彼と兄と過ごした日々 〜蒼亞の願い〜

第ニ章 桜草

二十六 渇愛

　暫くして、義兄が部屋に訪れた。
「よし、皆横になるのだ」
「はい」
　寝床に入って義兄が穏やかに話しだすが、精神的に疲れてる四人は、すっと睡魔に引き寄せられていく。

（ここは…）
　蒼亞は目覚めると、またもや草原に横になっていた。立ち上がって構えるように拳を握り、草原を突き進む。暫くして靄がかかり、再び一面が濃霧に包まれた。最初の夢と同様、暫く歩くと薄っすらと景色が見えだし、急いで駆け抜けると、やはりそこは東宮。探し回るも夢の蒼亞の姿が見当たらず、蒼亞殿がある場所には、取り壊されたはずの蒼万殿があった。まだ生まれていないのか、それとも、まだ十二になっていないのか。次なる夢は如何なるものか？　意を決して蒼万殿の扉を開け、中に入り辺りを見渡す。改めて見ると、夢の中とは思えない程、龍柱の彫刻までもが鮮明に再現されていた。だが、またもや侍女や従者の姿もなければ、モモ爺達や傘寿の姿も見当たらない。自ら探しに動けば、また嫌な思いをするのではないかと怖気付いてしまい、何処に行けば良いのか分からず、蒼亞はその場で立ち止まってしまう。すると、庭園の奥から笑い声が聞こえてきた。
「アハハハ　蒼万は相変わらずだな。なあ柊虎？」
「そうだなハハハ」
（この笑い方は…志ぃ兄ちゃん？）
　蒼亞は急ぎ庭園へ向かう。そこには、兄と彼と柊虎が椅子に腰掛け、楽しそうに雑談していた。蒼亞は安堵して近づき、三人の姿を確認する。彼も柊虎も変わりなく、兄も姿は同じだが、まだ彼とは婚姻していないのか未婚男子の髪型だった。ふと、何処からともなく侍女の沙羅が現れ、彼と柊虎に会釈して、兄に近づき声をかける。
「蒼万様、蒼凰様がお呼びです」
「……」
　黙り込む兄に、柊虎は微笑んで言う。
「気にするな蒼万、私達はここで待っているよ」
「…直ぐ戻る」
　席を立ち緑龍殿へと向かう兄を、彼は瞳で追った。
「何の、話かな…？」
「気になるのか？」
　彼は伏し目がちに答える。
「ううん…」
「志瑞也、もしっ」
「柊虎、もういいんだ。俺が今・好きなのは柊虎だよ」
　そう言って、彼は席を立って柊虎に近づくと、太腿に横に座り、頬に手を添えて見つめる。
「柊虎、キスして…」
　唇を重ね合う二人から、蒼亞は思わず顔を横に背ける。夢だとわかっていても居た堪れず、その場から立ち去ろうとした。ところが、奥の柱の影に、出掛けたはずの兄がいた。
「跡をつけて…よいか？」
「いいよ。柊虎が安心するなら、沢山つけて…」
　柊虎は彼の首筋に唇を寄せ、数箇所に鬱血痕をつける。
「ん…柊虎、もっとして…」
　柊虎は頬に口づけし「臆病ですまない…」と、声を震わせ彼を抱きしめた。彼は柊虎の頭をなで、背中に手を回す。兄はぐっと眉間に皺を寄せ、その場から立ち去った。蒼亞は滲む視界を腕で拭い、急ぎ兄を追いかける。兄は早歩きで緑龍殿に着き、父の自室へと向かう。
「父上、お呼びでしょうか」
「入りなさい」
　兄は戸を開け中に入り、会釈して腰掛けた。
　父は鼻息をつき兄と向き合うも、顔を曇らせて言う。
「蒼万、お前に婚約・・の話がきているのだが…　気が進まぬなら断ってもよいぞ…」
「……」
　兄はうつむき黙る。
「侍女から聞いたのだが、志瑞也が柊虎と来ているそうだな…」
「はい…」
　父は眉をひそめ溜息混じりに言う。
「…もう彼と会うのはやめなさい、お前が辛くなるだけだ…」
　兄は声を震わせて呟く。
「…それは、できません…」
「蒼万…」
「申し訳ありません」
　そう言って、兄は頭を下げた。
　父は哀れな目で兄を見つめ、瞼を閉じ深く鼻息をつき、額に手をあてた。
　
　────自殿に戻った兄は廊下をゆっくり歩き、奥の客室へと向かう。戸の前では、柊虎が腕を組みうつむいて立っていた。足音で兄に気づくと、待っていたかのように言う。
「蒼万、後を頼む…」
「…柊虎、もうこんなこと…」
　二人の重苦しい雰囲気に、蒼亞は胸騒ぎを感じる。
「お前には悪いと思っている。しかし私では…　駄目なのだ…」
　兄に言っているのか、自身に言っているのか、眉をひそめ柊虎は戸の前から立ち去る。兄は躊躇しながらも、ゆっくりと戸を開けた。

「あ…　柊虎っ、何処…」

　やはり、寝床には、裸体で悶える彼がいた。夢だからか、発情する彼の声に煽られる事はないようだ。だが、部屋に入り衣を脱ぎだす兄が、これからしようとする行為に蒼亞の鼓動は大きく軋みだす。兄は彼に近づき、何も言わず頬に触れる。「柊虎っ…」兄の手の温もりに嬉しそうに微笑み、瞳を潤ませ甘く見つめた。「もっと、触って…」頬に触れる兄の手を取り、胸にあて「あ…っ、熱い…」身体をびくつかせる。吐息を漏らしながら、腹部、臍と辿り、反り勃った性器にぐっと押しあて「はんっ…」淫らに肩を竦めた。兄は覆い被さり、彼の身体を貪りだす。二人の裸体が艶かしく絡み合い、蒼亞は苦痛に顔を歪ませた。
（あ…兄上っ、やっやめて下さい…）
　兄は彼の股の間に下半身を滑らせ、唇で全身に愛撫を繰り返す。彼は兄の背筋をなぞり、指の関節を立て皮膚を掴む。
「気持ちいい…あっ、柊虎…　もっとして…」
　彼は内股や足裏で兄の身体を擦った。
「ん……柊虎、もう欲しい…　柊虎の挿れて…」
　兄は彼の両足の太腿を掴み上げ、入口に亀頭をあてがう。小さな入口をこじ開け、兄は腰を沈め少しずつ挿入する。彼は押し寄せる侵入物に首を反らし、苦しそうに足の指を曲げた。入口の縁は皺がなくなるほど広がり、傷つけないよう兄は途中で止め、馴染まさせてから奥まで貫いた。
「あう…っ、いいっ…ああっ、入ってるっ…　柊虎…気持ちいい、あ……」
　兄に絶え間なく刺激され、彼の性器は先から蜜を垂らした。皮膚が高く弾き、入口は卑猥な粘り音を鳴らす。彼は自身の性器を握り、弄りながら恍惚に兄を見つめる。愛し合う行為のはずなのに、蒼亞は脚が竦み立ち去ることができなかった。
　兄は彼を抱え起こし、太腿に乗せお尻を掴み引き寄せる。
「あ…っ、奥まで入って、気持ちいい…」
　兄の首に腕を回して、彼は耳元で甘く囁く。
「柊虎、好き…　大好き…」
　兄は強く抱きしめ、欲情のままに突き上げた。喘ぎながら叫ぶのは、兄の名ではない。兄が一言も発さないのは、声で気づかれないためか。時折首筋に咬みつきそうになるも、柊虎の跡を目にし下唇を咬んだ。
「柊虎…　キスして……」
　舌と舌を絡ませ兄の唾液を味わう彼は、獣の様に擦り寄せ兄の身体を堪能する。
「柊虎の…　中に出して…」
　甘くねだる彼の瞳は、まるで悪魔の微笑みを見ているようだ。
「ああっ…いい！　奥気持ちいい…柊虎、それっ、いっいちゃうっ…あっ、あ…っ、いくっ、いっああー！……」
　絶頂と同時に腰を捩り、お尻を動かし兄を締め上げる。兄は根本までぐっと挿し込み、彼の体内で爆てた。結合部分は隙間なく密着し、彼は涙を溢しながら兄の頬に触れて見つめる。
「俺の中…　　柊虎でいっぱいにして…」
　何度も、何度も、兄は彼に悲愛を注ぐ。気を失った彼の身体を丁寧に拭き、兄が衣を着せ頬をなでると、彼は兄の手を掴み「行かないで、柊虎…」と、心細く呟く。兄は悲痛に顔を歪め、そっと手を解き、静かに部屋を出た。

　兄の自室の前には、柊虎が暗い顔で腕を組み、庭園に向かって立っていた。近づく兄に気づいているはずだが、柊虎は振り向かず、黙って腕を解いた。
　兄は柊虎に背を向け、戸に手を伸ばして言う。
「お前を呼んでいる…」
「わかった…　ありがとう…」
　柊虎は頷き客室へ戻る。
　兄は自室に入り、着替えるため衣を脱いだ。身体には彼につけられた跡が、いくつも……悲しく残っていた。胸元についた跡に、兄はそっと触れる。
「し…志瑞也…　ううっ…愛している、ううっ…」
　兄は膝から崩れ落ち、声を殺して泣きだした。言いたくても言えない、たった一言。彼の名を繰り返し呼ぶも、彼が呼ぶのは……兄ではない。あまりにも悲愴な姿に、蒼亞は呼吸が乱れ頭を抱える。
「兄上っ、ううっ…兄上──っ‼︎」

　ガツガツガツ…

（ん、何だっこの音は…？）
　辺りを見渡しても、目の前には泣き崩れる兄の姿しかない。視界に入った右手首には、紅い糸が巻きつけられていた。
（なんだこの糸……そうだ！）
　眠る前、夢に惑わされないう、海虎の案で皆で着けたのだ。蒼亞は直ぐに霊力を込め直す。彼と柊虎が結ばれていたなら、これもまた、蒼亞が思った事。向き合わなければと、涙を拭い兄を見つめた。暫くして、寝床で横になる兄の元へ柊虎が訪れ、庭園へ呼びだした。
「蒼万、毎度辛い思いさせて、すまない…」
「私だけではない…　お前もだ」
　柊虎もまた、穏やかではない、彼を満たせず、苦渋に兄に頼んだのだろう。一方は心を得られたが、身体は得られず。もう一方は身体を得ても、心は得られない。
　兄は眉をひそめうつむく。
「私の血があの時、口に入らなければ…」
「蒼万、私の救いは相手がお前という事だけだ…　お前のことだ、大切に抱いているのだろ？」
　そう言って、柊虎は悲しげに微笑む。
「……」
「どう愛されたかぐらい、目覚めた時の志瑞也の接し方を見ればわかるさ。私のことを考えて跡もつけていない」
「……」
　柊虎は手を後ろで組み、兄の前をゆっくり歩きながら言う。
「しかもお前は志瑞也以外は抱いてないはずだ…いや、抱けないよな…　ふっ、他の者なら慰み者か、女の代わりに抱く性欲処理扱いだ」
「柊虎…」
　兄の辛さを、柊虎は一番よくわかっていた。どれが正しい選択なのか、間違った選択なのか、答えは何処にもないのかもしれない。全てを得ろうとするのは……欲だ。蒼亞は二人から離れ、客室へと向かい彼の部屋に入った。

「ううっ…ごめんよ、蒼万…」
　やはり、彼は兄の想いに気づいていた。それは、例え柊虎と結ばれても、兄の想いを知っていてほしいと蒼亞が望んだからだ。〝今〟と言った彼は、以前兄と想い合っていたのか。それとも、気持ちを打ち明けず片想いで終わったのか。兄の殿で柊虎に抱かれたと、彼は自身を責めているのだろう。蒼亞は寝床に座り、蹲る彼の頭を優しくなでた。彼はむくっと上半身を起こし、右目、左目と手で涙を拭う。目線の前にいると、不思議と見つめ合っているようだ。毎回、独りで泣き腫らしているのだろう。例え夢でも、こんな姿は見たくない。
（志ぃ兄ちゃん、泣かないで…）
　彼の頬に触れようと右手を伸ばす。
「…お前、誰だ？」
　え？
　深黒の瞳と目が合い、蒼亞は頭が真っ白になる。途端、耳に咀嚼音が鳴り響き、直ぐに手首の紅い糸を見て、これは夢だ、これは夢だ、これは夢だ！　呪文のように唱え霊力を込め直す。逃げ出そうとするが「お前誰なんだっ」彼はすかさず蒼亞の右手を掴み、鋭く睨みつけてきた。予期せぬ事態に、存在を伏せようと蒼亞は焦る。
「えっとっ、そっ蒼万様のっ」
「蒼万の何だ？」
　即座に問い返す彼に、蒼亞は目を泳がせた。
「あっあのっ…」
　緊張から手の平が汗ばみ、彼の訝しむ双眸から蒼亞は目が逸らせなくなる。すると、彼はぴくっと眉を寄せ、辿るように蒼亞の手の平に鼻をつけた。
「お前、蒼万と似た匂いがするな」
「うわっ」
　いきなり手を引っ張られ、蒼亞は前のめりになる。

「ちゅ…　んっ…」

　───柔らかな唇、熱い舌、首筋にあたる彼の四指。突然の出来事に思考が追いつかず、再び咀嚼音が耳に鳴り響いた。
「…ちゅっ、ふふっ、唾液も似た味がするな。ならここはどうだ？」
　彼は唇を舐めて、蒼亞の股間に手を伸ばした。
「あ…っ」
「ふっ、お前可愛いな。やりたいんだろ？　させてやるよ。その代わり……蒼万って呼んでいいか？」
　ぞっとする冷やかな微笑み、これは一体誰だ？　蒼亞の帯をするっと解いて上衣の前を開き「いい身体してるな、鍛えてるのか？」舐めるよな視線で見つめる。触れる彼の指の動きに下腹部が反応し、彼は躊躇うことなく下衣に手を突っ込んだ。
「まっ待ってっ、あ…！」
　彼を押し退けようとするが、驚くほどに手に力が入らない。彼は下衣を捲って性器を露わにし、蒼亞の股間に顔を埋めた。
「はむっ…　んっ…ん…」　
　身体とはこうも残酷か、彼の口内の温かさや舌使いに、抗うことができない。
「う…っ、やっやめてっ…」
　彼の背中の衣を掴み引き剥がそうとするが、性器は意思に反して膨らむ。彼は咥えながら「ふっ」と鼻で笑い、上目遣いで蒼亞を見ながら、裏筋を舌先でなぞり、熟れた亀頭にしゃぶりついた。
「あうっ…！」
　目眩のするような刺激に、どうしようもなく自分が男なのだと感じた。このまま、快楽に溺れてしまえば楽なのかもしれない。しかし、彼にこんなことをされたいわけではない。してほしかったわけでもない。ただ……代わりではなく、兄を愛するように見つめられたかったのだ。
「やっ、やめるんだっ　あ…っ、しっ志ぃ兄ちゃん！」
　蒼亞は彼の肩を掴んで引き剥し、直ぐさま寝床から逃げだした。反対の壁を背に、急ぎ呼吸を整え霊力を込め直す。唾液の艶を纏う性器は、悲しくも反り勃っていた。木台の上にあるちり紙で拭き取り、乱れた衣を正しながら、止まらない手の震えに目の縁を赤く染めた。
「何でっ、ううっ…何でこんな…　柊虎様が好きじゃないのかよ！」
　彼は顔をしかめ首を傾げる。
「志ぃ兄ちゃん？　お前、蒼…亞…か？　まさか…」
　彼は寝床から立ち上がって近づき、驚きながら確かめるように蒼亞の顔や肩に触れる。夢の蒼亞は存在していた。だがまだ幼く、両親と共にいるのだろう。姿が見えなかった事を含め、姉が婚姻して間もない時期だと蒼亞は推測した。
「志ぃ兄ちゃん、私は今十二だよ」
「十二歳⁉︎」
　蒼亞は頷いて言う。
「これは義兄上の術なんだ」
「玄弥の？」
　玄武家の術ならあり得ると理解したのか、彼は先程とは一変、親しむように頭をなでながら微笑む。
「そうか…」
「うん」
　ならばと蒼亞は尋ねる。
「志ぃ兄ちゃん、何で柊虎様といるの？」
　彼はすっと笑を消して、声を重く沈ませて言う。
「お前のせいだ」
「…え？」
「お前があの時キスさえしなければ、俺は発情しなくて済んだんだ」
「あ…あの時？」
　蒼亞は迅速に記憶を辿り、彼に口づけした出来事を思い返す。だとすると、この夢は七年前の講習会後だ。決して忘れていたわけではない。だが、蒼亞が彼の身体の事を知ったのは一ヶ月前だ。
「なっ何があったの⁉︎」
　彼は蒼亞から離れ不気味に笑う。
「ふっこの際お前が誰だっていいさ、教えてやるよ。様子を見にきた柊虎はな、発情した俺に煽られて俺を抱いたんだっ、しかも無理やりな！」
　闇に揺れる瞳には、憎しみが込められていた。
「そんなっ…」
　蒼亞はよろめいて、木台に「ガタン」と寄りかかる。
「あ…朱翔様は、とっ止めなかったの⁉︎」
　彼は眉をひそめ呆れるように言葉を吐く。
「ハッ、朱翔は止めたけど……興奮した柊虎が殴ったんだ！」
「柊虎様が…⁉︎」
　蒼亞は呼吸が乱れ息苦しくなる。
「いいか蒼亞、柊虎はな、ううっ…蒼万を呼ぶ俺を抱いたんだ。泣いて嫌がる俺に『蒼万だと思ってよい、怖がるな』って…　ううっ…　お…俺は柊虎を傷つけたんだ…」
　彼は罪を告白しながらわなわなと肘を曲げ、胸の高さで両手を見つめる。今でもその時の感触が残っているのか、震えながら拳を握りしめた。
「でっでもっ、兄上が迎えに来たって！」
「来たさっ、でも……俺を置いて行ったんだ！　ううっ…」
　まさか、兄がそんな事するなど。これは夢だ！　蒼亞は惑わされないよう、右手首の紅い糸を左手で強く掴んだ。
「俺は今でも蒼万を愛してる……何度も、何度も、謝ったけど…　蒼万はこんな身体にした自分といない方が、俺が幸せになれるって…　苦しかった、呼んでも振り向いてくれなかったんだ、ううっ…」
　彼の訴えが、心を真っ二つに引き裂く。彼はこんなにも兄を愛している。愛とは素晴らしいだけではない、時に憎悪と化するのだ。彼の怒りは徐々に高まり、瞳の色が淡く変化してきた。
「俺が苦しい時蒼万は側にいなかった、側にいたのは朱翔と柊虎だっ、ううっ…蒼万はな、お…俺から逃げたんだ…　俺は蒼万がいないと駄目なのに、ううっ…俺を捨てたのは蒼万だ！　俺を捨てた奴の名前なんか二度と呼んでやるもんか‼︎」
　彼の瞳が琥珀色に光り、髪がゆらゆらと逆立つ。外からは雷の音が鳴り響き、彼から漂う熱風が、這うように身体に纏わりつきだした。
「蒼万の唾液はな、前はもっと濃厚で甘かったんだ…」
　彼は頬を濡らし唇に触れ、幸福だった記憶を懐かしむ。
「キスも……セックスも、気持ちよくて…　愛されているって感じられたんだ、ぐすっ…　それが今はどうだ？　ハッ、抱いている時ですら名前を呼んでくれない……」
　蒼亞は思わず口走る。
「えっ、気付いていたの⁉︎」
　戸の隙間から、差しかかる光が奇怪に点滅し、彼の歪んだ微笑みを怪しく照らした。
「ふっ当たり前だろ？　ってかやってるの聞いていたのか？　アハハハ！　発情しているからって理性が完全に飛ぶわけじゃない、蒼万だって気づいているさアハハハ！」
　彼は狂ったように腹を抱えて笑う。
「じゃあっ、何で振りなんか⁉︎」
　彼の眼光が蒼亞を突き刺す。
「柊虎の痛みを思い知ればいいんだ‼︎」
「なっ…」
「柊虎はな、もう俺を抱けないんだ…　あの時を思い出して『すまない』って泣くんだ…　ぐすっ…だから俺の身体が欲求を溜めないよう、ううっ…ここに連れて来るんだ…　俺の身体を優しく触ってさ、昂めて興奮したら……蒼万に柊虎だと思って抱かせるんだっ‼︎」
　蒼亞には咀嚼音すら聞こえず、息をしているのさえわからない。代わりに全身に響いていたのは、彼の言葉だけだった。
「俺は獣だ、匂いや味は誤魔化せるわけないだろ？　アハハハハハ！」
　彼は嘲笑うかのように、身体を反らし高々と笑う。
「……」
　あまりの内容に、蒼亞は青褪めた顔で立ち竦んだ。
　彼は涙袋を赤く腫らして微笑む。
「蒼亞、俺がどんな気持ちかわかるか？」
　自身を嫌悪するかのように、彼は胸元を握りしめる。
「会いたくないのに会いたい…　会わなかったら身体が疼く…　だからって身体だけ繋がっても…意味ないんだよ！　それならこんな身体っ、誰に抱かれても同じなんだっ‼︎」
　岩盤を打ち砕くような激しい稲妻が落ち、地面が大きく揺れ動いた。蒼亞ははっと我に返り、柱や戸が軋めく様子に目を凝らす。彼の力の暴走は見た事がない、それなのに何故？　それとも、蒼亞の記憶から想定したものなのか。「バン！」と戸が開き、風が一気に部屋に流れ込む。
「志瑞也！」
　柊虎と兄が一直線に彼に駆け寄る。
「来るな‼︎」
　彼の怒鳴り声で再び稲妻が落ち、足底から地響きが上がってきた。空気が纏わりつく熱風と擦れ、毛穴の開いた皮膚にびりびりと振動が伝わる。兄と柊虎は髪を靡かせ、険しい顔で立ち止まった。彼は両腕で身体を掴み、拒絶するかのように顔を横に振りながら言う。
「もっもう耐えられない…もう嫌だ、こんな身体…もうっ嫌だ──‼︎」
　爆風が雪崩の如く、粉々に戸を吹き飛ばす。
「うわっ」
　蒼亞は飛び散る木片を両腕で遮り、突き刺さる風に目を窄める。地上に迫る積乱雲は空を覆い、おどろおどろしく渦を巻き、天の怒りとも思える光景は、まさに、この世の終末を現していた。
　彼は蒼亞を見つめて言う。

「ふっ、俺が死んで困るなら…　皆で死ねばいい」

「志瑞也っ、やめるのだ！」
　柊虎は烈風を遮りながら必死に呼びかけるが、兄は黙ったまま立ち尽くしていた。彼は眉をひそめながも、求めるような眼差しで兄と見つめ合う。一言でいい、一言、愛する者からの言葉が聞きたい……だが、兄は一度決めたことは変えない。今更むしが良すぎると思っているのか、拳を握り伏し目がちにうつむいた。こいつには何を言っても無駄だ、そんなこと初めから知っていたと、彼はくしゃっと髪を掴んで項垂れた。蒼亞は歩くことができず、足を踏ん張りながら前のめりに声を張り上げる。
「志ぃ兄ちゃんやめるんだ！」
　彼は腕を振り下ろしながら放つ。
「ゔるさいっ‼︎」
　天井が吹き飛び、部屋の壁が亀裂に沿って剥がれ、飛び交う木片が兄の頬を掠め血を滲ませた。蒼亞は地面に伏せ、這いつくばいながら彼の元へ行こうとするが、近づくことすらできない。
　彼は抜けた屋根から天を見上げた。
「辰瑞…　ううっ……俺の願い、聞いてくれ…」
　蒼亞は壁際まで飛ばされ片隅に蹲る。
「しっ志ぃ兄ちゃん、くっ…くそっ」
　烈風が旋回する中で、彼だけが宙に浮いているかのように揺らめいていた。その姿は神秘的で、奇怪的で、まるで神の降臨ともいえるほど、恐ろしかった。
　彼は涙を横に流しながら振り向く。
「蒼亞、成長したお前に会えて、良かった…」
　そう言って、眉をひそめ口元で何かを呟いた……。
「なっ…志ぃ兄ちゃん！」
　風は更に勢いを増して電光石火を走らせる。

「全て、消してくれ…」

　突き刺すような眩い光が差しかかる。逆光の中で揺れ動く大きな影は、翼を広げ天に首を上げて──鳴いた。瞬間、金属が擦り切れるような悲鳴に節々から力が抜け、息が途切れる程の激しい頭痛が襲う。神々しい光と共に視界が霞み、蒼亞は頭を抱えながら彼に片手を伸ばした。
「駄目だああぁ───‼︎」






「…っ」



「……亞っ」


　バチン！
「起きろっ、蒼亞！」

　ん？
　衝撃で開いた視界には、額に汗を垂らす玄史がいた。蒼亞は状況が掴めず、鈍い感覚に誘われ頬に手をあてぽかんとする。
「顔が、痛いぞ…」
　瞳をぐるっと動かすと、海虎と壱黄も額に汗を滲ませ、蒼亞を覗き込んでいた。
「当たり前だっ、私が引っ叩いたのだ！」
　玄史が眉間に皺を寄せる。
「蒼亞っ、はっ…早く霊力を込めるのだっ、うっ…」
　胸には玄史の手が置かれていた。
「……あっ、ごっごめんっ」
　慌てて霊力を込め直し、壱黄、海虎、玄史の順に手を離して、三人も霊力を込め直す。
　玄史は畳にどすっと腰を落とし額の汗を拭う。
「ふぅー、危なかったな」
「本当だよ、起きないからびっくりしたよ」
　壱黄が安堵の顔色を見せ、蒼亞は三人に言う。
「皆、ありがとう…」
　海虎は残念そうに肩を落とす。
「糸は意味なかったか…」
「違うよ、ちゃんと効果あったさ。だけど私の心が弱かったんだ。玄史の言う通りこの特訓は私が一番危ないなハハハ　ありがとうな海虎」
「そうか、なら良かった」
「皆はどうだったんだ？」
　蒼亞が尋ねると、三人は微笑んで頷いた。
「海虎、もう刺繍が得意なの隠すなよ。お前を揶揄ったりする奴がいたら私が許さないよハハハ」
「壱黄！」
　かばっと海虎が壱黄に抱きつく。きらきら族は、色々と共通点があるようだ。
　様子を見ていた義兄が言う。
「皆何とか髪拾いしているな、ぷっクククッ」
　確かに、長いのは腰、短いのは眉までと、不揃いに髪は乱れ暴れていた。後から、玄七にでも整えてもらおうと、四人は互いを見て苦笑いする。
「後一刻だけど朝餉はここに運ばせるから、終わったら海虎以外は目隠しして庭園においで」
「はい」
　四人は頷く。
「海虎、庭園に着いたら、私が合図するまで声は出さないでね」
「はい、わかりました」
　義兄はにこっと笑い、部屋から出て行った。