捨てられ侯爵令嬢ですが、逃亡先で息子と幸せに過ごしていますので、邪魔しないでください。

イシャロット帝国一行が部屋を出て行った後のお話。

　イシャロット帝国一行が部屋を出て行った後。
　双子の皇女たちもまた、逃げ出すように部屋を出て行った。

　向かった先は、季節の色とりどりの花が咲き乱れる、王城ご自慢の庭園。
　その東屋にて、皇女たちは腰を下ろした。

「ね、姉様、ずいぶんとはっきりとおっしゃいましたのね？」

「あ、あなただって、ノリノリだったじゃない！」

　二人は恥ずかしさのあまり、顔を真っ赤にしてテーブルに突っ伏していた。

　いくら頭にきていたとはいえ、まだ告白さえしていなかったのに……。
　多くの人がいる前で堂々と、アレクシスとフェリクスを「未来の夫たち」と宣言してしまったのだ。

「まさか、二人は気がついたかしら？」

「どうかしら？　二人とも、その辺りは鈍そうですし……。」

「そうよね、そういうところ、叔父様によく似ているわ。」

「男の人はみな、鈍いのですわ。きっと……」

　皇女たちは頬をテーブルに貼り付けたまま、父である皇帝の弟――叔父コンラッドのことを思い出した。

　両親である皇帝と皇妃は、とても仲睦まじいというのに……。
　失態を犯した叔父の根性をたたき直すのだと、張り切りすぎた結果。

　両親は、今年二歳になる弟まで授かったほどだった。

　弟を皇太子にし、皇女たちは皇位継承権を放棄した。
　これで、安心して彼らの元へ嫁ぐことができると、皇女たちが喜んだのは言うまでも無い。

　だが叔父に関しては。
　いくら二十歳で死んでしまう可能性があったとはいえ、言ってはいけない一言を口にするなんて。

　自分たちがもし、アレクシスやフェリクスからそんな言葉を聞いてしまったら……。

「わたくし、生きていけませんわ……。」

「わたくしもです……。」

　不意に、胸の奥がきゅっと痛んだ。

　もし、断られたらどうしよう……。

　そう。
　皇女たちはまだ、アレクシスとフェリクスの気持ちを知らなかったのだ。

「皇女だから結婚するというのは、嫌ですわ。」

「ちゃんと、私たちのことを好きでなければ、嫌ですわ。」

　二人の目に、涙がたまり始める。

　そんな時であった。

　背後で、砂利を踏むかすかな音がした。

「ちゃんと好きですよ。」

「だから、泣かないでください。」

　不意に後ろから、聞き覚えのある声がした。

　振り返ると、そこには顔を真っ赤にしたアレクシスとフェリクスが立っていた。

「アレクシス……」

「フェリクス……」

　突然の二人の出現に、皇女たちは驚きのあまり、涙が引っ込んだ。

　アレクシスとフェリクスは皇女たちの前へ歩み寄り、それぞれ片膝を立てて腰を下ろした。

　そして、それぞれが皇女たちの手を取ると……。

　アレクシスは、エリシアに。
　フェリクスは、ルシアに。

　それぞれの手の甲に、軽いキスを落とした。

「学院を卒業したら、迎えに行きますね。」

「だからそれまで、待っていていただけますか？」

　まっすぐな瞳でそう伝える彼らに。

　返事を期待していなかった皇女たちの目に、自然と涙が溢れた。

「ええ。喜んで！」

「もちろんですわ！」

　二人の不安を、言葉ではなく行動で包み込むように。
　皇女たちは、それぞれ彼らの首に抱きついた。
　アレクシスとフェリクスは、まるで宝物のように優しく抱きしめ返していた。

　その様子をこっそりと見ている影があった。

　皇女たちの両親である皇帝と皇妃、そしてアレクシスとフェリクスの父親である宰相と、騎士団長である。

「む、娘たちは、儂の目の黒いうちは嫁になぞ……。」

　怒り心頭でその場に出ようとする皇帝を、両脇から必死に止める宰相と騎士団長。

「う、うちの息子の何が不満で？」

「うちの息子で、いいではないですか！」

　宰相と騎士団長は、朴念仁な息子たちにもついに嫁が出来ると、顔がすっかり緩んでしまっている。

「呪いが解けて、本当に良かった……」

「私たち……子供も、作れるのよね……」

　皇女たちはそう言って、泣きながら、何度も何度も言葉を噛みしめた。

　その様子に、アレクシスとフェリクスは慌てて皇女たちを抱き寄せる。

「呪いなんて、関係ありませんよ。」

「あなたたちが、望む未来を一緒に生きるだけです。」

　泣き出した皇女たちをなだめるように、二人は静かに、しかしはっきりとそう告げた。

　その時である。

「婚前交渉は許さーん！」

　とうとう我慢しきれなくなった皇帝は、しがみつく宰相と騎士団長を引きずりながら、四人の前に姿を現した。
　突然のことに、皇女たちとアレクシス、フェリクスの四人はその場で固まってしまった。

「結婚するまでは、そんなことは、この父が許しません！アレクシスとフェリクス！もし、娘たちに手を出してみろ、お前たちは今すぐ、この剣の錆に……。」

　何故か剣を携えてやってきていた皇帝は、その場で剣を引き抜こうとした。
　それを、両サイドから宰相と騎士団長が必死に止めていた。

「うちの朴念仁が、そんなこと出来るわけないでしょうが！」

「うちも同じです！むしろキスさえ出来るかどうか……」

「はあ？　キスだとー！」

　しかし、父親二人のフォローは、騎士団長の余計な一言で、さらにヒートアップした。

「アレクシス！　フェリクス！　まさかお前たち……。」

　ギリギリと歯をかみしめ、目を血走らせる皇帝陛下。

　そんな皇帝陛下の前に、皇女たちは両手を広げて立ちはだかった。

「そんなことを言うお父様は、大嫌いです。」

「二人をいじめるなら、もう口をききません！」

　愛するかわいい娘たちからの、突然の嫌い宣言に、皇帝はその場で固まってしまった。

「あちらにいきましょう、アレクシス。」

「そうですわ、フェリクス。」

　皇女たちは置物と化した父親を無視して、それぞれにアレクシスとフェリクスの手を引き、その場を後にしてしまった。

　残された皇帝は何が起こったのかが理解できず、頭の中では小さい頃の「お父様大好き」という娘たちの姿が繰り返し流れていた。

　しかし。
　それもすぐさま、鋭い叫び声で綺麗にかき消されてしまう。

「あなた！　それと、他のお二人も……そこにお座りなさい！」

　皇妃によりその場に正座させられた、国の重鎮たち。
　皇妃を前にうなだれる大の男三人の姿は、日が落ち、星空が浮かぶ頃まで、城の者に目撃されていた。

◇　　◇　　◇

　一方、王子たちの婚約に失敗したイシャロット帝国一行は……。

　最後の望みと言わんばかりに、ヴァーミリオン公爵邸をめざしていた。

「私が、公爵様と結婚さえすれば……。」

　何故か公爵夫人になれるのだと、自信満々のバレリア皇女。
　いざ、ヴァーミリオン公爵邸にやってきたのだが……。

「公爵様は、留守にございます。」

　そう。
　公爵は、バンーテーン王国へ遠征に出て、留守であった。

「留守？　でしたら、戻られるまでこちらに滞在いたしますわ。」

　まるですでに、女主人にでもなったかのような口ぶりである。

　あまりにも図々しい一言に、侍女長は一瞬、あっけにとられた。

（主が留守と知っていながらですか？　これが他国の皇女のすることかしら……）

　と。
　
「公爵様より、いかなるご夫人も我が屋敷には通すなと、申し伝えられております。」

　公爵は、こうなることをあらかじめ予測していた。
　だから、侍女長と執事に伝えていたのだ。

『他国の皇女であろうが追い返せ！』

　と。

（それにしても、あのしつこい聖女といい、この礼儀知らずな皇女といい、どうしてこうも次から次へと……）

　公爵家の侍女たちは、通常業務に加え、話の通じない女どもの相手にすることに、ほとほと疲れていた。

　そんな時である。

「私が誰だかご存じないようね？　私は……」

　バレリア皇女が自己紹介をしようとした、まさにそのタイミングであった。

「ビシャ！」

　突然、バレリア皇女を乗せた馬車ごと、護衛の騎士たちにまで降りかかる、泥とも汚物とも言いがたい液。

「く、臭！」

「な、なんだこれは！」

「キャー！なんですのこれはー！」

　イシャロット帝国一行は、腐敗したドブを思わせる耐えがたい悪臭に襲われた。

「こ、こんなところ、ごめんですわー！」

　悲鳴とともに、イシャロット帝国一行は烈火のごとく、公爵邸の前から去っていったのである。

　こうして公爵邸は、侍女たち同様にご機嫌斜めな魔獣の活躍により、事なきを得たのであった。