ギガシス スリー

15

「へえー、趣味は食べることですか。いいですねー」
「いやあ、おかげでこんな体になっちゃってね」
　宗介と紗和は意気投合していた。
　遊歩道のベンチに座って話しこんでいる。
「あら、貫禄があって素敵ですよ」
「そ、そうかい？」
「ええ！　それに、気にするほどじゃないですよ。ちょいぽちゃくらいです」
「そうかな？　そんなことを言われたのは初めてだよ」
「それに気持ちよさそう。抱きつきたいくらい」
「えっ⁉︎」
「や、やだ。あたしったら、なに言ってんだろ」
「こ、こら、大人をからかったりなんかして」
「か、からかってなんかいません！」
「それはそれで困るかな」
「うふふ。ねえ、宗介さん」
「なんだい、紗和ちゃん」
「あの、今度食事に連れていってくれませんか？」
「ええっ？」
「あ、もちろん自分で払います！」
「いやいや、食事くらい僕がおごるさ」
「ホントですか⁉︎　やったあ！」
〝えへん〟
〝おほん〟
「あっ」
「おりょ？」
〝君たちがそんな話をしているうちに、怪獣は太平洋に放り出されたようだ〟
　ふたりの宇宙人の言葉は、宗介と紗和には聞こえる状態だ。
「退治されたの？」
〝いや、海に放り投げただけみたい〟
「ああ、手伝いに行った方がよかったですかね？」
「じゃあそう言ってくれればいいのに」
　紗和は頬を膨らませた。
──可愛いなあ、紗和ちゃんは。
〝まあ今回は退しりぞけただけでもよしとしよう。君たちにはまだ我々の能力をすべて説明してないからね〟
〝でも、怪獣は必ず戻ってくる。それまでに準備を整えよう〟
「ねえ、宇宙人に名前付けない？」
　紗和が、ぽんと手を打った。
〝……君は我々の話を聞いていたかい？〟
「聞いてたよお。また怪獣が戻ってくるって。それで色々説明してくれるんでしょ？　その時に名前がなかったら不便じゃない」
〝そうなのか？〟
〝どうだろう〟
〝まあ、人間が言うんだからそうなのだろうな〟
「ところで君たちにはもともとの名前ってあるのか？」
〝ええ、あるけど、あなたたちには聞き取れないし、発音できない〟
「じゃあ僕らが付けてもいいんだね？」
〝いいとも〟
「じゃあ、僕の宇宙人は、僕の苗字から取って、シャークっていうのはどうだろう？」
「すごい！　さすが宗介さんですねぇ、センスあるぅ！　素敵！」
「そ、そうかい？」
　宗介は頭を掻いた。
「じゃああたしも苗字から取ってー、ピンク！」
「なるほど！　てっきりワンハンドレッドってつけるかと思ったけど、やっぱり若い人は頭が柔らかいなあ！」
「えへへー、そうですかあ？」
〝モモだとピーチではないかね？〟
「桃色のピンクなの！」
〝なるほど〟
「じゃああなたたちは、シャークとピンクに決定！」
〝心得た〟
〝了解〟
「もうひとりは黒かったからブラックでいいかな」
〝わかった。安直だがそう決まったと伝えておこう〟
　こうして宇宙人に名前がついた。

　　☆　☆　☆

　一方、その頃。
　九十九里浜の砂浜に、煌が打ち上げられていた。
　びしょ濡れのスーツ姿だ。
「う、うう……」
〝目を覚ましたかい？〟
──お前がここまで運んでくれたのか？
〝ああ。しかしこれでホントにエネルギーは空っぽだ。私は少し休ませてもらうよ──〟
──ああ、ありがとう。
　返事はなかった。
　煌は上半身を起こした。
「どこだ、ここ？」
　煌は濡れた砂に座ったまま、あたりを見回した。
　長い砂浜に波が打ち寄せている。
　どことなく、見覚えがあった。
　立ち上がって、再びあたりを見回した。
「九十九里、か」
　学生の頃に、何度か遊びに来たことがある。
「やれやれ、どうやって帰れっていうんだよ」
　煌はひとりぼやくと、内陸側に見える緑に向かって、春の砂浜を歩きはじめた。