ギガシス スリー

２

　衝撃は、しばらく待ってもやってこなかった。
「あれ？」
　煌は眼を開けた。
　仰向けに転んだ若い女の、ピンク色のパンツが見えた。
　怪物の向かってきていた方向に顔を向けた。
　怪物の姿はない。
　いや。
　怪物は車道にいた。車にぶつかりながら、通りの反対方向に走っていく。
「な、なんだか知らないが、助かったのか……？」
　煌は大きくため息をついた。
　若い女に眼を向けると、女は肘をついて頭を起こしていた。驚いた表情で煌の顔を見つめている。
「すまん、とっさに突き飛ばしてしまった。大丈夫か？」
「あ、うん、はい。──あっ！」
　女は下着を見られる格好に気づいたのか、慌てて膝を閉じ、短いスカートを直した。みるみる顔が赤くなる。
「立てるか？」
　煌は、なんでもなかったように、手を伸ばした。
「は、はい」
　女が伸ばした手を掴んで、引き起こす。
「なぜか助かったけど、またいつ襲ってくるかもわからない。逃げよう」
「はい」
　煌と女は手を取りあったまま、歩道を駆けた。

　　☆　☆　☆

「あの」
　かなりの距離を走って、女が口を開いた。
「ん？」
「さっき、光りました、よね？」
「光った？　なんの、こと？」
　お互いに、荒い息の合間を縫って話している。
　ふたりは速度を緩めた。
「なんかこう、ぴかーって」
「あ、ごめん。頭をぶつけた？」
　煌は、女の後頭部に眼をやった。突き飛ばした時に頭を打って、目から火が出たのかと思ったのだ。
　女の髪は、肩に掛かるほどの黒いストレートヘアだと今気づいた。
「いえ、そうじゃなくって」
　女が煌に顔を向けた。大きな眼の、整った顔立ちをしていることにも今さら気づく。
　ピンク色のＴシャツにクリーム色のシャツを羽織り、赤いミニスカートだった。
「んー？　どゆこと？」
「全身が、ぴかーって光りましたよね？」
「俺の？」
「はい」
「んー」
　やはり頭をぶつけたのかな、と煌は思った。
「わからないなぁ」
「そうですか」
「うん」
　いつの間にか、ふたりは手を繋いだまま歩いていた。
　しばらくそのまま歩いたが、
「あの」
「ん？」
「わたし、桐原きりはら琴子ことこっていいます」
「あー、鷹山です」
「鷹山さん、ですね。今日は助けていただいて、ありがとうございました」
　琴子は立ち止まって、深く頭を下げた。
「いやいや、助けてはないでしょ」
「でも、一緒に逃げてくれて」
「あー、まあね、うん」
「あっ、た、鷹山さん！」
　琴子が足を止めた。繋いだ手に重みが掛かる。
「ど、どうした⁉︎」
　煌は辺りを見回した。また怪物が現れたのかと思ったのだ。
「あ、足が……痛い……」
「あっ」
　煌は琴子の脚に眼を落とした。
　両膝から血が流れ落ちている。右はそうでもないが、左の膝から下は靴まで血が流れ込んでいる。
　今までは緊張で痛みを感じなかったが、気が緩んだのだろう。
「しまった、怪我のことを忘れてた。ごめんよ。どこかに――」
　数十メートル先に、コンビニが見えた。
「あそこまで行こう。歩けるか？」
「は、はい」
　琴子を支えて、煌はコンビニを目指した。

　　☆　☆　☆

「本当に、なにからなにまで、すみません」
　琴子はコンビニ前のベンチに座ったまま、隣に座る煌に頭を下げた。
　琴子の両膝には、白い包帯が巻かれている。煌がコンビニで買った物だ。
「うん、それはいいんだけどね」
　煌はちらりと自分の腕時計に眼をやった。休憩時間を過ぎている。
「あ、すみません。もう、わたしは大丈夫なんで、お仕事に戻ってください」
「ええ？」
「しばらく休んで帰ります」
　琴子は笑顔を作って見せた。
　煌は視線を落とした。両膝の白い包帯が痛々しい。
　煌はため息をついた。
「ほうってはいけないな。会社に電話してくる」
　煌は立ち上がった。
「いえ、そんな」
「いいんだ」
　なんにしても、連絡は入れねばなるまい。
　やや琴子から離れた場所で、会社に電話をかけた。
「あ、鷹山です。ちょっと遅れる旨、伝えてください」
　煌が電話を切ると、パトカーがサイレンを鳴らしながら、竹下通り方面へ猛スピードで走っていった。三台だ。
　あの化け物は、警察の管轄なのかな？
　そんなことを思いながら、煌は琴子の元へ向かった。
「すみません」
　琴子が小さく笑顔を浮かべ、煌に頭を下げたその時、地面が大きく揺れはじめた。