俺の彼氏

俺の彼氏へ、バレンタイン

(２)－３

『一週間以内に好みを聞きなさい』

　言われた通り、雪は考えていた。どうすれば、姉の言う通りに榊の好みを聞き出せるだろう。
　姉は榊の友人に当たれと言った。となると、男子よりも女子の方が多くなる。

　普段、教室にいる榊を思い出す。その周りには女子がいて、たしかその中には吉井や斉藤がいた。
　雪自身、女子とは適度に話す方だ。けれど、あまり積極的に話そうとは思わない。吉井は穏やかな雰囲気で話しやすそうではあるが、今までの接点がない。斉藤は―。

　やはり、斉藤しかいない。斉藤とは、中学の頃からラグビー部のマネージャーとして仲良くしており、今はマネージャーではなく、どうやら漫画研究会に属しているらしいが、それでもそれなりに話す仲ではある。
　もう、斉藤しかいなかった。

「おはよ、雪」
　そんな最中の登校日、ちょうど声を掛けられ、振り向くと斉藤がいた。

「おお、はよ」
「なに？なんか様子変だけど。悩み事？」
「ん～っていうか、相談事？」
　濁しながら言うと、斉藤が訝しそうに雪を見る。

「え、ちょっと待って、雪が？何それ、珍しすぎる」
「だ、だよな？俺も実は、そう思ってた、んだけどさ」
「え、なに。もしかしてマジなやつ？」
　いつもならきっと、そこで引いていた。そうそう、とか言いながら、出かけた言葉を引っ込めていた。

　陽気、明るい＝悩みごとなんてない。そうやって生きてきたツケなのか、雪が深刻な顔をしていても誰も、真剣に請け合うことはしてくれなかった。
　といっても、雪自身、そこまで深刻になるほどの悩みはない。せいぜい、あると言ってもテストの成績が思いのほか良くなかったとか、姉と喧嘩したとか、その程度のことでいずれも自分で解決できるようなことばかりだ。
　けれど、今回は引けなかった。引けないとなると、今度は引かない方法がわからず、雪には珍しく口籠ってしまったのだが。
　歩きながら、歩調が自然とゆっくりとなり、生徒玄関の手前で足が止まる。

「斉藤？」
「…そっか、わかった。私で力になれるなら、相談、乗らせて？」
　そう言った斉藤の顔が、斉藤らしくない気がして少しだけ、返事が遅れてしまった。

　その日の放課後。部活がある雪を待ってると言ってくれたため、雪はラグビー終了後の十八時、片付けを終えたその足で斉藤の待つ教室へと足を走らせていた。一年生が片づけをすることが部のルールのため、仕方ないのだが、今日ばかりは人を待たせていると思うと練習後の重い足が少々、恨めしい。

　雪のクラスは一年Ｃ組。二階の廊下を登り、右手に曲がった三つ目の教室だ。
　急いで教室に向かうと、窓側の席に座り、校庭を眺めている女子の姿が目に映った。
　長い髪を頭の高い位置に結んだその後ろ姿は、朝と変わらない斉藤の姿だ。

「ごめん斉藤、待たせた」
　慌てて言うと、斉藤は「全然？たまには放課後の教室もいいね」と言って笑っていた。
　結局、帰り道が同じ方角だったこともあり、また、二月とはいえ日はまだ短く、既に暗い夜道を女子一人で歩かせるわけにはいかないと、肝心の相談は帰りの道中で歩きながらすることになった。