【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

59 お出迎えの心得 成人

　才蔵さいぞうが、急に立ち上がって身構えると、じいやがその近くに立ってぽんぽんと頭を撫でた。うん。かなり反応が良かった。才蔵さいぞうは、大分頑張って鍛えたみたいだ。

「う、ぐうう⋯⋯」

　おお、って感じなのに才蔵さいぞうは、ぽすんと座り直して唸っている。弐角にかくにも頭を撫でられて、がっくりと項垂れてしまった。

「どうした？」

　じいやは、緋色ひいろの耳に口を寄せて内緒話。緋色ひいろの膝の上の俺にも少し聞こえるけど、まあいいみたい。
　高貴な女人にょにんが、二人の供だけ連れてこちらへ向かってくる。どうしますか？
　にや、と笑った緋色ひいろが、弐角にかくを見た。

「え？なんです？」

　でも、弐角にかくにお返事しないで、じいやの耳に、捨て置け、と言った。
　うーん？
　ま、いいか。

「おい、緋色ひいろ」

　あ、俺はいいけど、常陸丸ひたちまるには教えておかないといけないんじゃない？護衛対象の動きが分からないと守りにくいから。
　でも、緋色ひいろは知らん顔。俺が聞こえた話だけ言おうか？あんまり意味は、分かってないけど。

「なんでもない」

　でも、緋色ひいろがそう言ったらそれでおしまい。ごめん、常陸丸ひたちまる。じいやが居るからきっと大丈夫だよ。

「たのもう！」

　それから十分もしない内に、玄関で声がした。俺にもすぐに性別が分かる、女の人の高い声。なのに喋り方は、じいじみたい。その声に、弐角にかくと才蔵さいぞうが顔を見合わせる。

「まさか」
「姫？」
「客か？珍しいな」

　緋色ひいろが、にやにやと言った。

「ああ、これか。分かってたくせに黙ってるなんて、意地が悪いですよ、殿下」
「なんの事だ？」

　常陸丸ひたちまるが、はあって溜め息を吐きながら立ち上がる。

「お客様のお迎え？俺も行く」
「おう。行ってこい、行ってこい」
「ま、ま、ま、待って待って待って」
「俺らが行きます。俺らが対応しますんで、成人なるひとさまと常陸丸ひたちまるさまは座っとってください」

　俺も緋色ひいろの膝から立ち上がると、弐角にかくと才蔵さいぞうが大慌てで立ち上がって止めてきた。

「そう？」
「そうです、はい」
「じゃ、一緒に行く」

　俺は、たまにお出迎えの仕事もしてるから上手だと思うよ。

「いえ。そうやなくて。あの、成人なるひとさま！」

　ほら、早く行くよ。
　お客さまは、お待たせしない。これ、大事。