気まぐれな小説

気まぐれな小説②

　俺の好きな人は、ノリの良い、明るい人だ。
　高校で同じクラスになった時、あっちから話しかけてきた。
　もともと悪い印象も無かったし、話の返事くらいはしていた。……くらいのつもりだったが、そうして何日も話してる間に、俺たちは友達になった。
　厳密に言えば、俺たちのグループと、アユムたちのグループが合わさって一つのグループみたいになったという感じだ。
　なかでも俺とアユムは仲が良かった。共通の好きな漫画があって、意気投合。
　そのおかげで、俺とアユムは高校を卒業した今も友達のままだ。
　俺が、アユムが好きだと気づいたのは、高二の秋だ。
　いつか告白しなきゃ、と思いながら、卒業してしまった。
　俺は焦燥感に駆られた。
　今からでも何かしなきゃ……デートとか誘っても良いのだろうか、会いたいって言ったら変に思われないだろうか。
　そんなことを色々と考えていたある日のこと。 
　LINEでの会話の流れで、アユムから「実は…彼氏できたんだよね～」という文が、「えへへ」という可愛らしい顔文字とともに送られてきた。
　俺がモタモタしている間に、アユムに彼氏ができてしまったのだ。
　……それから俺たちは、LINEの回数が減ってしまった。

　アユムは、自ら彼氏について話すことは基本的に無かった。
　しかし今日、初めて彼氏についての話をした。
「ねぇ、○○来てくんない！？ 彼氏の愚痴聞いてほしいの！」
　○○というのは居酒屋の名前だった。
　正直、このLINEメッセージが届いたとき、嬉しいという気持ちが湧いた。
　俺はアユムに言われた通り居酒屋に行った。
　アユムは、お酒は強くないが、おつまみが大好きだった。なかでも好きなのは枝豆だ。
　アユムは枝豆を食べながら話し出した。
「最初はさぁ、私が他の男子と喋ってたらヤキモチ妬いたりしてて〝可愛いなぁ〟って思ってたんだけど～……なんか、SNSフォローしてる男子とかも嫌みたいで！ 〝ブロックして〟とか言うんだよ！？ 私もとから男友達とか多い方なの知ってるでしょっつーの！」
　俺は、静かに頷いて聞いていた。
　それからも、度々飲みに誘われた。
「彼氏にレントのこと聞かれたから、〝友達〟って答えたの。LINEも見せたよ……そんで納得してくれたと思ったらさ、私がレントって下の名前で呼んだ瞬間〝レント！？ 下の名前で呼べるくらい親密な関係なんじゃねぇか！〟って急に顔色変えてキレだして……。」
　一週間に一回くらい、愚痴を聞かされた。
　俺は「なんでそんな奴と付き合ってるの？」と聞きたくなった。
　それでも……俺は静かに頷いていた。

　ある日、いつもは届かないような時間に、突然LINEメッセージが届いた。
「今から家行っても良い？」
　文面から、アユムが辛そうなのを感じた。
　俺は快く受け入れた。
　数分後、俺の家にアユムがやって来た。
　アユムは、目に見えて暗かった。玄関で目が合ったはずなのだが、まるで合っていないみたいな、そんな、光の無い目をしていた。
　家に上がり、立ったまま動かない。
　放心状態という感じだ。
　俺は黙って待つ。するとやがて、アユムは静かに喋り出した。
「はぁ…………。」
　大きなため息から始まった。
「レントと会ってることがバレちゃって、めっちゃキレられちゃった。」
　俺も横に立った。そばに居てあげることぐらいしか、できることが思いつかなかった。
　アユムは、少し俺の方に体を向けた。
「ねぇ。ハグはストレスを三十％軽減させる効果があって、泣くことは、ストレスを半分にさせる効果があるんだって。」
　アユムは俺と目が合うと、俺に抱き着いてきた。
　今度は、ちゃんと目が合った。俺はアユムをしっかりと抱き締め返し、アユムの泣く声を、ただただ黙って聞いていた。
　いくらでも泣いて良いんだよ。
　アユムの水分が全て無くなってしまうんじゃないかと思うくらい、泣き続けていた。
　本当に長いこと泣き続けて、やっと泣き声が消えていく。すると、アユムも落ち着いてきた。
「バレないとは思うけど、私がレントの家に行ったって知ったら、彼キレるかなぁ……。」
　開口一番に、そんなことを言われた。
　気持ちがグチャッとした。
　なんで、そんなクソ彼氏のことが、一番に出てくるんだよ。
　こんなに辛い思いしてんのに……！
　アユムは俺から離れ、笑顔を見せた。目の周りは赤かったが、顔立ちは美しかった。
「あはは。レントとこんな事しちゃって。バレたら本当に殺されるかも。」
　……美しくはあるかもしれない。でも、そんな力ない笑顔は……見たくなかった。
　俺はどうしても我慢できなくなって、ついに声を出した。
「なぁ……ソイツといて、楽しい？」
　アユムの表情がバッと変わった。
　アユムは声を出そうとして、すぐ止めた。言う事を改めて、今度こそ声を出した。
「迷わず〝楽しい〟って言えなかった時点で違うんだろうね……。それでも、ずっと一緒に居るのは、本当に彼のことが好きだからかなぁ……。」
　虚無に話しかけるように、呟くように、アユムは話した。
「色んな男子と関わってきたけど、初恋を捧げたのも彼だし、私のこと好きになってくれるような人も彼くらいしか居ないし……。」
　そう、いくつかポツポツと呟くと、さっきと違う笑顔を見せた。
「ありがとね。レントのおかげで、ちょっと考えが変わったよ！」
　そうじゃない。
　少しの恐怖すら感じた。
　ちょっと考えを変えたくらいじゃダメだ。なんでわからないんだ。……洗脳されてるのか？
　ああ……そうか……彼氏に洗脳されて、自信を、無くしてしまったんだ。
　このままじゃ……また同じになる。
「……アユム！ 気づけよ！ ソイツと居たってアユムは幸せになれないんだよ！ アユムは……アユムは、ソイツのこと……どんだけ好きなの？」
　アユムは、さっきの涙を忘れるほど、大粒な涙を流した。
「そっか……私……か、彼のことっ……好きじゃ、ないんだ……。」
　アユムを引き戻すには、まだ足りないと判断し、追い打ちをかけた。
「アユム！ 別れて良いんだぞ！？ 別れる！ なぁわかるか！？ 別れるんだよ！ その後は……っ……俺と付き合えば、良いから！」
　アユムは目を見開いた。
「……ああ……私……レントに、そう言って欲しかったのかも……。〝別れる〟かぁ……。私きっと、その後が怖くて逃げてただけだったんだね……。」
　やっと答えを見つけた。そう言うように、アユムの表情が、すっきりしていた。
「レントは良いの？ 私……男なのに。」
「性別とか関係ない、アユムが好き。」
「ふふっ……私、レントが好きみたい。」

　すごく怖かったけど、勇気を出して別れを告げてくれた。
　連絡先も完全に消し、引っ越し、元彼との繋がりを全て絶った。
　俺の家に来たアユムは、俺を見るなり、心の底からの笑顔で、俺に飛びついてきた。