コスモス・リバイブ・オンライン

新章：？？？(ネタバレ防止)

対クラウドガーゴイル

　雲の放出がようやく止まった。
体積が半分程度まで小さくなっている。
さっきの攻撃で雲を大量に吐き出したからだ。
次にやってくる行動は予想できる。


　ガーゴイルは大口を開けると、雲を吸い込み始めた。
クラウドモンスターは雲を取り込むことで自己再生する能力を有している。
　ガーゴイルも例外ではないみたいだ。
雲を取り込むことで失った体積を回復させるつもりらしい。


　その吸引力はすさまじい。
フレスヴェルグも吸い寄せられそうだ。
これまで遭遇してきたクラウドモンスターの中でも一番の吸引力だった。


「それを待っていた」

　ハンドグレネードを投げつける。
その数は四つ。適当に投げたため、狙いは甘い。ガーゴイルから大きく逸れたグレネードもある。
　でも、大丈夫。
雲と一緒にグレネードがモンスターの体内に吸い込まれていく。


　吸引による回復は厄介な能力だけど、これは一つの弱点を生む。
雲と一緒に手榴弾のような爆発物を飲み込ませることで、モンスターの内部を攻撃できるのだ。
小型のクラウドモンスターならこれで倒せる。
このサイズのクラウドモンスター相手だとさすがに一撃では倒せないけど、それなりのダメージを与えられるはずだ。


　呑み込まれたハンドグレネードは起爆。
口と腕の砲門から爆風が漏れ出していた。
　爆風はガーゴイルの体を内側から押し広げ、その体を風船のように膨らませた。
あの状態じゃまともに動くことはできないだろう。
パイルガンも弾く伸縮性が仇になったみたいだ。


　今がチャンス。
態勢を立て直すと同時に作戦を考える。
　パイルガンは効果なし。
ハンドグレネード四発の同時起爆でも倒せなかった。
残弾はまだあるけど、それを全て使っても撃破は難しいと思う。


　ガーゴイルを倒せる可能性があるのはウィングブレードだけだ。
別の兵装も残っているけど、ウィングブレードのような決定力はない。
ウィングブレードに賭けるしかない。


　爆風はすでに収まっているはず。
しかし、ガーゴイルの体はしぼむ様子はない。
よく見ると、薄らとピンク色に変色している。
　ガーゴイルはアンチクラウドミストに汚染された雲も取り込んでいた。
しぼまないのはその影響だと思う。


　アンチクラウドミストはクラウドモンスターにも有効。
この事実は突破口になりえる。

「陸！」
「すでにやってます！」

　ミストをモンスターに重点的に浴びせかける。
ガーゴイルの体がミストに侵され、ピンク色に染まっていく。


「これなら！」

　再びパイルガンを撃ち込む。
今度は弾かれずにガーゴイルに突き刺さった。
　アンチクラウドミストは雲を硬化させる。
そのせいで弾力性が失われたみたいだ。


　予備のパイルガンも取り出し、乱射する。ガーゴイルの体は少しづつ削っていく。

「アリエルドライブ最大出力。終わらせる！」

　今のガーゴイルは身動きが取れる状況にない。
接近しても、反撃される危険は少ない。


　まだなにか持っているかもしれないけど、これ以上戦闘を長引かせるのはまずい。
増援のクラウドモンスターが出現する危険がある。
　ガーゴイル単体でも苦戦するのだ。
たとえそれがガーゴイルよりも弱い種類だったとしても、複数を相手取るなんてできない。


　ウィングブレードを展開、最高速度まで一気に加速する。
ウィングブレードがガーゴイルの右腕を斬り落とした。

「まだだよ！」

　すぐさま機体を反転させ、再び斬りつける。
アリエルドライブなら僅かな距離で旋回できる。


　突如、コックピットに警告音が鳴り響いた。

「おっと、切り忘れてた」

　機体に異常が発生したんじゃなくて、生命維持システムからの警告だった。
急旋回したことで、強いＧが体に襲い掛かっていたらしい。
僕にそんなもの関係ない。警告音をミュートにし、攻撃を再開する。


　左腕、両脚。
四肢を切り落とし、さらに頭を落とすことにも成功した。
　普通のモンスターならこれで倒せるが、相手はクラウドモンスター。
頭を切り落としても死にはしない。新たな頭が生えてくるだけだ。


　クラウドモンスターの倒し方は単純。
彼らの体を構成する雲を削ればいい。
種類によって異なるけど、耐久力が高い種でも半分程度削れば、撃破することができる。
　ただガーゴイルは雲の放出によって、かなりの雲を失ったはず。
だけど、クラウドガーゴイルは依然健在。
クラウドガーゴイルの耐久力はこれまで発見された種類よりも上みたいだ。

　　
　旋回を幾度となく繰り返し、ガーゴイルの体を削っていく。
時折、雲の砲弾を飛ばしてくるけど、注意していれば回避は容易だ。
ガーゴイルはその巨体の三分の二ほどを失っている。しかし、まだ倒れない。
　頭を落とすこと四度。
ようやくガーゴイルは崩れ落ちた。