【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

61 上に立つ人 成人

　弐角にかくは俺に謝りながら、包拳礼をして頭を下げた。才蔵さいぞうも、すぐに同じ形になる。いらないって言ってあるのにするのは、わざとだよね。それとも、ごめんなさいの代わり？
　何かありそうだから、いいよって言わずに黙って見ていると、二人の後ろで橙々だいだいと椿つばきが同じように包拳礼をした。

「申し訳、ありません、でした⋯⋯」
「申し訳ありません」

　橙々だいだいが謝って、椿つばきも謝る。うん、いいよー。
　あ。

「じいや。あの人、助けてあげて」

　座り込んだままの侍女さん、忘れてたよ。大変、大変。
　じいやがすぐに現れて、侍女さんを立たせてくれた。橙々だいだいと椿つばきが、頭を下げたままでびくっと肩を揺らして、そちらをそうっと伺っているのが分かる。じいやは、姿を見せてもあんまり気配を感じないからねえ。何が起こっているのか、分からなかったんだろう。

「あ、あ、ありがとう、ございます⋯⋯」
「弐角にかく。もう、いいよー」

　立ち上がった侍女さんも包拳礼をするのを見てから、言った。

「すんません。ありがとうございます、成人なるひとさま。はあ、ほんまにこいつは」
「あ、あの。兄さま⋯⋯？」
「礼儀を忘れたらあかん、橙々だいだい。この世には、お前より偉いお人は、ようけおるんや。相手の身分が下であっても、まずは礼儀正しく接さなあかん。礼儀を忘れとるような上のもんに、下のもんは付いてこんやろ」
「はい⋯⋯。ごめんなさい」

　弐角にかくって、格好良いんだな。ちゃんとしてると、皇族の人たちと似てる感じがする。橙々だいだいも、今はしゅんとしてるけど、赤璃あかりさまにちょっと似てるとこもある。

「成人なるひとさま、ほんまにご無礼致しました。橙々だいだいたちを屋敷に招き入れてええでしょうか？」

　いいよー。緋色ひいろ、弐角にかくに、婚約者呼べって言ってたし。
　俺は、うんうん頷く。

「ありがとうございます。ほな、中に入りましょか。緋色ひいろ殿下に紹介せな」
「え？緋色ひいろ殿下が、いらっしゃるんですか？」
「当たり前やろ。成人なるひとさまとご一緒に、ご旅行に来られたんや」
「ほな、兄さまの急用って」
「殿下のお迎えや。ここは、緋色ひいろ殿下がお買い上げくださった、殿下の別宅やから」
「ほな、そう言うてくれたらええやん」
「そんな暇無かったんや。あんお方は、いっつも急に来られるんやから」

　あー、うん。そうかも。

「ごめんね？」
「いや、ええんです。そんな、謝ることやないんです。きっと俺のこと、友人やと思てくれてるから、ひょいと来られるんやろなあ、てちょっと嬉しかったりもしますし。けど、大慌てにはなります」
「ふふ」

　そうそう。緋色ひいろは弐角にかくのこと、友だちだと思ってるよ。それは、間違いない。今日は来なかったけど、力丸りきまるは才蔵さいぞうのこと、友だちだと思ってるし。

「うちは、兄さまがわざわざ着物やない服に着替えて出掛けられたと聞いたから、気が気や無うて⋯⋯」
「それは、あれや。臣おみが、着物やら苦手やから、着替えたんや」

　ああ、と橙々だいだいは俺たちを見回した。弐角にかくと才蔵さいぞうは、軍服っぽい服着てる。もちろん俺たちも、着物じゃない。

「壱臣いちおみさまも、いらっしゃる⋯⋯」

　橙々だいだいが緊張してきたのが分かる。侍女さんも、ずっと緊張してる。椿つばきは建物の中に入ったからか、他にも護衛がいるからか気を抜いている。
　言っておいた方がいいな。

「ねえ、弐角にかく」
「はい」
「橙々だいだいが大事な人なら、護衛はちゃんと、強い人付けないと駄目だよ」