【本編完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

47 ここで過ごした時間 源之進

　わあ、と子ども達のはしゃぐ声。大きな拍手。すっかり冷めたたこ焼きを食べ終えた頃、車椅子に乗せられ外へと連れ出されて、西賀さいか国の次期領主夫妻の剣舞を見る人々の中に置かれた。
　よく鍛錬され、大層息のあった剣舞は見事で、しばし先ほどからの懸念も忘れて見入っとった。衣装もまた、動く度にひらりひらりと舞う様が美しい。こんな素晴らしい見世物は見たことがなかった。隣に立つ臣おみが、夢中で手を叩いとる。……こんな娯楽とも無縁の暮らしやったな、俺らは。

「これ、弐角にかくも見てないよ」

　近くにいた成人なるひと殿下が、重大な秘密を打ち明けるように臣おみに話しているのが聞こえた。

「そうなん？」
「うん」

　にこにこと頷いておられる言葉の、意味するところが分からない。臣おみには分かっとるんか。

「それは、弐角にかくは残念やったな？」
「うん」

　臣おみにも、成人なるひと殿下の言葉の意味が通じとるようには見えん。けど、深く聞くことなく笑って答えとる。

「結婚式、俺たちのと一緒だった。誓いとか」
「ああ、うん。そっか」

　臣おみは、弐角にかくさまの結婚式に出席できんかった、と言うてたな。

「皆でご飯食べたり」
「うん」
「一緒」
「そっか」
「歌う人と踊る人いたのが違った」
「ああ、うん。歌う人と踊る人？　そっか、楽しそうやな」
「楽しかった。でも、剣舞が一番」
「ああ。これ」

　臣おみの視線の先、一通り剣舞が済んだ後の演者に子ども達が近寄って、すごいすごいと興奮している。小学生ほどの背格好の二人が、剣を持たせてもろて笑顔を見せていた。あんなにひらりひらりと振り回していた踊り用の剣は意外に重さがあるらしく、思うように扱うことができずにふらついていた。
　成人なるひと殿下の話は続いている。

「でも、その時松吉まつきちできなくて」
「ふんふん」
「鶴丸つるまる一人で、衣装も違くて」
「ああ、なるほど」

　臣おみは得心して頷いた。

「弐角にかくの結婚式の時の剣舞は、この正式な衣装やなかったんやね。ほんで、鶴丸つるまるさまがお一人で舞われたんか」

　ふんふん、と頷いた成人なるひと殿下は、剣を持たせてもらっている子ども達の輪に加わるために歩いて行った。

「弐角にかくさまの結婚式の様子を教えてくれはったってことか」

　臣おみの言葉で何となく察した。

「え？　あ、うん。そうやと思う」
「よう分かるな、臣おみ」
「え？　ああ……」

　驚いたように目を見開いた臣おみは、その後でふふっと笑った。

「それ、うちもよう言うとったわ。離宮ここに来た頃」
「へえ」
「あはは、そっか」

　首を傾げる俺に、臣おみが笑う。

「うち、分かるようになったんか。そっか……」

　最後に呟いた、嬉しいという言葉が、妙に胸に刺さった。