【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

72 涙

「うん、だいぶマシになったね」

　寝ているクロを診察したシャンフウは、クロの、たくさん泣いて腫れた目元に、冷やしたタオルを乗せながら言った。
　クロは痩せっぽっちで、身体中に傷痕があった。
　この傷痕や、育っていない体、言葉を話せないことが、魔王になるために通る道なのだとしたら、クロは何度、この辛く悲しい道を通ってきたのだろう。
　俺は、傷は割りとすぐに治るし、森で修行中でさえ、たとえ塩だけの味付けだとしても、肉を焼いて食べることができていた。それができる魔力とスキルを、はじめからもらっていた。前世で一人で暮らしていても、世話を焼こうとしてくれる幼馴染みのセナや、セナの家族と話した経験があった。

「内臓の診察はできないよ。この子は、光の魔力を一切、受け付けないからねえ。でも、まあ、見える傷はみんな塞がってきたようだ」

　ムスカが、ほう、と息を吐く。

「ちっとは飯も、食えるようになってきたよ」

　美味しいものを食べさせてやりたいと色々食べさせてみたが、始めのうちはクロの腹が食べ物を上手に受け付けられず、吐いてばかりで心配した、という。
　とにかく、食べることに慣れなければならない程の体の衰弱。長くろくなものを食べていないのだから、と軟らかい、赤ん坊が食べるような食べ物を摂らせてみたら、喜んで食べたらしい。
　クロは、少しずつ、楽しい日々を生き始めている。

「良かった……」

　魔王にも、とんでもなく大変な人生があった。勇者や聖者なんかよりずっと。それが、魔物たちと心を通わせるために必要な手順なのだとしたら……。そうして、人に虐げられ、魔物たちと心を通わせた先に、人に恐怖を与え、勇者に殺されるためだけの存在になるのだとしたら。
　そんな……。

「ユーゴー？」

　セナが、ぎょっとしてこちらを見ている。

「どうしたの？神様がまた、何か言ってる？」
「え……？」
「なんで、泣いてるの？」

　泣いてる？
　俺が？
　目元に手を当ててみる。濡れた感触があった。
　知らなかった。俺にも、泣く機能が付いていたのか。感情が昂って、体に変化が出るような機能が。

「あ、クロ、が……」

　ひくっ、と喉が鳴って、うまく喋れず、また涙が溢れた。
　自分は何ともないのだと伝えないと、セナを心配させてしまう。

「クロが……」

　口を開くたびに、喉はひくひくと鳴った。
　ぽん、と頭に手が置かれる。

「ゆっくりでいい。泣きたいときは、ちゃんと泣け」

　シャンフウが言った。ちゃんと泣くとは、何なのか。泣きたい時とはどんな時なのか、俺には分からない。
　セナに背中を擦ってもらいながら、ムスカのベッドで穏やかな寝息を立てるクロの明日が、幸せでありますように、と願う。
　もう二度と、クロが苦しむ世界に戻したくない。