蓮石島

終の刻 ～満月～

　暗い静かな石造りの階段を下りると、大きな扉が現れた。
　扉には『鎮ノ間』と書かれてある。
　おそらく、この扉の奥には鏡池があるはず。
　そして、この扉の奥に兄がいるはず。
　私は心を決めて扉の前に立つ。
　すると、扉がひとりでに開く。
　扉の隙間から白い光が零れる。
　私は思わず目を瞑る。
　そして、目を開いたとき。
　中に兄がいた。
　私は兄に呼びかける。

　「兄さん！！」

　しかし、兄は私の呼びかけに答えない。
　私は兄に駆け寄ろうとした。
　だが、突如冷たい突風が私を襲う。
　私は風に負けて後ろに吹き飛ばされ、背中を壁に強く打ちつけ、その場に座り込んでしまう。
　顔を上げると、兄の背後に巫女装束の少女が立っていた。
　少女は手を広げて私と兄の間に立ち塞がる。
　そして、一歩一歩こちらに近づいてくる。
　その間にも兄は鏡池の方へと歩いていく。
　私は首飾りを取り出し、前に掲げて強く念じる。

　兄を返して……！！

　霊滅石が青く力強く光る。
　少女は怯み二歩、三歩と後ろに下がり、その場に倒れ込む。
　私は壁に手を付けながら立ち上がり、兄に駆け寄ろうとした。
　しかし、倒れていた少女が立ち上がり、私の前に立ち塞がる。
　私は首飾りを少女に向けて強く念じる。
　また、霊滅石が力強い青い光を放つ。
　だが……
　少女は怯まずこちらにゆっくりと向かってくる。
　私は何度も強く念じる。
　その度に首飾りの霊滅石が青く力強く光を放つ。
　しかし……
　少女は怯まずに私に手を伸ばす。
　もうだめだと思ったとき。

　こっちへ……

　後ろから声がして振り返る。
　すると、そこには青い着物の少女が、岩の間から零れた月の光が射す場所を指さす。
　私はその場所に向かって走る。
　すると、そこにあったのは小さな祭壇だった。
　青い着物の少女が私が持っている首飾りを指さし、そして、次に祭壇を指さす。
　見ると、祭壇に首飾りを嵌めるような窪みがあった。

　「ここに嵌めればいいの？」

　私は青い着物の少女に尋ねる。
　すると、青い着物の少女はこくりと頷く。
　私は青い着物の少女を信じて、首飾りを祭壇に嵌め込んだ。
　すると、霊滅石が淡く青く光り出す。
　しかし、すぐ後ろから足音がして、私は振り返ると、巫女装束の少女の手がすぐそこまで迫っていた。
　私は驚き咄嗟にそれを横に避ける。
　すると、祭壇から今までよりも強い青い光が放たれる。
　青い光を浴びた巫女装束の少女が苦しむ。
　そして、少女から黒い靄のようなものが離れ、その場に倒れ込む。
　それと同じくして、兄の足が止まりその場に倒れる。

　「兄さん！！」

　私は兄に駆け寄り、呼びかける。
　すると……

　「朔夜……？」

　私の声が届いたのか、兄が目を覚ます。
　私は思わず兄に抱きついた。

　「兄さん……会いたかった」

　兄は無言で泣いている私を抱きしめ返してくれた。
　そして、子供をあやすように頭を撫でてくれた。
　私はそれが無性に嬉しかった。

　私が一頻り泣いた後、兄が立ち上がる。

　「帰ろう……朔夜」

　そう言って、手を差し出す。
　私はこくんと頷き、その手をつかんで立ち上がる。

　「ありがとう」

　後ろから声がして振り返る。
　すると、青い着物の少女と巫女装束の少女が並んで立っていた。

　「私たちを救ってくれて……ありがとう」

　「あなたのお陰で最期にあの人に逢えた気がします」

　「ありがとう」

　双子の少女はそう言うと、白い光の粒子となった。
　そして、その光は鏡池に映った満月へと吸い込まれていった。
　二人の最期の表情はとても穏やかだった。
　
　双子の少女が去ったあと、私と兄は鎮ノ間を出ようと扉の前に立った。
　すると……

　「朔夜……零……」

　後ろから父の声がして振り返る。
　すると、月明りの中に父が立っていた。
　私は喜び、思わず涙が零れた。

　「お父さん！！」

　「親父……」

　私は父に駆け寄ろうとした。
　しかし、父の身体が白く光り始める。

　「お父さん……？」

　それを見て、私の足が止まる。
　そして、父は優しく微笑むと光の粒子となって消えていく。

　「待って！　いかないで！！」

　「お父さん！！」

　そして、鏡池に映った月へと吸い込まれていった。

　◆◆◆

　気づいたときには私たち兄妹は村の入り口にいた。
　後ろから温かい光が射していた。
　海を見ると朝日が昇り始めていた。
　朝日が眩しく目に沁みて、思わず私は涙した。
　そんな私を兄はそっと抱きしめてくれた。