【完結】何度でもやり直しましょう。愛しい人と共に送れる人生を。

透子の章

19

「それは、私のみこです。玻璃皇子はりのみこに似ているのではありません。父の快璃かいりに似ているのです！」
「そういうことだな。」

　思わず冷静さを欠いた私に、何も変わらない刀戈とうかさまの声が返ってきた。
　
「報告書によれば、玻璃皇子はりのみこに似ている者を探して、手妻てづまで呼び出したのだろうが、十歳違いで親子と言うのは無理がありすぎる、なんとお粗末な策謀かと攻めたて、術士を拘束したそうだ。母のような女人が共にいたとの噂もあるらしい。確かに、最後の皇子と言うならもっと幼子にすればよいものを、と私も思うた。」

　私は、淡々と語る刀戈とうかさまの言葉を聞き逃さないようにと集中する。城の中での秘め事であろうに、随分と詳細な報告であった。

「だが、先程の話と照らし合わせると、ぴたりと年齢が当てはまってしまう。そして、血筋としては、紛れもない最後の皇子だな。」

　ほう、と息を吐いた。つまり、私たちの子は、きっちり十五年生きた姿で帰ってきている、ということなのか。
　快璃かいりの方を見ると、すぐに目が合った。深く頷きあう。小さな赤子を思い浮かべていた。胸に抱き上げるつもりだった。どうやら、そういうことにはならないらしい。

「さて。偽物と思われていても、本物と知られていても、皇子みこが丁寧に扱われるとは思えぬ。どうしたものか。」
「……どういう、ことでしょうか。」
「偽物なら罪人であろ？皇族を騙かたったのだ。本物と知るのは、事情を知るもの。玻璃皇子はりのみこの血筋でないと知っている、ということだ。なれば、邪魔でしかない。」

　血の気が引く音がした。何ということだ。やっと、見つけたというのに。

「呪しゅの話があるからな。すぐに殺されることはあるまいが。」
「そうでしょうか。」
「ああ。十五年、皇家の血筋に男が一人も生まれていないのは、厳然たる事実。呪しゅを解く唯一の手段がその子だという話が本当ならば、殺してしまえば、永遠に男は生まれなくなる。とりあえず、閉じ込めて生かして、対策を考えるであろ？深剣みつるぎ、そなたならどうする？」
「その子が子を成せば、呪しゅは解けるのでしたか。なれば、監禁して子を作らせればよいのでは？生まれた子が、次代の帝みかどにならねばならぬという約定やくじょうや、その血統が帝みかどにならねばならぬ、という約定が無いのであれば、子を生ませて、呪しゅが解けたのを確認してから、親子共々亡き者にします。」
「同意だ。今、得ている情報から導き出される答えはそれだな。」
「すぐにでも、暁あかつきの城へ行かねば！」

　ずっと、静かに話を聞いていた快璃かいりが叫ぶ。

「急くな。あそこはもう、そちの城ではない。とはいえ、早々に確保せねば、精神が持つまい。うちの坊主に拐わせよう。」
「え？」


◇◇◇◇◇◇◇

　手妻→手品、奇術のこと。