【本編完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

35 お風呂屋さん 成人

「おお」

　色んなお店が立ち並ぶ商店街、そこへ入る少し手前の一角に、「お風呂屋さん」はあった。大きな煙突から、もくもくと煙が出ている。もくもく、もくもく。もくもく、もくもく。ずっと出ている。
　楽しい。
　車から降りて煙を見上げていたら、出入り口から人が出てきた。二つある出入り口のうち、紺色ののれんに白地で男と書いてある所から。じゃあ、この人は男ってことかな。もう一つの出入り口には、薄紫色ののれんに白地で女と書いてある。男と女で出入り口が別の店らしい。
　ん？　あれ？　離宮うちのお風呂と同じ……？　
　うちのお風呂は二つあって、伴侶と二人だけで入りたい人は入る時間を予約して、その時間に入る。予約以外の時間には、それぞれに、男、女って書かれた札が下げられていて、いつでも入れるようになっている。大人の男女は、伴侶以外の人とは一緒にお風呂に入らないものだから、男と女で別にしてあるんだって。
　じゃあ、つまり、お風呂屋さんってもしかして、お風呂に入れる場所ってこと？

「嬢ちゃん、坊ちゃん、御印付きのお車でのお越しとは大層な！　何やありましたか！」

　お風呂屋さんから飛び出してきた男の人は、千寿せんじゅと寿々丸すずまるに頭を下げてから早口で言った。

「ああ、いや、なんもないで。普通に風呂に入りに来ただけ」

　寿々丸すずまるがいつも通りの様子で言うと、男の人は膝に手をついて、はああと大きく息を吐いた。

「なんや、もう。てっきり何やあったんかと……。それにしても今日は学校は？　平日でっせ？」
「公務で休み」
「あ、そや、安やすさん。ほら、こちら、皇国の皇子妃殿下。うちら今からな、皇子様と妃殿下と会食なんや」
「ほんで身綺麗にしよ思たんやけど、城の風呂は洗いたてで湯を張るんに時間かかる言うから、安やすさんとこ入りに来た。朝な、ほんまは一回、綺麗にしてんで？　でも、猪出た言うから。なあ？」
「は、え？　ひ、妃殿下……？」

　安やすさん、と呼ばれた風呂屋が、壊れたおもちゃみたいにゆっくりと俺の方を向く。

「こんにちは。成人なるひとです」
「は、ははー。風呂屋の安次郎やすじろうですー」

　安次郎やすじろう、の上だけ取って安やすさん。清せいさんや源げんさんと一緒だ。うん。お店屋さんの店主の呼び名って感じ。
　安やすさんは、その場にすぐに座って平伏してから、いや、と首を傾げて、あわわ、となった。

「ど、どやったっけ？　こ、これやなかったか？　あ、あ、どないしよ、ええっと」
「安やすさん、安やすさん。こうや、こう」

　寿々丸すずまるが、包拳礼をして見せた。

「あ、ああ。ああああ。それやそれ」

　安さんは、慌てて包拳礼の形をとった。
　ふ、ふふ。

「あはは。もういいよ。立って立って」

　こんな所で座り込んだら汚れちゃう。お風呂屋さんは体を綺麗にする場所なんだから、お風呂屋さんの人が汚れてたら駄目じゃない？

「あ、あ、あの。ほんま、失礼を」
「え？　ううん」
　　
　何でだろう。全然失礼じゃなかったよ？　

「あの。俺、見せてね」
「へ？」
「お風呂屋さん」
「は、はあ……？」
「あ、安やすさん。殿下は風呂は入ってないんや。でも、中だけ見てみたいんやて」
「あ、なるほど」

　立ち上がった安やすさんは、ぱんぱんと汚れを払う。

「ほやけど、急なことやで、貸し切りにするんは直ぐには無理ですけど、よろしいんですか」
「あ、うん、もちろん。ええですよね、殿下？」

　千寿せんじゅの言葉に、俺はこくこく頷いた。貸し切り？　そんなのいいよ。いつも通りのお風呂屋さんが見たい！