【本編完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

101 むかしばなし 成人

「一口カステラ、村次むらつぐが作ったばっかりなの」
「そうなの？これ、村次むらつぐの発案なの？」
「はつあん？」
「村次むらつぐが一人で考えて作ってるの？」
「うん」
「へええ。凄いのね」
「うん！」

　村次むらつぐは凄いんだ。習った料理も美味しく作れるし、新しい料理まで作っちゃう。
　くすくすと赤璃あかりさまが笑った。

「？」
「なるが、とても誇らしそうでいいな、と思ったの」
「？？」
「村次むらつぐのこと、大好きなのね」
「うん、好き」
「いいね」
「うん」

　あれ？さっき何か聞こうと思ってたんだけど何だったっけ？

「なるはさ、好きじゃない人っている？」

　好きじゃない人？

「嫌いな人じゃなく？」
「あー、うん。嫌いな人でもいいわよ」
「赤虎せきとら」
「即答ね……」

　だって俺、あの時本当に死にたくなかった。赤虎せきとらに拐われた時。緋色ひいろと、死んでは駄目だ、生きることを諦めては駄目だと約束したばかりだったんだ。赤虎せきとらがその約束を破らせるようなことをしてきたから、約束を守らなくちゃと必死だった。
　俺がどこか痛いと緋色ひいろも痛い顔をする。緋色ひいろがその顔をすると俺は悲しい。俺が悲しいと緋色ひいろも悲しい顔をする。そんなのは駄目。緋色ひいろが悲しいと俺もまた悲しくなるんだから。そうして、悲しいが止まらなくなるんだよ。そんなのは良くない。最悪。そう、最悪だ。一番悪いってこと。
　そしてその後、赤虎せきとらは謝っていない。俺にも緋色ひいろにも。
　だから、ごめんねって言って、いいよって言うのもできない。いいよって言えないかもしれないけど。ごめんねって言ってもらわないと、いいよって言えるかどうかも分からないじゃん。

「あー、うん。だいぶ嫌いなのね」

　俺の方を見ながら少し考えてた赤璃あかりさまが言う。
　
「うん」
「朱実あけみは？」

　朱実あけみ殿下？
　うーん。

「朱実あけみ殿下も銃で撃ってきたけど当たらなかったし、緋色ひいろにごめんねって言ったから別に嫌いじゃない」

　好きでもないけど。
　あ、じゃあ好きじゃない人って朱実あけみ殿下？
　他に思いつかないし。

「え？なに？なんて？」
「え、と。だから、嫌いじゃないよ。好きでもないけど」
「そうじゃなくて、その前」
「緋色ひいろにごめんねって言った。赤虎せきとらは言ってない」
「同じ、ことを……したの？」
「同じこと？」
「赤虎せきとら、と……」
「銃で撃ったこと？でも当たってないよ。避けた」
「なんて、こと……」

　赤璃あかりさまは、手を口元に当てて少し震えた。
　当たってないから大丈夫なんだけど。