【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

214 一番格好いい 成人

　鉄板に火が入ったんだろう。部屋にいい匂いがし始めた。大変だ。緋色ひいろがたこ焼きを焼くんだ。絶対に見たい！

「たこ焼き？」
「焼き始めるかな？」

　隣の力丸りきまると顔を見合わせる。
　プレゼントは置かせておいてもらって、鉄板の前に移動した。後から行ったのに、一番見やすい場所が空いている。これは、誰にお礼を言ったらいいのかな。

「どした？」
「うん。えーと、ここ……」

　移動しても隣に座った力丸りきまるに上手く伝えられなくて、きょろきょろと辺りを見回してしまう。

「ああ。いいんだよ。お誕生日席だ」

　いいのか。
　そうか、いいのか。
　俺はまた、あは、と笑った。頬っぺたがひくひくと動いて疲れている。顔も、たくさん動かすと本当に疲れるんだなあ。たくさん食べた後も、あごとか疲れるし。
　疲れるってことはもしかして、鍛えられるってことか？それなら、鍛えなくちゃならないなあ。

「それに、殿下が料理するんだぜ。お誕生日じゃなくても、お前の席はここだろ？」
「そうなの？」
「そうだろ。伴侶なんだから」

　へへ、そうか。

「よく分かってんな、力丸りきまる。そんなわけだからお前、そこ避けろ。乙羽おとわと代われ」

　常陸丸ひたちまるが力丸りきまるに話しながら、手早く温まった鉄板の穴に生地を流し込んでいく。緋色ひいろの前の分も一気にやって、たこもぽんぽんと放り込んだ。　
　ん？

「常陸丸ひたちまる、すごい、上手」

　ちゃんと見やすい場所にやってきた乙羽おとわが、力丸りきまるがいるのと反対側の俺の横に座って手を叩いている。常陸丸ひたちまるは、嬉しそうに笑った。

「ほんとだ、上手」

　緋色ひいろは、ひっくり返す担当らしい。まだ、棒を持ってじっと待っている。下の方がじゅうじゅうと焼けてきて、緋色ひいろの手が動き始めた。
　なんだろ、どきどきする。緋色ひいろ、上手にできるかな。
　何でこんなにどきどきするのか分からずに、右手で胸の辺りの服を、きゅっと握った。
　くる、くる、くる。

「わ。緋色ひいろ、上手！」

　綺麗な丸いたこ焼きがどんどん出来上がっていく。常陸丸ひたちまるもひっくり返すのに加わって、たくさんのたこ焼きが美味しそうに丸くなった。
　すごい、すごい。

「すごいね、上手ね」

　乙羽おとわが俺の手をぎゅっと握って言った。手の力が、ほうっと抜ける。
　俺は一生懸命、うんうんと頷いた。
　緋色ひいろがお皿にたこ焼きを入れながら、こっち向いてちょっとだけ笑う。
　ああ、流石、緋色ひいろ。
　たこ焼きまで、上手に焼けちゃうんだね。
　たこ焼きを焼いてる姿も格好いいなんて、もう、何をやっても一番格好いいのは間違いない。　
　俺は、すっごく嬉しくて、たこ焼きを焼く緋色ひいろを、うっとりと眺めていた。