勘当された悪役令嬢は平民になって幸せに暮らしていたのになぜか人生をやり直しさせられる

幕間

とある公爵の親心

　長男が生まれた時、あ、俺だ。と思った。生き写しかというくらいに自分に似て育っていく長男の姿には、愛おしさと誇らしさと申し訳なさを感じた。

　俺の外見の悪さといえば……とんでもない奇跡が起こって、当時絶世の美少女であったシルヴィア・フォーサイス公爵令嬢から求婚されたことを『美女と野獣』だと御伽噺になぞらえてよく揶揄されたほど。
　その野獣と称されてしまう俺そっくりに生まれてきた長男は、見た目こそ似ていたが中身は似ておらず、温和で落ち着きのある子供だった。

　そして10年経ち、次男が生まれた時、これはまずい。と思った。今度は絶世の美女となった妻にそっくりな男の子だったのだ。
　可愛らしすぎて股間を三度見した。間違いなく付いているモノが間違っている気がしたが、逆に正解だったのかもしれないと思い直したのは数分後、こんなに可愛い娘がいたら心配で心配で家に閉じ込めてしまう自分を容易に想像できたからだ。

　ノヴァック公爵家は代々騎士の家系で、俺や長男のように強面で図体のでかい男ばかり。まるで天使かと見紛うほど可愛い次男の誕生でノヴァック家に激震が走った。

　そして長男がぽそりとこぼしたのだ。

「こんなに可愛い弟に、剣を向けたくありません」

　確かに！！！
　ノヴァック家はその時一つになった。騎士家系だけど騎士じゃない生き方もあるんじゃない？　という空気が流れた。
　しかしその空気も長くは持たない。いやでも待てよ？　こんなに可愛いなら、やっぱり剣を持たせて自分を守れるようにしておかないとまずいのでは？

「アレキサンダー。心を鬼にして、強く育ててやろう」

「え、嫌です。弟のことは僕が守ってあげます」

　などと言っていた顔はあれだが、心は優しい長男が、今や王国正騎士となった。15歳で文句なしの正騎士合格を勝ち取った長男は、次期騎士団長となるに相応しいと覚えめでたい。
　そんな心から誇りに思える長男だが、俺に似て強面であるせいで全く女っ気がない。まぁ俺もシルヴィアに出会うまでそうだったんだが、しかしそろそろ婚約者くらいはいた方がいいだろうと考え始めていたところで、

「無いとは思いますが、もし今後、私に対して婚約の打診などがあったとしても全て断っていただきたいのです」

　などと言うのだった。

「理由は？」

「私が結婚したいと願う令嬢がまだ幼いため、10年後に求婚したいと考えております」

「は？」

　何言ってんだこいつ。その俺に似た強面で。10年後はさらに強面になってんぞ。絶対断られるだろ。という気持ちを込めた『は？』だった。

「私はまだ正騎士となって日が浅いですが、幸いな事にアズール殿下から専属騎士になるようにと言われておりますし、次期騎士団長として恥じないよう研鑽を積むつもりです。また次期公爵としても領地を盛り立てていけるよう努める所存です。そして社交界の華と謳われる母上に協力していただき、紳士としての振る舞いも身に付けます」

「それで？」

「父上に勝る愛妻家にもなるつもりです」

「…………何が言いたい？」

「アレキサンダー・ノヴァックと結婚することが幸せであると思われる男になりますので、どうか10年の猶予をください」

　別に猶予を与えることくらいどうということはない。そもそも公爵令息だとか最年少王国正騎士だとかいうアレキサンダーに付いている飾りに惹かれた令嬢や、ノヴァック公爵家と縁続きになりたい下心満載の貴族なんかを避けていたら、10年あっても良い相手なんて見つからない気もしているし。

「相手は？」

「……スタングロム侯爵家のアドリアーナ嬢です……」

　物凄く言いにくそうにしているが、10年後とか言ってる時点で覚悟していたから大丈夫だぞ。とは言わないのが優しさだろう。

「近々連れてきなさい。それが条件だ」

「え！　いや！　そんな、招待する理由もありませんし！！」

「そんなもんはシルヴィアに言って適当に見繕ってもらえ。とりあえず会わせろ」

「…………わかりました……」

　せっかく可愛い長男が見つけた子だ。逃げられないように、外堀から埋めてしまおう。ま、ハロルドの娘だし、悪いことにはならんだろう。
　珍しく肩を落とした息子の後ろ姿を眺めながら、これも愛故だ。と心の中で言い訳をした。