チートスキル『学習（ラーニング）』で異世界最強 ～Malice・Awaking～

EX② 15.5 閑話・やって来ました海水浴

「いやっほぉっー！海だーーっ！」
「ちょ、待てコラ荷物置いてくな！」
「まぁまぁ、俺も持ちますから」
「ああ、悪いな。ったくアイツは……」

そんなこんなで数時間後――海岸へとやってきた一行。

「ね、ね、何しよう？」
「はしゃぎすぎだっての……まだ着替えてもねぇだろ」
「ふふーん、そう言われると思ってねぇ？」
「おま、何を！？」

シートを広げるや否や、得意げに鼻を鳴らしつつ、おもむろに服を脱ぎだすキュリオ。
ケイトとスクトは咄嗟に顔を腕で覆い、目線を反らす。

「既に下に着てきたのさ！どうだい？」

目線を戻すと、そこには水着姿のキュリオがいた。
フリルの付いた、ワンピースタイプの可愛らしい格好だ。
何故か誇らしげに胸を張る彼女を見て、スクトが呟く。

「……帰りの着替えはあるんだろうな？」
「ふふん、抜かりはないさ」
「ならいいけどよ……」

下に水着を着てきたはいいが、帰りの分の服を忘れてくるというのは、割とある話だ。
だが、その心配はなかったようだ。ドヤ顔のまま両手で指差しポーズを決めるキュリオを見て、少しため息をつくスクト。

「俺たちも着替えてくるから、大人しく待ってろよ」
「む、なんか引っかかるねぇ。さっきから君、僕を子ども扱いしてないかい？」
「してるに決まってんだろ」
「ちょっとぉ！？」

「俺も着替えてくるよ、マリス。君もここで待ってて」
『かしこまりました、マスター』

最早おなじみのコントを繰り広げる二人をよそに、マリスへそう言って、先に着替えに向かうケイト。

『あの』
「どうしたの？」
『……いえ、何でもありません』

背を向けた彼を、マリスが呼び止める。端末を持ち上げ尋ねるも、彼女は答えを濁してしまった。

「何か言いたいことがあるなら、言ってみなよ」
『大丈夫です』
「そっか……」
含みのある返しに少し首を捻りつつも、再び歩き出すケイト。
そんなやり取りを――

(ふーん、なるほどね)

しげしげと見つめるキュリオ。

――それはさておき。ここはレイヴンズが管理している海岸である。
よって更衣室があるのだが――加えて、まさか異世界に来てまで《海の家》を見ることになるとは思わなかったケイトは足を止め、目を奪われていた。

「うわ、焼きそばまで売ってる」
何だか懐かしく思える光景に両親と海を訪れた記憶が過り、少しノスタルジックな気分に浸るケイト。

「どうした？さっさと行くぞ」
「あ、はい」
そんな彼の背中を軽く叩き、言うスクト。彼はハッと我に返り、その後ろを追う――

※

「ねぇ、マリス」
『何でしょう』

それから数分、二人を待つ女性陣。キュリオはスマートフォンを手に取り、マリスに話しかけていた。

「ちょっと提案があるんだけれど……どう？」
『提案、ですか』
「そそ」
にやりと笑うキュリオに疑問を覚え、聞き返すマリス。そんな彼女に、キュリオの眼鏡がきらりと輝いた。

「ちょっと面白いこと思いついて、ね。できれば協力してもらいたいんだけれども」
『私に、ですか？』
「そう。君にしか頼めないことなんだよ。どうだい？多分、ケイちゃんも喜ぶと思うんだけど」
『マスターが……？』
「うん。きっと驚くし、喜ぶと思うんだよねぇ」
『話を伺いましょう』
「お、乗り気だねぇ。助かるよ。実はね……」

耳打ちをするかの如くスマートフォンを通話の形で持ち、小声で話すキュリオ。
彼女のたくらみとは、一体――？