悪役令嬢アナスタシア～腹黒執事は悪の美姫に恋い焦がれる～

３

　夕暮れの薄闇がインク壺から垂らした一滴のようにじわりと滲み、空を次第に黒く染め上げていく。
　ヨアヒムの仕打ちに、彼への怒りをぶつけるように平手打ちをしたアナスタシアは、涙を浮かべたまま逃げるように邸やしきに戻っていた。
　彼女の居室には悪役令嬢の名に違わぬ豪奢な家具や調度品が備え付けられ、豪華絢爛を絵に描いたような一室だ。
　いつもならアナスタシアはこの時間、邸の外にあるテラスで高笑いを響かせながら優雅にアフタヌーンティーを堪能しているはずなのだが、今日はしんと静まりかえっている。
　それもそのはず、部屋の主であるアナスタシアは自室に入るなり無造作にドレスを脱ぎ捨て、綺麗にセットしていた髪も乱暴に下ろしてしまっていたのだった。
　完璧主義者で慣例やしきたりを重んじる普段の彼女からは考えられないような行動だが、今のアナスタシアの頭にはもはやいつも心がけている淑女の作法などは、とうに消え去っていた。
　ベッドにシュミーズ一枚だけの姿で潜り込み、絹の掛布を頭から被った所謂ひきこもりの状態になってしまっている。
　アナスタシア本人がこの姿を見たら、「なんてはしたないのかしら！淑女の慎みの一切を放棄してこの有様…？獣にも劣る愚物ですわね」と、鼻で笑いながら一蹴していることだろう。　
　しかし、今のアナスタシアには普段のようにノリノリで辛辣に毒舌を吐く気力などなかった。
　光のない虚ろな目を瞬かせながら、胸にかき抱いた人形を強く抱き締めるばかりだ。
　彼女が胸に抱く人形。年代物なのか、あちこちに修繕の後があるその少女の姿をした人形は、アナスタシアの思い人、メリーナを模したものだ。
　アナスタシアがまだ幼い頃、ヨアヒムに作ってもらったもので、いつも大好きなメリーナを側で感じられると、肌身離さず大事にしていたのだった。
　――森の湖でヨアヒムから受けた淫らな行為。
　それだけでも屈辱的なのに、彼の手で惨めに快楽を感じ、あまつさえ絶頂させられるなんて。
　それも、メリーナがいる前で、だ。
　幸い木々に囲まれた立地や、川のせせらぎで二人の痴態がバレることはなかったが、たとえ気付かれていないとしても、アナスタシアにとっては針のむしろという他なかった。

「メリーナ…許して…。わたくしを許して…」

　目尻に涙を浮かべながらアナスタシアが悔恨に震えていると、コンコンとドアをノックする音が聞こえた。

「アナスタシア様……失礼します」
「ッ……！？」
　
　急なヨアヒムの出現にビクリと身体をこわばらせながら、アナスタシアはベッドの中で身動ぎする。
　さっき彼の無礼な振る舞いに怒って平手打ちをしてそのまま黙って帰ってきたが、まさか彼がこんなに早く帰ってくるとは思わなかったからだ。

「アナスタシア様、お茶の用意が出来ましたのでテラスへどうぞ。今日はいつもより遅いアフタヌーンティーになりますが、どうかご容赦下さいませ」

　――いつものように、ヨアヒムは主のために午後のアフタヌーンティーの用意が出来たと報告しに来たようだ。
　いつもとなんら変わらない、テキパキと手際よく仕事をこなすヨアヒム。
　彼の声色からは感情の動きは読み取れず、つい先ほど森の湖でアナスタシアに対して酷い仕打ちをした男とは到底思えなかった。
　彼の平静ぶりから、あれはまさか自身の見た白昼夢だったのではないかと思えてくるほどだ。
　だが、あれは決して白昼夢などではない。白昼夢ならば、この暗澹たる気持ちにどう説明がつくというのか。

「……今日はやめておくわ。下げて頂戴」

　掛布を頭から被ったまま、アナスタシアが素っ気なく言い放つ。
　彼に森の湖での件について、あれは一体どういうつもりなのかと詰め寄りたい気持ちはあるが、今はヨアヒムと直接会って話したいという気力など、アナスタシアには残っていなかった。
　体調がよくないからもう休むと伝え、ヨアヒムに退室するよう命じた。
　だが、待てど待て一向に彼が部屋から出て行く気配はなく、主の指示を無視して沈黙を貫くヨアヒムに、アナスタシアは次第に気味の悪さを感じ、再度退出を命じようとした時だった。

「貴女様は私に出て行けと…そう、仰るのですか？」

　冷たく感情のない彼の吐き捨てるような呟きに、またもやアナスタシアは掛布の中で身を縮めてしまう。
　それはまるで獣が低く唸るような、黄泉の底から響いてくるような恐ろしげな声音だったからだ。
　ヨアヒムの様子がおかしい。
　本能的に身の危険を察知したアナスタシアが咄嗟にベッドから這い出ようとするが、遅かった。
　アナスタシアの動きを読んでいたのか、ヨアヒムがすぐに間合いを詰めてきたかと思うと、あっと言う間に被っていた掛布を剥ぎ取られてしまったのだ。
　二人の攻防に決着が付き、アナスタシアが呆然としながら大きく目を見開いている様を、ヨアヒムがじっと見据えている。
　この時アナスタシアはヨアヒムの行動に驚いて忘れていたが、今彼女はシュミーズ一枚だけ着ただけの、恐ろしく無防備な姿なのだった。
　ベッドにうつ伏せになった彼女の全身に、男の焼け付くような視線が注がれていることなど、アナスタシアは知るよしもなかった。