言うんだよね。蝶々の模様が彫ってある。ふたを開けると音楽が流れた。これ、ものすごく高いのに！

「これ、どうしたの？」
「お前のだよ。誕生日のプレゼントだからな。」
「でも、これ高いのに。」
「俺は稼いでるからな。心配するな。」

　いいのかなあ。本当に高いんだよ。
　とりあえず、もう一つの小さいのも開けてみる。
　ガラスの金魚が出てきた……！
　
「金魚…。」

　きらきらの金魚。

「緋色ひいろ、金魚だ。」
「これも、プレゼント。」
「でも。」
「こういうときは、ありがとうだろ？」　

　嬉しい。どうしよう。欲しかったきらきらの金魚が手の上にある。

「あ、ありがと。」

　嬉しすぎて、はあーって息が出た。

「殿下ばっかり、成人なるひとの一番欲しいもの二つとも買っちゃってさ、ずるいんですよ。」

　力丸りきまるが、ガラスの金魚を俺の手からよけて、違う包みを乗せてくれた。

「はい、俺からのプレゼント。金魚は、俺が買おうと思ってたんだぜ？でも、殿下が買いたいって言うから譲ったの。」

　ビー玉が十個もきれいな箱に入っていた。おおー。たくさんある。色んな色がある。きれいー。

「ありがと！」

　乙羽おとわは色鉛筆をくれて、常陸丸ひたちまるは色鉛筆で色をぬって遊ぶ塗り絵という本をくれた。青葉さんは図鑑という大きな本。色んな生き物が載っていた。じいじは、棒付きの大きな飴だった。うずまきのきれいな色の大きな飴。これを食べたら、絶対ご飯は入らないなあ！じいやは、金魚の絵が描いてあるガラスのコップだった。これも、きれい！斎さいは、パズル。他の人も、飴をころころと置いてくれる。すごい、すごい。ありがとうが間に合わない。笑いすぎて頬っぺたが疲れるくらいだ。
　失礼します、と白い箱が置かれる。開けてみると袋に入れた氷に囲まれたアイスクリームが入っていた。蓋つきの入れ物に詰めてある。驚いて顔を上げると、雫石しずくさんの侍女さんが立っていた。

「皇妃殿下からの贈り物でございます。」

　頭を下げて、すぐに帰ろうとするから慌てて言った。

「明日、ありがとうしに行くね。」
　
　はい、と侍女さんはほんの少し笑った。
　アイスクリームと聞いた広末ひろすえが飛んできて、そこにいた皆でほんのちょっとずつ味見して、美味しい、美味しいと大騒ぎになった。

「これなら、斑鹿乃むらかのちゃんも食べられるんじゃないかい？」

　青葉あおばさんの言葉に、皆で部屋に押し掛けて、斑鹿乃むらかのがアイスクリームを食べる様子を見守った。

「美味しい。」

　と、斑鹿乃むらかのが笑った。最近、食べ物を前にしたら感じていた吐き気もなかったらしい。
　最高の誕生日だった！