銀の鳥籠

銀の鳥籠Ⅰ ルイ&サクヤ編

105 火の鳥の羽根

　カイトさんが上と掛け合ってくれた。あいつから魔力を奪えると説明されると、簡単に許可が出たみてぇ。そうだよな。使いたかったんだろうし。魔法省内にあるエレベーター？　ってなんだ？
　
「この、タイルでできたモザイク画で作られた魔法陣は特定の場所に魔力を使わずに運んでくれる」
　
　カイトさんがそう、説明してくれた。この部屋にある無数のモザイク画はそれぞれに繋がってるってことか。その一つの上に三人と二羽と二匹で乗ると、体がスッと浮いたような感覚を覚えた。一瞬にして視界が変わる。
　
　いままでいた、明るい室内じゃねぇ。薄暗くて湿っぽい。目の前には一度だけ見たことのある人物。
　
「本当に取り出せるのか？」
　
　相変わらず鋭い視線だな。疑ってるしさ。
　
「ガウ！」
「莫迦にしてるわけじゃねぇって」
　
　腕に抱くキンを宥めて、改めて目の前の人物に視線を向けた。
　
「こいつら、こんななりだけど冥界の門番の眷属だからさ。刺激しないでくんねぇかな？」
「そんなつもりはない」
「案内してくれよ。オレ達、場所を知らねぇからさ」
　
　男はオレ達を促すように歩き出した。ここが魔法省地下にある牢獄。罪人になればここに投獄されて、魔力を利用される。オレが受け入れなければ、最終的にルイが拘束されていたかもしれない場所。
　
　長く続く廊下。ぽっかりと空いた穴は下に続く階段だった。そこを更に地下へと降りて行く。辺りに響くのはオレ達の歩く足音と息使い。空気は更に冷えて、目の前に広がった視界。部屋というより、石造りの宮殿風？　その奥に安置されるように置かれているのは二個の鳥籠。クレハさんが言っていたように銀製の物だ。大きさは小鳥を飼うときに使うサイズ。そんなに大きくない。
　
「ルイ」
「なに？」
「火の鳥の羽根ってさ、落ちねぇよな？」
「落ちるって、抜けるって意味？」
「そう」
「抜けて生え変わってはいるよ。ただ、火の鳥の羽根は魔法の媒介になるから、クレナイとベニは抜けた羽根を無意識に燃やしてるんだよ」
　
　そうなのか？！　ルイが知ってるってことは、オレがルイからこの知識を引き出してねぇってことだな。
　 
「それが？」
「キンが火の鳥の羽根が必要だってさ。あの中に敷き詰めて、その上に半分になった水晶を乗せてくれって」
　
　ルイは頷くと、クレナイに視線を向けた。
　
「そういうことだから。燃やさないで使わせてくれる？」
「ギャア」
「キュウ」
　
　お、ベニも返事したな。ベニが通常サイズに戻って、いきなり二羽で羽根を……っ、て、自分で引き抜くな！　ブチって結構いい音してるし。抜いてるのは尾羽とか風切り羽根じゃねぇけど、それ、地味に痛いんじゃねぇの？　当たり前のように渡された羽根が数枚。光の加減で色が微妙に変化してる。
　
「クレナイとベニも無茶するね」
　
　ルイはそう言いながら、クレナイから羽根を受け取ってる。キンとギンを床に降ろして、ルイと同時に指を鳴らし杖を出した。そう、オレとルイが水晶に触れたら大変なことになる。多分、この鳥籠に最初に入れたときも、触れずに魔法で入れたはずだ。
　
「じゃあ、始めようか？」
「呪文はギンから？」
「そういうサクヤはキンから伝わってきたの？」
「そう」
　
　鳥籠上部の蓋を開けて、呪文で水晶を浮かせた。鳥籠の中にベニとクレナイの羽根を敷き詰めて水晶を戻し、蓋を閉めた。二人で深呼吸をして、鳥籠を凝視する。使うのは門の番人が使う特殊な魔法。使えるのは一度きりだ。針で開けたような穴から、あいつの魔力を取り出して利用する。水晶と鳥籠の檻から逃げ出さないように、魔力を奪い続けるんだ。
　
　キンとギンが自分の魔力を込めた水晶が近くにあるからか、元のサイズに戻る。ベニとクレナイの鳴き声を合図に、オレとルイは魔法の詠唱を開始した。