銀の鳥籠

善奈美

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銀の鳥籠Ⅰ　ルイ&サクヤ編

038　火の鳥と雛

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　一通り買い物を終わらせて、寮に戻ってきたときにはグッタリだった。
　
「このパン、どうしようか？」
「今更、食堂に行くのもね」
　
　寮にはそれぞれ食堂完備だ。流石、金持ち学校。
　
「私が簡単なものを作ろうか？」
「その前に、火の鳥に会わせてくれない？　確かめないと」
「そうだね」
　
　ルイのやつ、そう言いながら部屋の奥の方に歩いてった。この部屋、無駄に広いんだよ。その後をついて行って、開かれた扉に吃驚だ。
　
「卵を見せてくれる？」
　
　ルイ、普通に語りかけてっし。
　
「え？　連れてこい？」
　
　オレにはギャアギャア鳴いてるようにしか聞こえねぇって。
　
「あれ、ユエも分かるの？」
「分かるわけないだろう。主従関係が成立してるから分かるんだよ」
「じゃあ、副会長も、分からないの？」
「分からないね」
　
　未知の世界だよ。
　
「サクヤ、こっちに来て」
「行ってらっしゃい」
　
　……行くしかねぇのかよ。観念してルイの隣まで歩いて行った。火の鳥って言うから、てっきり、燃えてんのかと思った。でもさ、綺麗なんだよな。不思議な色合いの赤い色で。尾羽が長くて。瞳なんか俺より賢そうだしさ。
　
「この卵、持ってみて」
「は？！」
「この子がそうして欲しいって」
「どうして？！」
「孵化するのにサクヤの魔力が必要なんだって」
　
　……もう、付いてけねぇ？！　おっかなびっくり卵を持ち上げる。かなり大きな卵だよな。両手で持てるくらいの大きさだ。しかも、色合いがさ綺麗な赤。
　
「？」
　
　ピシッと卵の表面にヒビが入る。一生懸命、内側から卵の殻を突いて壊してるのが分かる。えっと、これって割るの手伝ったら駄目なんだよな。嘴が見えて来た。
　
「キュウ……」
　
　卵からポテッと出てきたのは、目の前にいる火の鳥と同じ色合いの、まさにポテッとした小鳥？　雛？
　
「わあ、火の鳥って初めて見たけど、会長のはまさに火の鳥。で、サクヤの手の中のは……」
　
　言いたいことは分かる。こいつ、同じ生き物かよ。親鳥？　は、スッとした感じの美人？　でもよ、手の中でキュウキュウ鳴いてるのは、真ん丸い同じ色の鳥だけど、別の生き物に見える。
　
「知らなかったよ。火の鳥って、雛の孵化に魔力が必要なんだね」
「ギャアギャア！」
「え？　違うの？　本当は火の中に放り投げる？！　ええっ！」
　
　卵が程よく固まって、いい感じに焼き上がんじゃねぇの。それ、乱暴だろう。
　
「ギャアギャア」
「本当は火山……、いや、もういいよ。想像できるから」
　
　つまり、鳥は卵を温めるっていう、一般の鳥の常識が通じないのが火の鳥なんだ。変なところだけ賢くなった。いや、いらねぇけど。
　
「これ、どうすんだよ」
　
　当然、途方に暮れるオレ。親鳥に返したらいいのかよ。
　
「ちょっと貸して」
　
　ルイがそう言うと、なぜかオレの頭に雛を乗せた。……なんでだ？
　
「多分、サクヤを視界に収めてるだろうから、サクヤを親だと思ってるんだよ。ある程度、知能が備わるまでここね」
「何日、頭に乗っけてたらいいんだよ」
「一時間くらいじゃない。普通の鳥と違うしね」
　
　そして、ルイは親鳥に問い掛けてる。本当に会話が成立してることが不思議だよ。
　
「寝るまでそのままで、だって。寝るときに、ここに戻してくれたらいいって」
　
　まあ、邪魔じゃねぇし。若干、頭の上が気になるから、動きはぎこちなくなるけどさ。
　
「じゃあ、オムレツでも作ろうか」
「それいいね」
「野菜スープも」
「それは俺が作るよ」
　
　ルイと副会長が楽しそうに歩いてった。
　
「よかったな。これで手紙を運んでもらえる」
「こいつ、育つのにどんだけかかるんだよ」
「さあ？」
　
　……その前に、両親が卒倒する可能性があるじゃねぇか。それをどうやって知らせんだよ。
　

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