【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

94 世界で一番可愛い子ども 成人

　お昼過ぎ、末良すえよしが来た！玄関までお迎えに行ったら、斑鹿乃むらかのにしがみついて、むーとした顔できょろきょろしている。
　いつもいる場所ってのが分かってきたみたいでね。知らない場所に行くと、ものすごく警戒して、私にしがみつくのよ、ってこの前、斑鹿乃むらかのが言ってたやつだ。人も、そうらしい。知らない人が近付くと、やだーって泣いちゃうんだよね。

「わー、末良すえよし、大きくなったなあ！こんにちは」

　客の迎えに出た力丸りきまるが声をかけると、斑鹿乃むらかのの胸に、ぎゅうと顔を埋めちゃった。泣かなかっただけ偉い！

「力丸りきまるさま、こんにちは。お久しぶりです」

　斑鹿乃むらかのは、くすくす笑いながら末良すえよしの背中をぽんぽん叩いた。

「斑鹿乃むらかの、こんにちは。末良すえよし、こんにちは」

　近くまで行って声をかけると、末良すえよしが、ぱっと顔を上げる。あ、あ、と言いながら俺を指差して、斑鹿乃むらかのを見た。

「大好きな成人なるひとさんがいましたねえ。良かったね」

　俺の顔を見て、少し笑ったのが可愛い。ああ。末良すえよしは、何でこんなに可愛いんだろう。

「成人なるひと、だらしない顔してんなあ。まあ、末良すえよし、可愛いもんな」
　
　だらしない顔ってどんな顔？
　力丸りきまるが俺の横に並ぶと、末良すえよしがまた、むう、と難しい顔をする。

「末良すえよし、そんな顔すんな。力丸りきまる兄ちゃんだぞ。覚えろよ」

　力丸りきまるは、あんまり気にしてないみたいで、にこにこと末良すえよしに話しかけている。力丸りきまるがにこにこしてるから、だんだん末良すえよしも、むう、の顔じゃなくなってきたのがすごい。
　誕生日会の会場である食堂に案内すると、末良すえよしは、入り口にも飾った輪っかの飾りに、あー！と言いながら手を伸ばした。少し上の方に飾ったから届かなかったなあ。
　外して渡そうかな、と思っていたら斑鹿乃むらかのが、届かなくていいのよ、と小さな声で言った。

「握りつぶしちゃうし、食べちゃう」
「あはは」

　そうだった。末良すえよしは何でも食べちゃう。青葉あおばさんに聞いたら、五感の全てを使って物を確認してるのよって言ってた。

「この世の全てが知らない物だから、自分の持ってる感覚全てで確認しようとするんだろうね。これは硬いか軟らかいか、どんな音がするのか、どんな色か形か、どんな匂いか、どんな味がするのか」
「食べられない物も？」
「食べられるかどうかも確認してるのかもねえ。危ないから、大人がきちんと見ててあげないと、赤ん坊なんてすぐに死んじゃうんだよ」
　　
　赤ちゃんを育てるのって大変なんだなあ。
　俺も、赤ちゃんだったことあるのかな？口に入れて確かめたりしたかな？
　たぶん、してないんだろうなあ。だって、知らない物や事が多すぎる。赤ちゃんの時に確認してないから、知らないのかもなあ。たまに、末良すえよしがあむあむしてる赤ちゃん用のおもちゃ、美味しいのかな？って思っちゃうし。
　食堂の中に入っても、飾りを指差して、あ、あ、と言ってる末良すえよしの目がきらきらしてて、俺は、いつもより色々飾り付けして良かったーと思った。

「まーた、だらしない顔」

　力丸りきまるがけらけら笑って俺を見ている。
　だから、だらしない顔って何？