【本編完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

151 簡単なこと 成人

「なーひとでんか」

　厨房に着いたら、亀吉かめきちがいた。
　俺をみつけて、喜んで飛びついて来ようとして止まる。亀吉かめきちの後ろで村次むらつぐが笑った。今日も亀吉かめきちに付いているらしい香月かづきも後ろにいて、ぺこぺこと頭を下げていた。

「亀吉かめきち、おはよう」
「おはようごじゃます」

　亀吉かめきちは、じいっと半助はんすけを見ながら答えた。昨日までいなかった人だから、気になるよね。壱臣いちおみのことはちょっと見ただけで、後は半助はんすけを観察している。誕生日会に遊びに来た時に会ってるけど、ちょっとだけだったから忘れちゃったかな？　忘れるよね。亀吉かめきちは小さいから。でも、ちゃんと挨拶できたの偉い。

「あ、亀吉かめきちさま、おはようございます。今着きました。壱臣いちおみです」

　目を開けた壱臣いちおみが、にこにこ笑って言った。半助はんすけが耳元で何か言ってから目を開けたから、ちょっと顔が赤い。さっきデートの話をしている時も真っ赤だった。

「いいおみ？」
「はい。おみ、でもええですよ。呼びやすいように呼んだって下さい」
「おみ？」

　亀吉かめきちは首を傾げる。

「にかうさまちゃう？」

　にかうさま？

「あれ？　弐角にかくおったんですか？」

　壱臣いちおみがふわっと笑った。
　ああ。にかうさまは弐角さま、か。

「あ、ちゃう」
「はい、ちゃいます。よう似とるけど、ちゃうんですよ。うちは弐角にかくのお兄ちゃんの臣おみです」
「うん。ちゃった」

　そうだった。弐角にかくと壱臣いちおみは双子だからよく似てるって、皆言ってるんだった。俺は全然違うと思ってたんだけど、絵に描いた時、目や鼻や口の形がそっくりだったから驚いた。
　今は髪の毛は、壱臣いちおみの方がちょっと長いかな。昨日、壱鷹いちたかと弐角にかくの髪の毛は切って短くなっていた。楽でええんですよ、って笑ってた。
　そっか。亀吉かめきちは壱臣いちおみのことを弐角にかくだと思っていたから、半助はんすけだけあんまり知らない人だったんだ。
　周りで洗い物をしたり片付けをしていた料理人たちが、何人か振り返った。厨房は色んな音がするから、聞こえた人と聞こえてない人がいるみたい。厨房、だいぶ人が減ったね。昨日、お茶を飲みに来た時より少ない。でも、今いる人は皆、しっかりと仕事をしてるように見える。昨日は、村次むらつぐを睨んでいるだけで動いていない人が何人かいた。力丸りきまるに睨み返されて、震えていたけれど。

「半助はんすけです。おはようございます」
「おはようごじゃます」

　挨拶しても、やっぱりじぃって半助を見てる。あ、腕？
　くくくって村次むらつぐが笑った。

「亀吉かめきちさま。警戒し過ぎっす」

　ああ。もしかして、強い人がもう分かる？　何となく？　すごいな、亀吉かめきち。

「村次むらつぐくん。おはよ」
「壱臣いちおみさん。来てくれて嬉しいです」

　村次むらつぐが優しい顔で言った。周りの料理人たちが、また振り返って見ていた。

「うん。来たよー」
「嬉しいですけど、大丈夫そうですか？」
「大丈夫。こうやって目ぇつむってな、ここまで来たから」
「はは。大変だ」
「大変やないよ。それだけで大丈夫なんやから、簡単なもんや」
「そうですか」
「そうやで。な？」

　壱臣が半助を見上げて笑う。そうそう。半助がいたら大丈夫だよね。目をつぶっていたら、羽織袴の人がいない所に連れて行ってくれるから。
　半助は、眩しそうに目を細めて頷いた。

「あー、はいはい」

　力丸りきまるが、何故かため息をつきながら口を挟む。

「半助さんもこちらへ来ていいって、朱実あけみ殿下からの許可が出て良かったっす、本当に」
「いや。ええか分からんかったから、休暇届けを出してきた」

　半助がいつもの顔に戻って答えた。

「え？」
「朱実殿下が離宮に来られて、行ける者は皆行ってええって言わはったんやから、半助もええに決まってるやん」
「まあ、念の為」
「そっかあ」

　力丸が嬉しそうに笑う。

「半助さんが休暇届け出してるんなら、俺は出さなくて良さそうだな。俺はこのまま、成人なるひとの護衛。へへ、やったね」

　朱実殿下の護衛が一人減ってるけど、いいのかな？　まあ朱実殿下だから、きっと大丈夫だよね。
　俺も、力丸がいてくれるの嬉しい。