外見は冷徹、内心は尊死！？ ギャップ全開の侯爵夫人、ざまぁも愛も母印です！

断罪と未来！――母は見届ける

　――朝霞の王都。――

　私は侯爵邸の執務室にて、静かに＜母の愛の水鏡＞を覗いていた。
　鏡の向こうでは、王城の大広間――。

　玉座の前には、麗しの私の旦那様、氷結の宰相レオン・ベルシュタインの姿がある。

　黒の正装に、銀糸の紋章が煌く。
　あの冷静な眼差し。
　どれほどの重責を背負っていても、微動だにしない背筋。

（……やっぱり、世界で一番素敵ですわね、私の旦那様。）

　そう呟きかけて、私は慌てて頬を押さえた。
　冷静に。冷静に。今は恋する乙女ではなく、侯爵夫人。
　彼の右腕として、この国の安寧を陰で支える立場なのだから。

　水鏡の傍らでは、ルンルンたちがブゥン（任せときな姐さん！）と羽音を響かせている。
　百体以上の働き蜂が、王城の各所に潜伏し、音もなく情報を届けてくる。

「さて、皆。記録と中継、抜かりなくお願いね。」

「ブゥン！（任せな！）」

　頼もしい返事が響く。
　私は微笑み、水鏡の映像に視線を戻した。

「――第二王子リュシエル・ディルハルト。及びマリアナ伯爵令嬢。これより、侯爵家襲撃および虚偽断罪に関する尋問を行う。」

　国王陛下の声が響く。
　会場に緊張が走った。

　映像の中で、王子と妹は顔を青ざめさせている。
　その背後には、彼らの両親である伯爵夫妻。

（あらあら。自業自得というものですわね……。）

　私は紅茶を一口すする。
　香ばしい茶葉の香りが、少しだけ張り詰めた心を和らげた。

　王の隣に立つ旦那様が、一歩前へ進み出る。
　鋭い刃物のような研ぎ澄まされた声が、広間を満たした。

「陛下。まずはこちらをご覧ください。」

　旦那様が掲げたのは、私がルンルンを通じて届けた魔道結晶。
　その光が水晶球のように浮かび上がり、会場中央に映像を投影する。

　そこに映るのは、舞踏会での真実。
　ド派手な妹が自ら裾を踏み、転げ落ち、姉を陥れる瞬間。
　そして、息子――ファザードが令嬢を抱き上げて逃げ出す場面。

　それだけではない。
　エリーゼ嬢が、今までどれだけ家族に虐げられてきたのか、
　そして使用人たちをどれだけ助けてきたのかという証言が、次々と語られる。

　城に勤める者たちからも。
　彼女がいかに優秀であり、どれだけ王子のわがままに振り回されていたかが証言された。

「ま、まさか……！」

「これは捏造だっ！」

　王子と伯爵夫妻の叫びが響く。

（ええ、いつもの台詞ですわね。でも残念。
　これはあなた方の“生中継”付き証拠映像ですのよ。）

　私は小声でつぶやき、ルンルンに合図を送る。
　即座に次の結晶が起動し、刺客たちの証言映像が連続で投影された。

『第二王子殿下の命令でした。』

『報酬はマリアナ様の従者経由で……！』

『伯爵夫妻が、報酬は城から出るからと……！』

　次々と白状する刺客たち。
　彼らはすがすがしいほどに、晴れやかな顔で証言している。
　中には、日に日に顔色がよくなり、肥えてきた者さえも……。

　旦那様は、ただ一言も発さず、静かにその映像を見守っていた。
　そして、すべてが終わった瞬間――。

「……これが事実です。」

　氷の刃のような静かな、そして鋭い声。
　広間の温度が、一瞬で氷点下となる。

「国家の名を騙り、罪なき者を貶め、我が家を襲撃した――。
　その罪、万死に値する。」

　王子と妹が震え、伯爵夫妻が膝をついた。

　国王はゆっくりと立ち上がり、重々しく言い渡す。

「第二王子リュシエル、及びその協力者マリアナ伯爵令嬢並びに伯爵夫妻。
　王家の名を汚した罪により、すべての爵位を剥奪し、領地を没収する。」

　その瞬間。
　水鏡の端で、ファザードが静かに安堵の息を吐き、
　エリーゼ嬢が小さく礼をした。

（……よく頑張りましたわね、お二人とも。）

　よく見れば、二人はお互いの手を強く握りしめている。
　そして自然と顔を見つめ合い、にっこりと微笑んだ。

（う、初々しいですわ。ずっとそのままでいてくださいまし～～！！）

　これが世に言う、“尊死とうとし”なのか……。

　私は鏡の前で、そっと胸に手を当てた。

（……終わりましたわね、旦那様。）

　水鏡の中で、旦那様は静かに玉座へ向かって頭を下げる。
　そして、退廷する前に――
　ふと、ほんの一瞬だけこちらに視線を送って……いる？！

　そして、茶目っ気たっぷりにウインクをし、声を出さず口だけ動かすと、
　また前を向いて静かに立ち去っていった。

（唇の動き……。え？“ア・イ・シ・テ・ル”って、旦那様～～～！！もうもうもう～～～！！）

　彼の、妻に対するねぎらいの言葉。
　そう、彼はすべて分かっている。

　自分の背後に誰が立ち、どんな想いで支えているのか。
　それでも私が表に出ることを望まないことも、
　彼は尊重してくださる。

　――だから、私は影でいい。

　すべてが終わり、夜。
　私は静かに水鏡を閉じ、ルンルンたちを労った。

「皆、よく働いてくれましたわ。これで、エリーゼ嬢の名誉も守られました。」

「ブゥン♪（お仕事完了でいっ！）」

　可愛い羽音が、部屋に響く。
　私はふっと笑みを浮かべた。

　そんなとき、背後の扉が静かに開く。

「……やはり、ここにいましたね。」

　低く柔らかな声。
　振り向けば、レオンが立っていた。

「旦那様……お疲れさまでした。」

「……すべて、あなたのおかげですよ。ありがとう。」

　そう言って、彼は静かに私の手を取り、唇を落とす。

「公の場では申し上げられませんでしたが――
　あなたの支えあってこそ、私は宰相でいられるのです。」

　その言葉に、胸が熱くなった。

「……そんなこと、ありませんわ。
　私はただ、あなたと息子を見守っているだけですもの。」

「それが、何よりも強い支えです。」

　彼はそう囁き、そっと私を抱き寄せた。

「本日は、少々疲れました。
　ひとつ、ご褒美を頂いてもよろしいでしょうか。」

「え？」

「この後の時間を、すべて私にお預けくださいませ。」

　そう言うと旦那様は、私の唇に優しく自分のを重ねた。

　窓の外では、満月がきらめいている。
　ルンルンたちは静かに羽音を響かせ、
　水鏡の上に、温かな光の輪を描いた。

（今日も、我が家は平和ですわね。）

　私は彼の胸の中で、そっと微笑んだ。

氷の宰相と、その影を支える妻――静かな夜に、満月だけが見守っていた。