【本編完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

93 いい男 成人

　あの後、じいやとじいじが動く前に城の兵が紋付き袴の集団を捕らえ、門の方から軍服の集団が駆けてきて城を制圧した。二人はちょっとつまらなさそうに引いて、久々に城落としができるかと思うたのに……、とか言ってた。

「ま、間に合って良かったです……。」

　青い顔で挨拶してきたのは、壱鷹いちたかの弟の弐藤にふじだって。また、壱臣いちおみに似た顔の人が増えて、俺はくふくふ笑った。黒い軍服の弐藤にふじは、跪いて綺麗な包拳礼で挨拶をすると、お礼を言った。

「俺の大切な家族達を守って頂き、ありがとうございます。」

　って。この人も、好き。
　この人もきっと、たくさんのものを守ってきたんだろう。少し汚れた軍服は、とても格好良かった。緋色ひいろが礼を受けて立ち上がらせると、弐藤にふじは壱臣いちおみと弐角にかくをまとめて抱きしめて、声もなく泣いた。黒装束の壱鷹いちたかも後ろから同じように抱きついて、喉を鳴らした。俺も何だか、鼻の奥がつんとした。
　
「この城で、わたくしにこのような扱いをするなど許される筈がない。誰か、誰かおらぬか！早うこの者らを捕らえよ！お主らも、何故従うておる。早う何とかせよ。」

　一緒に車で移動してきた集団も、城の前に到着する。九鬼くき綾女あやめが大きな声を上げていた。諦めたように歩く集団に向かって、甲高い声がずっと響いている。
　銃を持った兵に囲まれて歩いているのに、怖くないのかな？

「お父様！お父様は何処いずこにおられる？」

　綾女あやめの目にようやく、城の前が見えたようだ。捕縛された集団と、痛みで地面に倒れている八朔はっさく与市よいち。一応、銃で撃った足は応急手当をして、うるさいので猿ぐつわを噛ませてある。

「きぃやあぁぁぁぁ！お父様！」

　八朔はっさく与市よいちを見た瞬間に叫んだ。もう、うるさい……。
　緋色ひいろの胸に左耳を押し付けて右耳は手でふさいだ。甲高い音や大きな音は苦手なんだよー。

「うるさいな。」

　そう言った緋色ひいろにすぐに抱き上げられて、壱鷹いちたかの案内で城の中へ入った。中でも、あちこちで大きな物音が聞こえる。

「広いもんやから鼠も隠れやすうて。もう少しだけお待ちください。寛げる部屋をご用意致します。」

　壱鷹いちたかは申し訳なさそうに頭を下げている。

「夕食は？」

　壱臣いちおみの言葉に壱鷹いちたかと弐藤にふじが顔を見合わせた。

「うち、厨房へ行ってくるわ。」
「たぶん、ご馳走を用意してるやろと思うけど。」
「成人なるひと君が食べれなんだら、それはもうご馳走ちゃう。急がんと。」

　背広を邪魔そうに脱いで半助はんすけに渡した壱臣いちおみは、シャツの袖を捲りながら足を早めた。半助はんすけが嬉しそうに目を細めて付いていく。

「臣おみは、ずいぶんとええ男になったな。」

　ぽつり、と壱鷹いちたかが呟いた。
　知らなかったの？壱臣いちおみは最初っから、いい男だったよ。