元Sランク冒険者経営の喫茶店での話

医者の話

　私は頭を悩ませていた。私の経営している医院に重篤な患者がやってきたのだ。それもただ重篤なだけではなく、徐々に体温が下がり続けるというかなり珍しい病気に罹っていた。治療するには専用の特殊な薬を使わなければならず、その薬を作るには火炎草という珍しい植物が必要なのだ。この火炎草はかなり厄介な品で、冒険者ギルドランクがＡ以上でないと入ることができない危険地帯に生えているおかげで入手が非常に困難なのだ。
　よって、Ａランク以上の冒険者に採取依頼を出すことになるわけだが・・・そこでまた問題が発生する。この街はそれなりに大きな街だがＡランク以上の冒険者が必要になる依頼は滅多に出ないため、Ａランク以上の冒険者はほとんどいない。なので依頼を受けてもらえる可能性がかなり低いだろうことが予想される。
　症状はかなり進行しており一刻を争う。依頼を受けてもらえるまでのんびり待っている時間は無い。

　これはあいつに頼むしかなさそうだ。

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　新しい従業員が入って2週間ほどが経過した。レイは仕事に慣れてきて接客に関する大体のことなら一人でこなせるようになり、そのおかげでフロアに少し余裕が出てきた。なのでフィーユに軽食の調理を覚えてもらうことにした。
　以前は従業員が俺と彼女の二人だけだったおかげでいちいち持ち場を交代するっていうのも効率が悪いしってことで完全分業制にすることにして教えていなかったのだ。コーヒーだけはおかわりができるから最初の頃から淹れられるようにみっちり教えて出来るようにはしてあったんだけど。
　お客さんが増えて軽食を調理する回数が増えたから、彼女が簡単な調理だけでもできるようになればお客さんを待たせる時間が減るだろう。

　しかし最近・・・レイが入ってからだろうか・・・さらにお客さんが増えてきた気がする。気のせいだろうか？あとでここ最近の売り上げ推移グラフでも作ってみようかな。

　なーんて考えていたとき、昔馴染みで医者をやってるサージが店にやって来た。

「一人で来るとは珍しいな」

　彼はいつもは仕事関係の人たちとここに来るのだ。それは患者の家族だったり薬品の材料の取引をしている商人だったり等々・・・。大事な話は誰にも聞かれないような個室でするべきだ、と俺は思うのだが、彼曰く「うまいものを食べれば心が穏やかになって落ち着いて話ができる」らしい。あと食事代が経費で落ちるんだとさ。店の料理をうまいと言ってくれるのはうれしいが経費で落ちないと来ないのはどうなんだ。値段が高いのはわかるけどさ。

「今日は折り入って頼みたいことがあってだな・・・ちょっと時間もらえるか？」

　何か大事な話のようだ。以前仕事の斡旋をお願いしてきたときもこんな感じだった気がする。

「ピークはもう過ぎたから大丈夫だ、応接室に行こう」

　店の方はフィーユ達に任せ、店の奥にある応接室に入った。軽食に使う材料の仕入れの取引などでたまに商人を呼ぶため、その商談用にと作った部屋だ。

「で、頼みたいことってのは？」
「ある薬草を取ってきてもらいたい。しかもできるだけ急いでだ」

　採取依頼か、冒険者時代を思い出す。

「つい昨日うちに珍しい病気に罹った患者がやってきてな。その治療に必要な薬品の材料なんだよ」
「なるほどな。で、症状も結構進行してて早く治療しないと命に関わる・・・って感じか？」
「その通りだ。しかもその薬草なんだが、Aランク以上じゃないと入れない場所に生えてるんだ。この街にはAランクの冒険者は居るには居るが恐らく危険すぎて引き受けてもらえない。頼む、Ｓランクのお前しか頼れる奴がいないんだ」

　そう言ってサージは頭を下げた。危険な上に急いで取ってこなきゃならないのか。確かにそれだとＡランクが少ないこの街では引き受けるやつは中々出てこないだろうな。

「一応冒険者は引退したことになってるけどな・・・まぁそういうことならわかった、引き受けるよ」
「ありがとう、恩に着る」
「気にするな、俺とお前の仲だろ？」
「ははは、そうだな」
「よし、じゃあ明日店を休みにして採取してくる」
「確かに急ぎでとは言ったがいいのか？」
「ああ、問題ない。フィーユに調理を覚えてもらおうと思ってたところでな。その練習日にするさ。」

　フィーユにこのことを伝えると嬉しそうな嫌そうな微妙な表情をされたが、やることが増える分給料を増やしてやると言うと瞬く間に笑顔になったので問題ないだろう。レイにも今後のことを考えてどうやって調理をしているのかを見学するように伝えた。その後は仕事の合間と自由時間を使って調理手順を書いたメモを仕上げた。


◇◇


　次の日、フィーユ達にメモを渡し、一通りのお手本を見せてから店を出た俺は目的地にやって来た。

　Ａランク以上でないと入ることができない危険地帯、その名も火炎の森。

　その名の通りこの森は常に燃え続けている。そのせいで辺り一帯が高温になっており、生身で入ったなら火傷無しでは済まされない。
　生息している魔物は火炎トカゲ、フレイムビー、ファイアゴーレム等々、当然のごとく火属性の魔物が多く存在する。どいつもこの過酷な環境で生きているせいかそれなりに強いがランクで言えば平均でＢほどである。なので実は場所が普通の場所であればＢランク以上なら対応できる魔物がほとんどだ。
　ではなぜＡランク以上でないと入れないのかと言うと、森の中が常に高温になっていることによりその対策として周囲に水魔法もしくは氷魔法を展開して周囲の温度を低下させなければならないのだが、これを戦闘中でも維持し続けられるほどの高度な魔法制御能力と豊富な魔力量が必要とされるからである。それができないと身体を高温で焼かれ続けて魔物の相手どころではないのだ。
　
　ちなみに俺はどうしてるのかと言うと、俺は水魔法も氷魔法も使えるし、その維持もできる。さらには温度調節ができるスキル”温度操作”も持っているので全く問題は無い。伊達にSランクをやってたわけではないのだ。俺は”温度操作”を発動し、火炎の森に入って行く。

　今回の採取対象である火炎草だが、少し問題がある。火炎草自体はこの森には多く群生しているので見付けるのは簡単だろうと思いきや、十分な効果を持った薬を作るには火の魔力を多く蓄えた火炎草でなければいけないらしい。そうなるとあまり数は多くない。だが俺はスキル”魔力感知”を持っているので実はそれも大した問題ではない。じゃあ問題とは何なのかというと・・・早速お出ましのようだ。

　スキル”探査”と”魔力感知”に火の魔力を多く蓄えた火炎草と共にある魔物の反応が引っかかった。反応があった場所に向かうとそこには火炎草の群生地帯と体に火をまとった竜・・・サラマンダーが居た。そう、問題とはこいつのことだ。

　サラマンダーはＳランクの魔物で基本は肉食なのだが、その体を維持するためか火の魔力を多く蓄えた火炎草を好んで食べるらしいのだ。ということは俺の求める火炎草を採取しようとし続ける限りこいつと遭遇する可能性があるということだ。それは非常にめんどくさい。
　俺に取っては倒すこと自体は決して難しい事ではない、しかし竜と言うのは非常にタフで好戦的、そのうえかなりしつこいのだ。サラマンダーは飛行しない竜なのでまだマシだが、過去に翼がある種類の竜を相手にしたときは10km先まで追いかけられたことがある。あいつらでかい上に速いから多少の距離でも全然問題ないのかずっと追いかけてくるのだ。あの時ばかりは死ぬかと思った記憶がある。

　というわけでできれば相手にしたくない。何か良い方法が無いか所持スキルと魔法を再確認する。すると良いスキルを発見した。これなら戦わずにすむかもしれない。

　そして現在、俺は寝ているサラマンダーの目の前で鼻歌交じりで火炎草を採取中である。自分が”催眠”なんてスキルを持ってるなんて知らなかった。今度所持スキルを改めて見直す必要がありそうだ。

　必要数の火炎草を採取した俺はサージが経営している医院へ向かった。

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　いつも通り医院で患者を診察していると受付からカインズがやって来たという連絡があった。現在時刻はまだ午前中だ。ということは今から行ってくるという報告でもしに来たのだろうか？わざわざそんなことをしなくてもいいのに相変わらず律儀な奴だ。受付にカインズを通せと伝える。

「ようカインズ、わざわざ出発の報告か？」
「いや、火炎草の採取が終わったから持ってきたんだが」
「は？いやいやまだ昼前だぞ？火炎の森までは往復で少なくとも半日はかかるはずだろ？」
「おいおい前にも言っただろ？”転移”魔法が使えるってさ」
「え？・・・あー・・・そういえばそんなこと言ってたな、あれ本気だったのかよ・・・」

　いくら無茶苦茶なカインズでもそんなことはできないだろうと思って冗談として捉えていたのだがまさか本当だったとは・・・

「そういうわけだ。ほら、ご所望の火炎草。魔力量もできるだけ多い奴を取ってきたから問題ないはずだぜ」
「そこは信頼してるさ。ただ時折無茶苦茶過ぎて信じられないだけだ」

　渡された袋の中身を確認すると確かに火炎草が入っていた。これで患者を治療することができる。

「確かに火炎草だ。急な頼みだったのにすぐに対応してくれて助かった。ありがとう」
「いいってことよ」
「すぐに報酬を持ってくるからここで待っててくれ」
「いや、今すぐじゃなくていい。お前も早く治療したいだろ？俺も店に戻って調理を教えたいからさ、また今度店に来た時にでも渡してくれりゃいい」
「じゃあお言葉に甘えさせてもらうよ、患者の容体が安定したら店に寄らせてもらう」
「ああ、待ってるよ」

　カインズを送り出した後、私はすぐに薬の作成に取り掛かった。火炎草の品質がよかったのか患者の容体が安定するのは薬を摂取してからあまり時間はかからなかった。