捨てられ侯爵令嬢ですが、逃亡先で息子と幸せに過ごしていますので、邪魔しないでください。

公爵邸の魔物は、最強でした。

「この手だけは使いたくなかったのですが……」

「あの女、しつこいですしね……」

　シュバリエ皇国にあるヴァーミリオン公爵邸では、今日も侍女たちと例の聖女との対決が繰り広げられていた。
　寝込んでいると聞いていたはずだが、彼女は今日も元気そのものだった。
　相変わらず上から目線の言葉で、侍女たちを執拗に攻撃してくる。

　日に日に酷くなる暴言。
　公爵はバンーテーン王国領へ遠征に出ており、現在不在である。

　それを知っているからなのか――ついに聞き捨てならない一言を、あの女は言い放った。

「公爵様はあのお年で、女も知らないうぶな殿方なのでしょう？　問題ありませんわ。私が女性の素晴らしさを、公爵様に教えて差し上げます。」

「我が主に対し、なんと無礼な！」

「許すまじ！」

「……聖女って、あばずれのことなの？」

　的外れで地味な嫌がらせの積み重ねに、侍女たちの堪忍袋の緒は、ついに切れた。

　そして――彼女たちが向かった先は、屋敷の裏に広がる広大な薬草畑だった。

　侍女たちはその場に腰を下ろし、両手を地面につけると、次々と上半身を倒し、額を地に着ける。

「お願いでございます、ミート様……」

　代表して侍女長がそう口にした、その瞬間。

　ズズズッ……。

　畑の土が盛り上がり、巨大な魔物が姿を現した。
　全長三メートルほどのジェントワーム――ミートさんである。

　ミートさんも、子供のミー君やズー君同様、普段は薬草畑に滞在している。
　食事の時だけ、伯爵専用の排泄所へ赴くのだ。

　彼女は、公爵家の侍女たちに大変かわいがられていた。
　なぜなら、彼女が分泌する消臭液が、頻繁に魔物退治へ赴き、汚れと臭いを全身にまとって帰ってくる公爵や騎士団にとって、非常に重宝されていたからである。

　ミートさんの出す液は、どんなにしつこい汚れも瞬時に落とし、取れない臭いさえも、たちまち無臭へと変えてしまう。

　最近では、ほのかに花の香りを漂わせるようになり、公爵邸は清々しく爽やかな香りに包まれていた。

　今日のミートさんは、若い侍女セレクトの、ピンクの薔薇の花を形取ったリボンを首につけ、尾につけたリボンの先は、縦巻きロールになっている。

『どうしたのですか？　皆さん』

　ミートさんは、器用に土の上に文字を描いた。
　どうやって描いたのかは、未だに謎である。
　手があるわけでもなく、ましてや筆や棒さえもない。

　しかし。

　ミートさんは、地面に文字を書くことが出来るのだ。

『魔物ですしね……』

　公爵邸では、この一言ですべてが片付いている。
　あえて、誰も突っ込まない――だって、相手は魔物なのだから。

　普通の魔物は、文字など書かない。
　否、それ以前に、人間と交流を持つ者は少数派である。

　それでも……である。

「とうとう、あの雌豚……ではなく、聖女と名乗る者が、我が主を耐えがたい言葉にて侮辱いたしました。私たちは悔しくてなりません！」

『毎日、このお屋敷にやってきては、うるさく囀る小バエのことですね？』

「その通りでございます。」

『私も、いい加減うんざりしておりました。分かりましたわ。明日、ケリをつけましょう！』

　ミートさんの一言に、歓喜する侍女たち。

　その夜。
　侍女たちは久しぶりに、安眠に就くことが出来た。

　次の日。

　もはや日課のようにやってくる、聖女ご一行。
　今日は、聖騎士たちを連れてやってきた。
　どれもイケメン揃いである。

　イケメンに囲まれ、ご満悦の聖女カトリーナは、公爵邸の門の前まで来ると、途端に笑顔だった顔の筋肉を、奇妙に歪めた。

「何……アレ……」

「魔物にございます！」

　がっつりと閉じられた公爵邸の門のそばには、全長三メートルのジェントワームが君臨していた。

　今日は、その戦闘意欲を示すかのように、真っ赤な薔薇のリボンを首につけ、尾にも赤いリボンが添えられている。

「聖女様、お下がりください！」

「魔物は、我々が！」

　騎士たちが、ミートさんに槍の矛先を一斉に向けた、その時である。

『プッ！！』

　彼女の口から、泥のような色をした何かが吐き出された。

「く、臭っ！」

「な、なんだこの匂いはー！」

　瞬時に、聖女側が慌てふためく。

　彼らは全身を、泥とも汚物とも言いがたい液で覆われ、腐敗したドブを思わせる耐えがたい悪臭に襲われた。
　その場でもだえ、吐く者まで出る始末。

「何ですの、この匂いはー！」

　運良く窓を開けて身を乗り出していた聖女にも、見事に直撃し、彼女は馬車の中でもだえ苦しんでいる。

　しかし。

　門の内側に控えている公爵邸の侍女たちは、何事もなかったかのような、涼しい顔をしていた。

　それもそのはずである。

　ミートさんのそば三メートル以内は、フローラルの爽やかな香りで満ちているからだ。
　当然、あの悪臭も瞬時にかき消される。

　ただし……。

「なんだこの臭いはー！」

　三メートル圏外にいた公爵の騎士にも、一部被害が出たようではあるが……。

『問題ありませんわ。後で、屋敷内すべての匂いを取り除いて差し上げます』

　ミートさんは、通常運転であった。

　この時。
　公爵邸で一つの確信が生まれた。

（ミートさんは、怒らせてはいけない――絶対に）

　と。

　こうして――。

　公爵邸は、しばらくの間、聖女に煩わされることなく、平和な日常を送れることとなったのである。

　しかし。
　聖女は、しつこかった。

　匂いがようやく取れた頃――一ヶ月後。
　それはちょうど、公爵が遠征から戻る“前日”のことであった。

　突然、聖女がやってきた。
　しかも今度は、教会の聖騎士が従えるグリフォンを連れて――。

　全長三メートル弱のグリフォンは、魔物専用の隷属の首輪を付けている。
　聖騎士たちの命令には、忠実な魔物だ。

「そちらが魔物を使うなら、こちらもですわ！」

　意気揚々と聖騎士に命令し、グリフォンが動いた。

「――！」

　耳をつんざく咆哮とともに、グリフォンは閉じられた公爵邸の門へ突進し――そのまま、破壊した。

　これに怒ったのは、ミートさんである。

　公爵が遠征中で不在になってからというもの、ミートさんは苛立っていた。
　公爵家に棲みついていられるのは、薬草畑に残る“神聖力の名残り”のおかげだ。

　だがその量は、ユリアーナのそれとは比べものにならない。
　まして一ヶ月も家を空ければ、薄まるのは当然だった。

　そこへ、この騒動である。

『なんと礼儀知らずな！』

　ミートさんは怒りに任せ、その場で大ジャンプをし――グリフォンへ巻き付いた。

「ギエ――！」

　グリフォンが、あらぬ悲鳴を上げ続ける。

　聖騎士たちは慌ててミートさんを引き剥がそうと、剣や槍で突いた。
　だが、刃も穂先も――ことごとく砕けていった。

　そして――。

　ボキボキボキ……。

　骨の砕ける音とともに、グリフォンの巨体が歪み、砕け散っていく。

　顔面蒼白になる、聖女一行。

　目の前には、首に巻いた水色の可愛らしいリボンを風になびかせ、尾をバシバシと地面に叩きつけるジェントワーム――ミートさん。

　その瞬間。
　聖女一行は、一ヶ月前の“あの惨劇”を思い出した。

「今すぐ、逃げるのです！」

　聖女の命令を聞く間もなく、聖騎士たちは撤退していた。

　そして――

『今回も、あなた方を“溶かす”のは許して差し上げます。感謝なさい！』

　当然、彼らに届くはずもなく――。

「ビシャ！」

　逃げ遅れた聖女の馬車は、またしても強烈な臭いを浴びせられる羽目になったのである。

「ギャー！」

　悲鳴とともに、馬車は烈火のごとく公爵邸の前から去っていった。

　◇

　次の日。
　公爵は急いで自分の屋敷へ戻ってきた。

　しかし――

「何故、我が屋敷の門が破壊されているんだ？」

　砕けた門を呆然と眺める、公爵率いる遠征部隊。

「それには、正当な理由がございますわ。」

　何事もないかのように、侍女長を先頭に侍女たちが出迎え、ひとまず公爵を部屋へ通す。

「なんだ？　この“慰謝料”とやらは？」

　机の上には一通の書類。
　そこには、アリア教会が所有する魔物――グリフォンを殺されたとして、破格の慰謝料を請求する内容が、事細かに記されていた。