天地天命【本編完結・外伝作成中】

第二章 竜胆

水をください

「おんぎゃぁー　おんぎゃぁー」
（…赤ちゃんの泣き声がするぞ？）
「玄華、黄怜が産まれましたよ」
　耳に響く声と話し声、ぼんやりとした視界に志瑞也は戸惑う。
（ここは何処だ、今黄怜って…　まさか俺、赤ちゃん黄怜の中にいるのか？　しかも玄華って確か、黄怜のお母さん？）
　新生児の視界では、近くの者以外はっきり見えない。志瑞也は視界や感情までもが、そこに実際に居て触れているような感覚になる。
「はぁ、はぁ、義母上…」
　一人の女子が黄怜の体を拭いて、臍の緒の処理をしていた。
（誰だこの人は？　義母上ってことは、黄怜のばぁちゃんか？）
「良く頑張りましたね…可愛らしい女子ですよ」
　そう言って、黄怜の祖母が涙ぐむ。
（神族って、皆綺麗だよなぁ）
「私しか立ち合えず、すまぬ…」
「義母上…いいのです。この子を守れるのであれば、私は何でもします」
（守る？　お産なのに、付き添いはばぁちゃんしかいないのか？）
「ほら、抱いておやり」
「おんぎゃぁー　おんぎゃぁー」
「私の大切な子、黄怜…」
　志瑞也の視界に涙目の玄華の顔が映る。
（美人なお母さんだなぁ、懐かしいなぁ）
「玄枝様っ、中央宮に妖魔が侵入しました！」
（何だ？　今度は誰だ？　妖魔だって？）
「玄一のりか、玄七はるな、千玄ちはる、外の者達に、黄怜が女子と気づかれてはなりませんっ、事が漏れないよう気をつけなさい！」
（産まれた時から性別を隠していたのか…　こんな時でも妖魔って…出るのか？……）
　声が遠のき視界が暗くなる。


「あなた、妖魔退治で各神家の出入りが多い今、このままここに居ては、黄怜が女子だと気付かれてしまいます」
（視界が変わった、あっ、黄怜のお母さん、なんか深刻そうだな…）
「何故こんなにも妖魔が各領域で出没するの…？　それも黄怜が生まれてからです…」
「私にも分からない…そうだ！　青龍湖の近くに離れを建て、お前達は暫くそこで暮らすのだ、青龍湖の神力には浄化の力がある。妖魔も寄っては来ないはずだ、それに万が一怪我や体調を崩しても、あの水には治癒回復の効き目もある。病気療養を理由にすれば、祖父上も許可するであろう」
　不安そうに話す玄華を、男子が優しく抱き寄せる。
（こっちがお父さんだな、この時はまだ生きていたんだな、よっ男前！　目線的に黄怜は一、二才ぐらいかな？　ふーん、青龍湖にはそんな神力があるのか、離れってことは、一緒に暮らしていなかったのか？）
「でっでもっ、その後は？」
「五つになれば講習会がある、それまでに母上に何か装飾を創らせよう。表向きは神力が高くて神獣を抑えていると言えば、誰も神獣が付いていないとは思わないであろう」
（講習会？　神獣を抑える装飾？　勾玉のことか！　あの勾玉は黄怜のばぁちゃんが創ったのか‼︎）
「わかりました…あなたも一緒にっ」
「玄華、私までは一緒に行けないよ。そう泣くな、綺麗な顔が台無しではないか……」
　黄一が玄華の涙を拭って口づけする。
「黄怜さあおいで、いい子だ、父がお前を守るから案ずるな」
　黄一が黄怜を抱き上げ、黄怜は黄一の胸に抱きつき微笑む。
「父上…」
（お父さん、黄怜は両親に凄く愛されていたんだな…それに二人共、とても愛し合っていたんだ……）
　再び視界が暗くなる。


「黄怜っ、一人で遠くへ行っては駄目ですよ！　千玄、黄怜を追いかけて！」
「黄怜様！」
　黄怜は実にすばしっこく、追いかけて探し回る千玄を隠れて見ている。そうこうしている内に、湖に辿り着く。
「キャハハハハ」
（お、今度は三、四才ぐらいかな？アハハ　でっかい湖だなぁ、そうか、これが青龍湖か！）
「よいしょっ、あ！　鳥さんだ！」
（アハハ今度は縁で遊び出したぞ、黄怜はお転婆娘だったんだな）
「あっ！」
　黄怜は苔で滑って膝を擦りむく。
「いッ痛いよぅ母上っ…　うえぇぇん」
（痛ッてぇ、俺まで痛いよっ）
「黄怜様っ　お一人で遠くへ行かれてはいけないと申したではないですか！」
　追い付いた千玄の顔は少し怖かった。
「千玄っふえっ、ごめんなさい…」
「お怪我は無いですか？…は！　ちっ血が出ております、早く青龍湖の水で洗い流してくださいっ」
（怪我ぐらいで何をそんなに慌てるんだ？）
「ぎぃぃぃぃ…見つけたひゃっひゃっ…」
　突然、目の前に涎を垂らした化け物が現れる。
「ちっ千玄っ、よっ妖魔があ、妖魔がっ」
（なっ、何だこいつは？）
「しまった…黄怜様そこを動かないで下さいっ！」
（これが妖魔？　青龍湖に妖魔は、寄って来ないんじゃなかったのか？）
　千玄は手掌から剣を出し、振り翳した放光で妖魔を刻んだ。細切れになった残骸に、千玄が青龍湖の水をかけると、じゅくじゅく音を立てながら肉片が溶けていく。千玄が黄怜に駆け寄り膝に青龍湖の水をかけると、たちまち傷は塞がった。
（千玄さんて強いなぁ、神力で戦うの初めて見た、それにこの水もすげぇ！　蒼万も戦うと凄いのかな）
「黄怜様もう大丈夫です。千玄が妖魔を退治しましたのでご安心下さい」
「千玄ごっごめんなさい…　千玄はお怪我はない？」
（黄怜優しいな、俺まで怯える気持ちが伝わってきたのに、千玄さんの心配するなんて）
　千玄が真剣な眼差しで言う。
「私は大丈夫です。何度もお伝えしておりますが、黄怜様の血は妖魔を引きつけます。決してっ怪我をされないよう、お気をつけ下さい」
（何だって？　黄怜の血はっ妖魔を引きつけるだって？　あれっ…）
「…はい、私はいつ皆と同じように遊べるの…？」
（なんか…頭がくらくらする……）
「今玄枝様に、御守りを創っていただいております。もうすぐ完成すると…黄怜様？　黄怜様！」
　志瑞也は体が熱くゆらゆらと揺れていた。
「はぁ…はぁ…はぁ…」
（く…苦しい…）
　

「玄華様っ！」
「千玄どうしたの？　黄怜っ、熱があるわっ」
「母…上…」
（お母さん…）

「青龍湖の水ですっ」
「何があったの⁉︎」
「ごめ…な…さい…」
（ごめんなさい…）

「実は………」
「妖…！……」

「……」
（聞こえない…）
　

　
「おみ…ず…」
（…み…ず…）
　志瑞也は喉の渇きでわずかに意識を戻す。

「黄怜お水よ、さぁお飲み」
「…ん、ん、ん…」
（…ん、ん、ん…あ…まい…）

「もっと欲しい？」
「うん…」
（…うん……甘くて…美味しい……）

「ゆっくりお休み」
「…はい…」
（………）



「黄怜っ！」
「黄怜様っ」
　二人が心配そうに顔を覗き込む。
「母上…？　千玄…？」
（あ、黄怜のお母さんと千玄さんだ！）
「黄怜っ一人で遠くに行ってはいけないと、あれほど…ううっ…　母を悲しませないで…」
　玄華が黄怜を抱きしめる。
「ふえっ…母上、ごめんなさい…」
（お母さんに抱きしめられるって、凄く安心する、それにとてもいい匂いだ、懐かしい…この匂いは…　最近…どこかで………）
　視界が真っ白に光り、それは徐々に眩しいほどに目を差した。